…

Потливый Макс супругу в комнате запирать не стал, ограничившись сменными охранниками, один из которых прогуливался по красивой мраморной лестнице, ведущей с первого этажа на третий, а другой без устали обходил особняк снаружи.

В спальне Анна, перерыв одежду Нежинской и Макса, решила остановиться на мужском наряде - Нине с её худенькой фигуркой так было легче затеряться в толпе. Широкие брюки спадали. Взглянув на себя в зеркало, Анна не удержалась от усмешки - она была похожа не на Штольман, не на Нежинскую, а на гавроша с парижских баррикад. Не хватало только картуза, чтобы скрыть волосы.

- Эй, охлопок… - окликнул ее знакомый голос с подоконника.

Призрачный император подлетел поближе, сунулся вздернутым носом в шкаф, взглянул на трюмо. Обвел презрительным взглядом мальчишку перед зеркалом и, не ожидая ответа, взмыл под потолок.

- А кто ж меня звал, штаны вам в рукав?

Анна так и охнула. Запнувшись от неожиданности об еще неподвернутые штанины, она приземлилась на ковер и широко улыбнулась.

- Павел Петрович, как же я рада вас видеть, вы не представляете! Вы откуда здесь?

- Табарна-а-а-к… - задумчиво протянул самодержец.

- Ты хто, шкет?

- Анна Штольман, Ваше Величество. Вы еще у моего мужа агентом Романовым служили, помните?

- Ахх-ре.. - за время морских странствий в компании языкастой Марьюшки Павел Петрович стал выражаться еще более изысканно.

- Где тут Штольман, шелупонь в костюмчике? Та была дамочка справная, а ты - как не ел неделю, торт тебе в рот. Чего обманываешь? Щас как люстру уроню!

Анна захихикала. Рот ее неудержимо разъезжался в улыбке.

- Павел Петрович, да я это, я! Тут какое-то колдовство произошло, я пока не поняла, в чем дело. Но помните - медведики Маша с Мишей, Павлик второй рыженький, кораблик взорванный? Как ваша супруга незабвенная поживает? Голову не потеряла?

- В Севастополе на рейде морячков гоняет, - император облетел Анну по кругу и вновь недоверчиво запыхтел: - Что время с людьми делает, песок тебе в ладошку…

- А где твой мелкий, с которым так здорово баловаться? В лягушку колданули?

Вернувшись к своим невзгодам, Анна перестала улыбаться.

- Ваше Величество, очень нужна ваша помощь. Мне срочно нужно домой, в Петербург, а тут охрана…

Император перекувыркнулся в воздухе, взвизгнул. Погремев чем-то в гардеробной, он вылетел в комнату, взгромоздился на люстру и оттуда уронил на пол два башмака.

- Ух-ха-ха! Тапки смени, подданная! Давно я никого с лестницы не ронял, локоток им в лубок!

========== Глава 4. Побег ==========

Полетав вокруг особняка, Павел Петрович засек внешнего охранника у фасада.

- Ути-пути, маленький. Ну гуляй, гуляй, шпажку тебе в ножку…

Призрак, пыхтя, забрался в узкое окошко над землей и оглядел подвал в сумрачном свете.

- Кыс-кыс-кыс…

Пушистое черное чудище, чем-то смахивавшее на корабельного охламона Павлика, было притянуто к окошку и почесано за ухом.

- Как тебя там - Пушок? Черныш? Герасим? Пойдешь биться за честь подданной, кросс ему в нос?

Кот согласно заурчал.

- Эт-та хорошо… - император вылетел на мраморную лестницу и, притаившись за тумбочкой, дождался внутреннего охранника - длинноволосого блондина лет тридцати с хвостиком на затылке и буграми мышц под рубашкой.

Припомнив удовольствия, которым предавались моряки в приморских городишках, Павел загундел:

- В черном углу… в черном трико… Герр-а-ась из Ефф-па-а-тории!

Правый прямой в голову котяра, из-за отсутствия практики, провести в полете не смог. Но когтями по щеке зацепил знатно.

Заревев от боли, блондин схватился за щеку.

- Откуда ты взялась, тварь? - он ринулся вслед за удиравшим противником в кухню.

Черное чудище, чувствуя за собой опасность, юркнуло в дырку под дверью в подвал.

- Кормят вас бабы почем зря, - проворчал мужчина, промокая царапины платком.

- Поймаю - на горжетку развалю…

- Эт-та мы еще посмотрим, кого на мех пустить, моль обкусанная, - обиделся Павел Петрович.

Вновь вытащив кота из сумрака, император сунул в пасть кусочек мяса, утащенный с кухни, и одобрительно буркнул:

- Маладца, Герасик. Давай еще раунд?

На этот раз Герась, приземлившись на охранника, технично смазал его по уху левой лапой и толкнул в шею задними, удирая.

Блондин с разорванным ухом взвыл. Бросившись за обидчиком в подвал, охранник на бегу достал ключи, сноровисто отомкнул замок и потянулся к полочке со свечами.

- Неспортивно, - посетовал тренер, пихая блондина в зад.

Дужка замка упала, ключ повернулся в замке. Сверху на темечко блондина, загремевшего по ступенькам в подвал, упала банка со сметаной.

- Во-о! Кушай, Герасик, заслужил, - Павел Петрович, порадовавшись результату схватки, всосался в дырку и взмыл над кухней.

- А у меня еще куч-ча дел!

…

Штольман выяснил через знакомых, что теперешний муж Нежинской, некий Максимилиан Смоляков, считался богатым даже по столичным меркам. Сейчас ему принадлежало несколько доходных домов и особняков в Петербурге, Москве и Евпатории, а также Харьковско-Азовская железная дорога. Дорогу эту в народе звали не иначе, как Хамско-Адская, из-за сервиса и драконовских цен на билеты.

- Антон Андреевич, - никого другого Штольман не мог привлечь для своего деликатного дела.

- Запросите управление Евпатории - пусть немедленно отправляются в особняк богача Смолякова. Если Нина Нежинская там, состряпайте какую-нибудь причину, чтобы ее привезли в управление и задержали. Например, нужны показания по недавнему делу.

Антон кивнул.

- Хорошо, ЯкПлатоныч. Я Нину Аркадьевну месяц назад встречал, тогда как раз Немчинова отравили. А что, она замешана?

- Пока не могу сказать, - Штольман хлебнул остывший кофе и, поморщившись, отставил стакан.

“Анечка, пожалуйста, будь там”, - взмолился Яков, зная неугомонный характер любимой.

“Я отправлю тебя домой под охраной, плевать мне на Смолякова. Только не исчезай, милая…”

- И пусть обращаются вежливо, она лишь свидетель.

Проводив взглядом отправившегося на телеграф Коробейникова, Яков потер виски. Найти жену нужно было срочно. Незадолго до отъезда Штольмана из дома Дюк молча протопал в свою комнату, и больше его было не видно - не слышно. А это уже предвещало неприятности.

“Папа. Папа. Па-а-па…” - захныкала Верочка.

Яков вздохнул.

“Потерпи, ягодка, скоро приеду. Хотя тебе маму надо…”

…

Анна, похожая на подростка в наскоро сколотой по фигуре одежде, осторожно спустилась по лестнице. Выглянула за дверь.

- Куда, подданная? - перед лицом Анны затормозил призрак.

- Ты такая быстрая! Погоди, еще один остался, ворвань ему в гортань. Щас пойдет ежиков пасти…