Оказавшись внутри, быстро осмотрелся. Что могу сказать, помещение соответствовало внешнему виду трактира.

Низкие и темные от копоти потолки среднего по размерам зала, почти не отличались цветом от пола. Столы, лавки и редкие стулья были явно посвежее, но имели множество различных выщербин.

Света в трактире было немного. В целях экономии днем главные функции по освещению выполняли несколько небольших засаленных оконцев, вблизи которых и расположились основные посетители. Косящиеся друг на друга отряды наемников, что теперь внимательно рассматривали мою одинокую фигуру.

– У господина есть конь? Разрешите увести его в конюшню? – с вопросительной интонацией произнес восьмилетний чумазый мальчишка, появившийся передо мной.

– У господина нет коня, – ответил я, выбирая место в отдалении от других посетителей и, бросив мальчишке медную монету, добавил: – Но поесть он не откажется, поэтому пригласи разносчицу.

Паренек ловко поймал брошенную монету, благодарно поклонился и, шмыгнув носом, подбежал к аналогу барной стойки за которой расположился крупный седовласый мужик с хмурой мордой.

Мужик явно душегуб – подумалось, когда он осмотрел меня холодным взглядом.

– Дядька Петр! Этот господин просит разносчицу. А у нас-то и нет такой, – тихо шепнул мальчишка.

– Слыхал, – кивнул ему мужчина, двигаясь к выходу из стойки, – иди работай. Я разберусь.

– Добрый вечер, господин, – произнес мужчина спокойно, чуть поклонившись, – меня зовут Петр – я хозяин этого трактира. На ужин мы можем предложить вам овощное рагу, рис, вареную репу, жареную рыбу и мясо птицы.

Репа есть? А вот это интересно.

– Добрый, – ответил я. – В таком случае попрошу порцию репы и птицы. Что есть из напитков?

– Холодная колодезная вода, морс, свежее пиво и вино.

– Давай морс, – решил, извлекая из кошелька несколько серебряных монет: – Вместе с ужином я хотел бы побеседовать с умным собеседником. Не составите мне компанию? Я же прав и вы не уточняете заказ у каждого нового посетителя?

Трактирщик жестом фокусника убрал монеты со стола и несколько потеплевшим голосом произнес.

– Только у тех, кто достаточно силен, чтобы добраться сюда в одиночку и без лошади.

Выждав небольшую паузу, мужчина продолжил.

– Я должен буду иногда отвлекаться по прибытии новых посетителей, – видя, что я не возражаю, он продолжил: – Кроме того, вы дали слишком много. Я скажу своим людям подготовить комнату для отдыха и утром предоставить легкий завтрак.

Ожидание было недолгим и после проверки еды на отсутствие ядов я наконец приступил к трапезе.

А ничего так репа, – подумал я, с удовольствием пробуя редкий для себя овощ. – На Похожа на картошку сладкую.

Через некоторое время в центре зала зажгли что-то похожее на керосиновую лампу, и Петр с большим бокалом пенистого пива удобно устроился напротив меня. Через некоторое время молчаливый парень принес ему порцию жареной рыбы.

– Меня зовут Нелломилиан, – пожав протянутую для приветствия руку, добавил, – можно просто Нел.

– Петр, – напомнил мужчина имя и, сделав большой глоток пива, продолжил, – так что ты хотел узнать?

– Сразу к делу? – улыбнулся я, одобряя такой подход и тут же уточнил: – Тогда первый вопрос. Скажи, это действительно основной тракт ведущий в Империю? Или я немного заплутал?

– Нет. Не заплутал. Это основная дорога, – произнес мужчина, кивнув: – Одна из основных. По пути тебе должно было попадаться много караванов.

– Все так. Тогда развей мое недоумение. Почему здесь у тебя все так, – я замолчал, пытаясь подобрать слова, – все так невыразительно что ли? Простовато?

– А зачем усталому путнику, который провел целый день или более в пути, без возможности нормально поспать, что-то более выразительное? – несколько удивленно произнес мужчина. – Зал, в котором есть столы и лавки есть, вкусная еда тоже. Комнаты для отдыха с кроватями без клопов присутствуют. Этого вполне достаточно, да и мне как хозяину не нужно тратить отнюдь не падающие с неба деньги на постоянное обновление мебели и всего остального.

– И все? – недоверчиво спросил я. – Это основная причина? Во время моего путешествия мне попадалось достаточно много заведений, создающих более благоприятное впечатление. Ведь чем солидней будет трактир, тем больше о нем будет положительных отзывов путников и тем чаще здесь будут останавливаться люди. А это выгодно.

Мужчина помолчал некоторое время. Сделал большой глоток пива и, отправив кусок рыбы в рот, произнес.

– Здесь по-другому не выжить, – произнес мужчина, серьезно глядя мне в глаза. – В этой части страны уже давно царит бардак. Нормальных хозяев почти и нет. Постоянные конфликты и сражения. В некоторых баронствах владетели меняются раз в несколько лет. И сразу начинают тянуть из людей дополнительные налоги, ведь новоявленным аристократам необходимо доказать окружающим свое право на владения и еще неплохо бы отщипнуть немного чужих территорий. В общем, если увидят, что ты хорошо или просто обеспечено живешь, то тут же потребуют свой процент.

– Это касается только тех, кто держит трактиры? – поддержал беседу я.

– Не только, – тяжело вздохнув ответил мужчина. – Любых предприимчивых и рукастых людей. Кузнецов там, портных, кожевенников, бортников, плотников, мельников и прочее-прочее. Мало ли людей, которые пытаются выжить не только землицей, но и своими умениями и навыками?

– И таких людей держит в этих землях? Почему народ не уходит в более цивилизованные места? – спросил я.

– А кому мы там нужны? – тут же уточнил трактирщик. – В других местах свои обычаи и порядки, да и своих голодных ртов хватает, чтобы еще о ком-то другом заботиться. Поэтому лучше уж как-нибудь дома, чем где-то ни пойми как.

– А как обстоят дела в вашем баронстве? – решил уточнить я. – Барон из старых? Или недавний?

– В нашем все нормально, – ответил мужчина. – Несколько подобравшись барон де Орис хороший воин. Он не бросает своих людей в беде, а вот в соседних не очень. Поэтому в последнее время много разбойников развелось. В дальнейшем путешествии будь осторожен. На дорогах любят пошалить не только оголодавшие после поборов крестьяне, но и отряды профессиональных наемников под предводительством новоявленных баронов, которые иной раз грабят куда похлеще этого сброда.

Слишком этот Петр осведомлен о происходящем, да и речь вполне грамотная. Хм. Да и барона местного хвалил. Может бывший воин или десятник де Ориса? Простого человека на такое хлебное место не поставят.

– Барон всем ветеранам такие места подбирает? – уточнил я.

– Только самым преданным, – произнес мужчина после некоторой паузы и, сделав небольшой глоток пива, с интересом уточнил: – Как ты догадался?

– Пусть это останется моей тайной, – ухмыльнулся я.

Через некоторое время к трактиру прибыл большой и многочисленный караван и Петр, передав ключи от моей комнаты, отправился работать. А я, посидев за столиком еще некоторое время и послушав новости, отправился к себе в комнату.

Комната оказалась вполне неплохой. Поэтому умывшись чистой водой из стоящего на полу ведра, я лег на свежие простыни и, выставив магическую защиту, уснул.

Проснувшись около пяти часов утра, я вошел в зал трактира, где обнаружился уже во всю работающий персонал. Подойдя к аналогу барной стойки, передал молодому пареньку ключ от комнаты и получил предложение занять любой стол. Спустя полчаса я забрался на спину верного Хонома и, закинув в рот небольшой сухарь, уверенно продолжил свой путь, чтобы уже к вечеру следующего дня наконец добраться до нужного места – до баронства Росварт. Правда, я прибыл не совсем туда, а в примыкающее баронство. Путь к моей цели был перекрыт высокой горной грядой.

Горная гряда представляла собой цепочку гор, холмов и возвышенностей с высокими плоскими вершинами и крутыми склонами, которая тянулась по границам нескольких баронств.

Несмотря на кажущуюся близость, добираться до хорошо видной издали гряды пришлось долго.