Узумаки никогда и не надеялся, что понравится хотя бы кому-то. Даже не рассчитывал на взаимную симпатию Сакуры, к которой привязался за долгие годы учёбы в академии и работы в одной команде. Та искренне любила Саске, была готова жизнь за него отдать, каждый день мечтала и ждала с ним встречи, и Наруто это понимал, никогда не настаивая на ответные чувства. Он был бы только рад, увидев Харуно счастливой. И хотя обида всё равно появлялась в его душе, словно тонкими иглами насквозь протыкая сердце, Узумаки не имел ничего против. Он привык, что ему особо ничего не достаётся в этой жизни.

А сейчас перед ним стояла она. Скромно ковыряла носком своей обуви асфальт, смущённо опустив взгляд вниз. Её бледные щёки заметно краснели, а губы поджимались, с головой выдавая её волнение. Наруто тут же вспоминал, как мялся и лепетал нечто невнятное, пытаясь пригласить Сакуру на свидание, и горько улыбался от собственной глупости.

— Так ты теперь… в АНБУ? — неуверенно всё же начал Узумаки, нервно сглотнув. Хината в ответ только коротко кивнула. Между ними вновь повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь ритмичным стрекотанием цикад

Чего она ждёт? Какие слова хочет от него услышать? О чём думает? Наруто вряд ли знал ответы на эти вопросы, поэтому продолжал снова и снова спрашивать самого себя: что он чувствует к ней? Начинает ли его сердце биться чаще от робкого взгляда лавандовых глаз? Хочет ли он проводить с ней всё своё свободное время? Нравится ли она ему также сильно, как он ей?

— Я за тебя рад, — добавил он чуть решительнее, сразу замечая, как глаза напротив с восхищением поднимаются, а белые зубы прикусывают нижнюю губу в ожидании. — Уверен, ты отлично справляешься с миссиями, — продолжал, неловко потирая шею ладонью и бегая глазами из стороны в сторону, подбирая нужные слова и боясь вдруг столкнуться с её взглядом.

Наруто никогда не считал её слабой. Она всегда достойно сражалась с противниками, не отступая и принимая любой исход боя с честью. Был уверен, что та не нуждается в чрезмерной опеке и защите, ведь сама способна справиться с любым врагом. Хотя, в отличие от Сакуры, Хината была застенчивой и никогда не привлекала к себе внимание: честно говоря, в годы учёбы он не слишком-то замечал её на общем фоне. Наверняка только поэтому многие не воспринимали её всерьёз, думая, что путь куноичи — не для неё. И она определённо справится и со службой в АНБУ… Только вот фарфоровая маска с кошачьими ушками действительно ей не шла.

Не потому, что это было опасно. Скорее, она была слишком чистой, искренней и светлой для тёмной стороны Скрытого листа. Он лишь боялся, что в один момент это способно сломать её изнутри, навсегда изменив ту девушку, которую он помнил. А причиной этому станет никто иной, как Наруто.

— Но ты уверена, что это задача для тебя? — всё же осмелился спросить Узумаки, внимательно на неё взглянув. Её тёмные брови вдруг вопросительно свелись к переносице, и Наруто виновато прикусил губу.

Если Киба сказал ему правду, то Хината пришла сюда далеко не по собственной воле. Он понимал её: порой Узумаки и сам был готов пойти на всё ради благодарной улыбки Харуно. Но все его подвиги были чем-то большим, нежели попыткой получить чужое признание. Он был вынужден спасать своих близких, чтобы исполнить неизменную мечту о посте Хокаге. А Хината решилась перейти на тёмную сторону деревни, скрыть своё бледное лицо и разойтись со своей командой, чтобы он обратил на неё внимание. Наруто её риска, в общем-то, был просто не достоин.

— Думаешь, мне здесь не место? — дрогнувшим от слёз голосом вдруг проговорила Хината, опуская голову. Солёные капли скопились в уголках глаз, так и норовя скатиться к подбородку и оставить тёмные капли на асфальте, но она вдруг крепко сжала ладони в кулаки, стараясь изо всех сил сдержаться.

— Нет, что ты, — Наруто отрицательно замотал головой, чувствуя, как неприятный осадок скапливается в груди. Её хрупкие плечи подрагивали, и парень нервно замахал руками, стараясь сдержать желание приобнять их. — Если ты правда хочешь, то это просто здорово, но… — он запнулся, пытаясь подобрать верные слова.

— Но? — Хината подняла на него серьёзный взгляд, заставляя вздрогнуть. Она смотрела выжидающе, в её глазах мелькнуло разочарование, а голос прозвучал непривычно громко, вынуждая сказать то, что вертелось на языке всё это время.

— Это ведь того не стоит, Хината, — Наруто почти ухватился пальцами за её худое запястье, но та отдёрнула руку, шмыгая носом и, стараясь больше не поднимать на него глаз, ловко и быстро испаряясь на крышах, попутно надевая хрупкий фарфор, скрывающий влажные дорожки на щеках.

Наруто оставалось лишь с непониманием и страхом наблюдать, как её силуэт прячется за кровлями.

***

Шикамару проснулся от жуткого грохота и вибрации, что волнами пронеслась по земле под палаткой. Вздрогнув и вскочив со спального места, он пообещал сам себе, что больше никогда в жизни не будет жаловаться на назойливый звон будильника: его товарищи безо всяких команд крепили оружие на одежде, собирали все необходимые вещи и, не думая ни минуты, выскакивали на улицу, тут же направляясь в глубину леса, откуда исходил звук. Спросонья наблюдая за спешкой, парень чувствовал, как его накрывает паника от осознания, что он подвёл собственный отряд, не уследив за врагами, проснулся слишком поздно, возможно, уже опоздав, а его сердце стучит о рёбра так невыносимо часто, выдавая страх с головой.

— Хватай оружие и направляйся на запад, — в палатке на короткий миг показалась маска Тензо, и Наре ничего не оставалось, кроме как понятливо кивнуть и, переборов сковавшее тело волнение, всё же закрепить за спиной неизменное орудие в виде меча.

Выйдя из палатки, парень увидел, как знакомые силуэты скрываются между стволами высоких деревьев. Он был обязан следовать впереди них, не отвлекаясь на такие мелочи, как страх и неуверенность, должен отдавать верные приказы и просчитывать все возможные варианты исходов, чтобы заслужить должность капитана и стать достойным шиноби скрытого подразделения, но ещё несколько секунд стоял, словно вкопанный, способный лишь нервно сглотнуть.

Шикамару не знал, чего ожидать в глубине леса. Не имел никакого понятия о том, с каким противником ему придётся столкнуться, на что он может быть способен и чем обернётся их битва. Точно знал лишь одно: он должен оказаться полезным, иначе здесь ему будет не место. В тот же момент в голове невольно всплыли воспоминания о сегодняшней ночи, когда парень, раздумывая, где может находиться лагерь Скрытого песка, без сомнений направился на запад. Слова капитана смешались с мыслями, и Нара, резко осознав происходящее и пробудившись, словно от ледяного душа, рванул с места вслед за шиноби.

Он не заметил, как обогнал бегущих рядом товарищей, ловко отталкиваясь от стволов и ветвей деревьев и оглядывая местность снизу. Слышал очередной шум и грохот, чувствовал сильные потоки чакры, от которых невольно начинала кружиться голова. Одна из со скрипом поваленных сосен обрушилась прямиком на лагерь, где от пепелища давно погасшего костра шла тонкая дымка. Сомнений в том, что лагерь принадлежал представителям Суны, у парня не было.

Внезапно перед собой Шикамару заметил силуэт Тензо, что остановился на одной из ветвей, привалившись спиной к коре дерева и взглядом изучая происходящее снизу. Не раздумывая, Нара приблизился к нему, тут же замечая разворачивающийся под ними бой.

До боли в груди знакомый силуэт в тёмном плаще вдруг обхватили толстые серые нити, поднимая в воздухе и не давая возможности пошевелиться. Капюшон тут же сорвался с её головы, открывая вид на копну золотистых волос. Шикамару инстинктивно сделал шаг вперёд, намереваясь спуститься, но Тензо мгновенно остановил его взмахом руки, приказывая наблюдать молча.

Над четырьмя хвостиками возвысились сверкнувшие на солнце остро заточенные алые лезвия.

Комментарий к Часть 5.

каюсь! буду стараться, чтобы главы продолжали выходить с привычной периодичностью — по субботам:)