- Анечка… – он с тревогой вглядывался в ее лицо. – Все нормально?

«Как тебя удержать от всего этого, милая? Ведь по краю ходишь. А если бы без меня решилась поехать?»

- Мама! Мама! – пищал не менее взволнованный Митя.

Анна встала на ноги и с опаской глянула на гранитные булыжники с острыми краями.

- Да-да. Все хорошо. Спасибо, что поймал.

Сжав челюсти и ничего не ответив, Штольман выбрался из могилы и вытянул за руку жену.

- Андрона кто-то толкнул, – наверху сказала она.

- Вот так, сзади. Там было несколько мальчиков, кто в гимназической форме, кто так. Все гомонили и смеялись. Но я не поняла, кто. Значит, это случайность?

Незаметно подобравшись, на бровке рядом со Штольманами вдруг оказался пожилой мужичок в заляпанной землей одежде и с лопатой. Анна поежилась, а мужичок раскатисто заговорил:

- А с чего интересуетесь? Для своих подыскиваете? Эту заняли уже, седня приедут. Я вам незадорого подалее выкопаю, а через Парфеныча если заказывать будете, оберет… Да тут и место плохое, надысь пацан грохнулся. Хотя что им, покойничкам-то…

- Любезный, я из полиции, – Штольман оттеснил говорливого мужика от жены.

- Как зовут? Кем служите?

- Копалыч я. Им и служу. И эту яму я делал, вон, камнями обложил, чтобы не осыпалась, землица-то мягкая.

- Что про погибшего парнишку знаете?

Копалыч почесал в затылке, сдвинув годами замусоленную, неподходящую для теплого дня вязаную шапку

- Да почитай ничего. Я утром пришел, он тут валяется, вроде как виском о край грохнулся. Ну я Парфеныча позвал, тот пристава.

- Раньше его здесь видели?

- Да кто их разберет, мальков этих. Часто здесь бегают, а он, не он, слаб я уже глазами. У них же одна дурь в башке – то через могилы прыгают, то на слабо играют. Этот, мож, в полночь пошел, поджилки тряслись, вот и сковырнулся не глядючи.

…

На обратном пути Анна вдруг заметила, как из-за памятника с опершейся на чашу женщиной вынырнула крохотная девчушка лет пяти и с сосредоточенным видом побрела по некошеной траве.

- Девочка, – окликнула ее Анна, – ты не заблудилась?

Малышка, не оглядываясь, пошла быстрее. Фарфоровая кукла в ее руке тащилась по земле, задевая высокие стебли. За большим надгробием в человеческий рост девочка исчезла.

- Я сейчас, – бросила Анна мужу и побежала к надгробию. Завернула за него. И тут же громко вскрикнула.

Штольман кинулся вслед. За каменной плитой никого не было.

- Митя, где мама? – спросил он призрака.

- Там… – тоже озадаченный исчезновением мамы из вида, малыш показал направление.

Сделав три шага вперед, Яков съехал по мягкой земле в изъеденные временем остатки чьей-то усыпальницы, прикрытые побегами разросшихся молодых кленов. Анна стояла на коленях перед фарфоровой куколкой, ощупывала ее и что-то шептала.

- Аня! – Штольман проглотил просящееся на язык ругательство.

- Девочка… Она же только что была, вот куклу оставила, – Анна недоуменно осмотрелась.

- Ты не видел, как она убегала?

Яков протянул руку и помог жене пройти по обломкам разрушенного склепа.

- Анна Викторовна, я с вашими призраками с ума сойду. Не было тут никакой девочки.

…

В стороне от дорожки группа хорошо одетых людей провожала кого-то в последний путь, слышались женские причитания и бормотание батюшки. Анна обратила внимание, что поодаль от могилы столпилось несколько духов. Завидев ее заинтересованный взгляд, они вдруг все вместе стронулись с места и поплыли к ней.

Митя растерянно глянул на мать. Та остановилась.

Мужчина лет тридцати с круглым, добродушным лицом, стоявший за рыдающей над гробом женщиной, проследил взгляд Анны. Удивление на лице Летягина было мимолетным и осталось никем незамеченным.

Впереди всех к Анне шествовал согбенный дух в одежде священника и с глубокими старческими морщинами на лице. На полшага за ним, по земной привычке поддерживая под локти, следовали два духа, выглядевших чуть младше. Старик выкрикнул:

- Изыди, бесовское отродье! Негоже девам вторгаться в горний мир, не по-людски это! Прочь! Сыновья, помогите прогнать эту ведьму!

Вся толпа духов, среди которых, как рассмотрела Анна, были только мужчины, начала угрожающе надвигаться на нее. Она попробовала было отогнать их силой своего дара, но ничего не выходило. Призраки шагнули ближе. Их злые лица были уже на расстоянии вытянутой руки.

Взлетев в воздух, Митя падающей с небес горгульей кинулся на старика. Анна попятилась.

Стоявший за спиной жены Яков не видел никакой опасности, но по движениям Анны и сына понимал, что им угрожают.

- Пошли все вон отсюда! – сжав в кулаке трость, рявкнул Штольман.

Сейчас он с радостью собрал бы всех призраков кладбища и отправил к праотцам.

- Митя, что здесь творится?

К удивлению Анны, духи будто почуяли гнев Штольмана и отступили. Она приложила палец к губам, прося сына молчать – не хотелось ей вновь пугать Якова и создавать себе сложности.

- Э… Ничего, пап. Показалось… – Митя не привык утаивать что-то от отца, но маму он тоже любил.

Штольман заиграл желваками.

- Дмитрий, быстро сюда.

- Анна Викторовна. Обернитесь ко мне, пожалуйста.

В голосе его был металл.

Сын повиновался почти мгновенно. Анна, чуть помедлив, развернулась и с опаской взглянула на рассерженного мужа.

- Яша, уже все в порядке…

Уставившись на юного призрака, Штольман произнес:

- Еще раз мне соврешь, Дмитрий, будешь сидеть дома до морковкина заговенья.

К жене он сделал шаг и, склонившись над ухом, прошептал: – К тебе это тоже относится, Аня. Даже не пытайся меня обманывать.

Анна покраснела.

- Я просто…

- Я понял, что ты хотела, чтобы я не волновался, – Штольман немного смягчился, но все равно от его голоса у Анны захолонуло в животе.

- Ради тебя, милая, я в ад спущусь, так и передай своим духам. Но будет гораздо лучше, если ты не будешь скрывать, что тебе грозит. Иначе…

Яков выпрямился, не отрывая от Анны абсолютно серьезного взгляда.

- Пап, – ластился сын, подсовываясь под руку, – я так больше не буду. Ты не сердишься?

- Нет, Митя. Беги к экипажу, только лошадь не пугай.

- Анна Викторовна?

Знала Анна, что муж пальцем ее не тронет. И дома не станет запирать, хотя… Тут она заколебалась, уж больно грозным выглядел ее любимый полицейский.

«Ладно, ну пусть в спальне меня закроет… Тогда я Митю попрошу ключ найти или через окно выберусь. Нет, малыша не надо втягивать, нечестно. А потом Яков все равно меня поймает, и что сделает? Может, проверить? Или нет…» – не додумав, девушка решила, что перечить Штольману в вопросах безопасности не стоит, это и так было его пунктиком уже много лет.

Она смотрела на строгие, будто высеченные из камня черты милого и не понимала, как могла оставаться вдали так долго. Как могла убегать от его надежных рук, горячих поцелуев. Не верить его глазам, в которых сейчас был не только вопрос.

Она пробормотала:

- Яша, там призраки были, несколько, но они уже ушли. Как будто тебя испугались. А тебе сейчас на службу обязательно надо? Можешь немного позже?

- Зачем?

Она прижалась к нему всем телом и ощутила, как вздрогнул муж от пробежавшего меж ними огня.

- Проводи меня до дома. Пожалуйста.

Яков взглянул на ее раскрасневшиеся щеки. На приоткрытые губы. На ложбинку, видневшуюся в вырезе синего платья. Обвел глазами кладбище и решил, что вон за тем дальним постаментом место вполне укромное.

«Совсем разум потерял, Штольман. Домой, да. Немедленно».

====== Глава 3. В рот компот ======

В этой части Сенного рынка, далекой от торговых рядов, пахло сгнившими фруктами и зеленью. Поднявшись с кучи увядших цветов, Яков отряхнул брюки.

- Уносите, – кивнул он мрачным полицейским, бросил взгляд на узкий проход и вдруг увидел за спиной унтер-офицера, преграждавшего дорогу посторонним, свою жену.

- Захаров! – рявкнул Штольман.