- Спи, счастье мое…

…

Проснувшись в своей комнате, Дюк протер глаза, притянул к себе плюшевого мишку и вдруг задумчиво нахмурил бровки. Спрыгнул с кровати, натянул штанишки и рубашку, повозился со шнурками ботиночек.

- Мам, я помогу! Я уже большой! - он встал на цыпочки перед дверью и провел носом по карандашной отметке роста, которую Анна сделала еще летом.

- Вот какой!

Стоя посреди детской, Дюк сосредоточенно подумал. Выбежал в коридор, пробрался в родительскую спальню, залез в шкаф. На третьей полке за сложенными рубашками лежал подарок на завтра - пружинный пистолет с резиновыми стрелами-присосками.

- Я совсем немножко пораньше, - извинился Дюк перед шкафом.

- Папа всегда с рельвером. И мне надо!

Малыш вспомнил, что мама в поездки брала ему печенье, сбегал на кухню, нагреб в карманы сладостей.

- И плащ! - на улице было уже не жарко.

Вооружившись и одевшись по погоде, четырехлетка с трудом открыл входную дверь и выбежал из дому, так никем и не замеченный. Добежав до проезжей дороги, ведущей из Лахты в город, Дюк встал на обочину. При виде медленно ехавшего экипажа он, подражая отцу, помахал рукой. Лошадка осторожно прижалась вправо и остановилась.

- Пострел, ты почему один? - возница недоуменно оглядел окрестности.

- Дядя, мне на вокзал надо! Мы с бабушкой ехали. А я до ветру слез, и бабушка не заметила… - Дюк изобразил на мордашке отчаяние.

Представить, что родители не заметят, как он исчез из коляски экипажа, малолетний фантазер не смог, а бабушка иногда была рассеянна.

- Она теперь плакать будет!

- Да? - извозчик хмыкнул.

- Может, домой вернешься? Бабушка увидит, что внука потеряла, и приедет?

- Курица безмозглая, - буркнул мужик в сторону так, чтобы не услышал мальчишка.

- Там никого нет…

Возница почесал в затылке.

- Какой вокзал, ты хоть знаешь?

- Который на юг! - Дюк искренне полагал, что любой поезд на юг привезет его к маме.

- Николаевский, наверное, - мужик подсадил мальчишку в коляску и погрозил ему пальцем.

- Не ходи больше до ветру без спроса! Привезу на вокзал, сдам городовому, пусть сам твою бабушку ищет.

…

Мария Тимофеевна, опираясь на руку мужа, вышла из экипажа и расплылась в улыбке.

- Ну, наконец-то! Где же моя Аннушка?

Никто из Штольманов встречать Мироновых не вышел, и Виктор Иванович покачал головой. Он постучал во входную дверь, подождал. Открыл дверь сам.

- Аннушка! Дмитрий! - крикнул он в холле.

- Встречайте гостей из Затонска!

Из коридора, ведущего в столовую, выбежала Шурочка и поклонилась.

- Здравствуйте, господин Миронов. Здравствуйте, Мария Тимофеевна. Как вы доехали?

- Доехали-то хорошо, а где все? Где именинник? - мать Анны быстро проверила гостиную и комнаты на первом этаже.

Раздевшись, она отправилась на второй этаж, таща за собой мужа.

- Маменька! Маменька! - раздался громкий крик из-за закрытой двери.

Нахмурившись, Миронов подошел к гостевой комнате, подергал за ручку двери.

- Анечка?

- Папенька, здравствуй! Выпусти, пожалуйста, меня заперли! - жалобным голоском произнесла Нина, обрадовавшись неожиданной помощи.

- Что за нелепица? - грозно вопросил Виктор Иванович появившегося на этаже Зайцева.

- Почему Анна Викторовна в собственном доме сидит под замком? Немедленно выпустите мою дочь!

Бывший полицейский помялся. Что говорить родителям Анны, он не знал, а спорить с разгневанным адвокатом побаивался.

- Яков Платонович приказал, господин Миронов…

- Я всегда говорила, Витя, что нельзя доверять полицейскому! - взвизгнула Мария Тимофеевна, неумолимо надвигаясь на Василия Ивановича.

- Штольман с ума сошел! Сейчас же давайте сюда ключи!

========== Глава 6. Нинон и тень ==========

Около года назад на одном из столичных приемов Нину Нежинскую просто-таки атаковал некий распаренный толстячок в хорошем костюме. Представившись Максимилианом Смоляковым, толстяк предлагал то шампанского, то прогулку, а то и жизнь в лепестках роз. Нина фыркала и уклонялась. Для Макса тот вечер закончился ничем. А вот для Нежинской…

На следующий день ей прислали приглашение в скромный особняк на Большой Посадской. Заинтригованная коротким именем “Михаил” на визитке, Нина явилась в назначенное время, нажала на пипку звонка. В холле ее неволить не стали, вышколенный слуга провел прямо в гостиную и оставил одну. Озираясь, Нина оценила богатую обстановку и, раз уж ухаживать за ней было некому, устроилась в кресле без приглашения.

Вдруг из-за ширмочки раздался голос:

- Да-да, Нина Аркадьевна, присаживайтесь. Надеюсь, вас не затруднила эта короткая поездка? Вы меня не знаете, а вот я вас - очень даже хорошо.

Нежинская удержалась от гримаски. Этот глухой, замедленный голос… Кто-то забывчивый, возможно, и спутал бы его с другими, но не она. Дальний родственник императорской семьи хотел остаться неузнанным? Пусть так, теперь ей даже спокойнее.

Принесли чаю. Затем булочек, от которых Нина отказалась. Затем старик за ширмой закурил сигару, и кольца дыма поползли по гостиной.

- Вам же знаком некий Максимилиан Аристархович Смоляков? Так вот…

В итоге все свелось к банальному шпионажу. Сердечный интерес холостого железнодорожного магната к Нине на том приеме заметили, ее статус вдовы был всем известен. Оставалось только пойти толстячку навстречу и снова выйти замуж.

- Ниночка Аркадьевна, я предлагаю вам поработать на будущее железных дорог России, - выспренне продолжил инкогнито.

- Если вы достигнете успеха, то в скором времени вновь окажетесь вдовой. Но уже гораздо, - голос покашлял, - гораздо богаче, чем сегодня.

Нежинская встала с чудесного, обтянутого парчой креслица.

- До свидания, любезный. Я, к сожалению, не заинтересована.

- Да, да, я понимаю ваши сомнения, - слова стали вылетать из-за ширмы чуть быстрее.

- Вас же первой и заподозрят в смерти мужа. Но перед этим вы встретитесь с моим посыльным, сообщите ему желаемое время и уедете, куда душа пожелает. Так вы окажетесь вне подозрений.

Кресло за ширмой заскрипело. Старческий голос, напротив, окреп и приобрел масляную гладкость.

- А уж мой человек провернет все без сучка, без задоринки. Уверяю вас, это и в моих интересах, ведь позже вы сможете продать вашу долю дороги по приемлемой цене. Пока наследников у Смолякова нет. Если он умрет сейчас, его доля перейдет к членам железнодорожного общества, и… - мужчина замолчал.

“И ее покупка выльется для вас в слишком большие деньги”, - догадалась Нина.

Это уже звучало более реально, соображениям финансовой выгоды Нина верила больше, чем лозунгам о патриотизме. Но недаром она столько лет провела в дворцовых интригах, чтобы ввязываться в дело, не проверив самостоятельно все, что только возможно.