- Можно. Когда я на службе. Когда я рядом с мамой, и тем более, когда она спит, ты исчезаешь.

- Ладно, – оживился призрак, – кого пойдем ловить?

- Есть другие задания, Митя, – и Яков тихо, так, чтобы не слышала Анна, нашептал сыну, что нужно сделать.

Митрофан широко распахнул голубые глазенки.

- О… Так давай я узнаю и сам это сделаю… Я тоже научусь, я способный!

Покачав головой, Яков щелкнул пальцами, и сын тут же исчез.

- Яша, куда ты его отправил, к Ангелине? И Митя перестал капризничать? – удивилась Анна быстрому решению проблемы.

Штольман улыбнулся.

«Вот ты бы, милая, так меня слушалась».

- В том числе. Поехали в твое агентство.

…

Когда Штольманы вышли из агентства «Последнее слово», Летягин стер с лица умильное выражение, вытер пот со лба и позвал из задней комнаты Зотову.

- Фу ты ну ты, – найдя в серванте бутылку, мужчина наполнил стакан на два пальца.

- Не буду я её убивать. Этот сыщик меня первым заподозрит. У него такой вид, словно он меня из-под земли достанет, на дыбу подвесит, а потом по кусочкам обратно закопает. Себе дороже. Я еще сперва приударить за ней хотел, ты же говорила, что их поссорила. Но Штольман так на меня смотрел…

Денис поежился, вспоминая ледяные глаза следователя.

- Ни на каплю Штольманы не выглядели, будто в размолвке. Он с нее пылинки сдувать готов. Мне вообще показалось, что он её прямо сейчас хотел того-с…

- Это я ошиблась, – призналась Оленька.

- Не поняла сперва, что она беременна. Сегодня только во дворе как следует рассмотрела. Кстати, эта Анна быстро примчалась – трах-бах, а через пять минут она уже нарисовалась, не сотрешь. Это ты её предупредил?

- С ума сошла? Я вообще её дела и твои пересекать не собираюсь, вдруг что углядит. Если она придет работать, ты даже с заднего хода в агентстве не появляйся, все у меня дома будем обсуждать. И тетке своей скажи, что на лотерее помогала. При ней сюда ни ногой.

- Да сама уж дотумкала. Что до «того-с» – Штольман просто горячий мужик, хоть и в годах. Я, кстати, таких люблю, он уже многое умеет. Не то, что некоторые.

Денис опрокинул виски и налил себе вторую порцию.

- Ты на кого намекаешь, женщина?

Увидев наглую улыбку Зотовой, он сжал кулак, но сдержался и потребовал: – Оля, отстань от него. Я не хочу больше иметь дело с Прокоповым, вечно от него какие-то странные заказы. Если Анна Штольман будет работать у нас, мне этот кладбищенский старикан с его придурями больше не понадобится. Оставь следователя в покое, слишком опасно. Даже если ты его убьешь, его жена не ко мне пойдет, а будет по нему слезы лить да в трауре ходить.

- Ну вот еще! – фыркнула Оленька.

- Я со Штольманом только в интерес вошла. Он не каким-то там зайчиком в кустах оказался, а вполне себе злобным волчарой, причем пуганым. И ловкий, зараза – шандарахнулся с лестницы с грохотом, а получил только фингал. Тем интереснее его ухайдакать.

- Дура ты, Оля. Не понимаешь, что он тебе не по зубам. И ты можешь говорить по-русски, что это за слова такие? Не зря тебя из мещанского училища выгнали, дура и есть.

- А ты трус и пьяница, – девушка с отвращением понюхала бутылку.

Летягин набычился.

- Говори, да не заговаривайся. Хочешь схлопотать по красивой мордашке? Ты забыла, кто тебе деньги дает?

- А кто их зарабатывает? – Ольга с вызовом встала напротив партнера. – Ударь! Мне как раз надо одного лоха на жалость развести.

Видя, как гнев на лице Дениса борется с нерешительностью, она пробормотала: – Слабак.

И тут же получила удар кулаком в лицо, отчего вскрикнула, схватилась за скулу и побежала к зеркалу.

- Оленька, прости, дорогая, – кинулся за ней Денис.

- Ради бога, прости… Держи, купи себе что-нибудь красивое, – дрожащими руками он вытащил из кармана купюры и всунул их в руку девушки.

А та, рассматривая себя в отражении, улыбнулась.

- Не мельтеши, Летягин. Стукнул ты слабовато, но ладно уж, сойдет.

…

В пролетке, провожая жену домой, Штольман спросил:

- Ты все еще хочешь там поработать?

- Да, – подтвердила она.

- Яша, мне очень хочется вновь распутывать дела с призраками, хотя бы простенькие. В полицейские расследования ты меня не пускаешь, а тут – обычные болезни, давние истории, непонятные смерти вдали от родственников. Пожалуйста, разреши, – она поцеловала его в щеку.

- Я буду все тебе рассказывать. Все-все…

Когда любимая так на него смотрела, Яков иногда забывал о самой сути просьбы и немедленно сдавался, но сейчас был тверд.

- Только с провожатым. Найду того, кто сможет за тобой ходить, как приклеенный. А то мало ли куда ты за очередным духом кинешься.

Он вспомнил, кого может нанять в охранники.

- Семена Трофимова попрошу, если не занят, ты его помнишь. Обещаешь везде ходить только с ним?

- Или с тобой, – согласно кивнула Анна. – Хорошо, Яша. Позови, я завтра же хочу поехать. Летягин ведь сказал, что у него как раз есть клиент и один упрямый дух, который не отзывается.

- Когда я стану призраком, обещаю прибегать к тебе по первому зову, – улыбнулся Штольман и тут же увидел, как побледнела жена.

- Что, милая?

- Что?! – она стукнула его по плечу, вспомнив страшное видение.

- Знаешь, как мне было плохо пять лет назад? Ко мне пришел дух князя Разумовского, а я так была испугана твоим исчезновением, что приняла его за тебя. Мама говорила, я несколько дней в лихорадке пролежала.

Ругая себя последними словами, Штольман поймал и зацеловал теплую ладошку. Он не хотел напоминать о том проклятом безвременье. Он хотел хоть немного подготовить жену к своему появлению в виде духа, причем не в каком-то там неизвестном будущем, а в ближайшие дни. Но понял, что Анна к этому не готова, и возможно, никогда и не будет.

Чтобы отвлечь Анну от своей глупой фразы, Яков сказал: – Летягин обещал, что будет и дальше отгонять от тебя Савелия, если тот явится. И что не будет просить тебя общаться с изуродованными жертвами несчастных случаев, так что ни на какие пожары и утопления ты не поедешь. Еще я ему сказал, чтобы с недовольными клиентами сам разго…

- Яша, перестань, – засмеялась Анна. – Ты сейчас договоришься, что мне ничего нельзя, кроме как обложиться подушками и вызывать призраки угасших от старости бабулек.

Он послушно перестал, хотя не высказал и половины своих требований. Там, в агентстве, когда жена отошла в уборную, Штольман еще и тихо предупредил Летягина, что если с головы Анны упадет хоть волос, от агентства мокрого места не останется. И от его владельца тоже.

Сейчас Яков накрутил на палец каштановый локон, отпустил и провел пальцем по нежной щеке.

- Как получилось, Анечка, что ты так быстро приехала на Гороховую? Только мы с Захаровым свалились с той лестницы, сразу Митя тут как тут, а потом и ты появилась.

Кучер остановил пролетку на Малой Конюшенной, и Штольман, соскочив на мостовую, подал руку жене. Она лукаво поглядела на него сверху.

- Просто, Яков Платонович, я вижу вас насквозь. Вот сейчас вы с сыном задумали что-то неладное, о чем не хотите мне говорить. А зря, я ведь ведьма и все равно узнаю.

- Конечно, узнаешь! Вот прямо сейчас, – хихикнул довольный, появившийся ниоткуда Митрофан.

Штольман обхватил Анну под бедра, снял с подножки, довел до дома. Открыв входную дверь, он не пропустил жену вперед, а попросил секунду подождать снаружи, затем почти тут же вышел обратно и жарко поцеловал.

- До вечера, милая. Люблю тебя.

Прижав пальцы к губам, Анна посмотрела вслед удаляющейся пролетке. Помахала обернувшемуся Митрофану, вошла в дом и не смогла сдержать возгласа удивления. На тумбе у зеркала лежал букет роскошных сиреневых астр, из которых торчал уголок записки.

«Очень», – было написано на ней.

...

На своём столе в отделении Штольман нашел запрошенные из архивов полицейских частей дела о несчастных случаях. Пока тонкие папки поступили только из Литейной части, но и этих было уже много. Якову до сих пор казались странными смерти братьев Прокоповых, и он хотел найти аналогичные подозрительные случаи.