Он отлично помнил тот бой. Темари была чертовски хороша: быстро разгадала его слабости, нападала отчаянно и бесстрашно, не стеснялась использовать на нём сильные приёмы и вполне смогла бы победить, если бы Нара не оказался самую малость хитрее. Чисто технически Шикамару, конечно, победил, ведь противница была полностью обездвижена и не могла сопротивляться. Но что-то неизвестное в её рассерженном, непонимающем и даже слегка взволнованном взгляде всё же заставило его с тяжёлым вздохом поднять правую руку, с вымотанным видом говоря о своём проигрыше. Казалось, он признал её силу, даже не стал бы спорить с тем, что в рукопашном бою уделала бы его без доли сомнений. Но та почему-то всё равно осталась недовольна, и вместо радости на её лице вдруг появилось возмущение. А после руки гордо сложились на груди, подбородок вздёрнулся, губы скривились, и победительница быстрым шагом скрылась с площадки, хмуря светлые брови. В жизни Шикамару это был всего лишь ещё один довод к факту, что девушки по природе своей до жути проблемные.
— Мы пару раз сражались вместе, — напомнил Нара, вызывая с её стороны тихое фырканье, — думаю, это делает нас, как минимум, приятелями, — он надеялся, что та хотя бы уберёт оружие, способное в любой момент заставить его обессиленно истекать кровью, но та продолжала молчать, выжидая более убедительных доводов. — Да ладно, я ведь без злых намерений, — устало пробурчал, и Темари с тяжёлым вздохом всё же отошла в сторону, позволяя ему обернуться к ней.
— Ничуть не изменился, всё такой же нытик, — она убрала кунай в специальный кожаный карман, что скрывался под тёмным плащом. Лицо всё ещё скрывала тканевая маска, а из-под капюшона выглядывала неизменная светлая чёлка, слегка прикрывающая зелёные глаза с пушистыми ресницами.
— Почему же? Я стал выше тебя, — не удержался от издёвки Шикамару, пожимая плечами. Помнится, три года назад она с довольным видом смотрела на него сверху вниз. Темари с угрожающим видом сложила руки на груди, сузив глаза. Нара нервно оттянул воротник своей водолазки, испуганно шмыгнув носом. — На самом деле, я всё же хотел обсудить миссию… — решив, что лучше будет сразу перейти к делу, проговорил парень, но девушка нетерпеливо его перебила.
— Нет.
Её ответ был категоричным, и идти на уступки она явно не собиралась, вызывая со стороны парня усталый вздох.
— Я просто хотел сказать, что это может облегчить жизнь нам обоим и… — начал объясняться Нара, лениво пряча ладони в карманах штанов, но та была непреклонна.
— Я не собираюсь рассказывать о своих миссиях кому попало и работать с шиноби из других деревень, — её тон неожиданно стал громче, отчего парень нервно поджал губы, интуитивно чуть отклоняясь назад. — А ты, раз уж пришёл в АНБУ, будь добр, прекращай жевать слюни и выполняй порученные задания как следует, а не сваливай свои заботы на остальных, — внезапно перешла на личности, строго окидывая парня с ног до головы, отчего тот невольно поёжился, — не могу поверить, что такого лентяя взяли на эту должность, — выпалила недовольно в заключение, и Наре ничего не оставалось, кроме как с лёгким недопониманием на лице пару раз похлопать глазами.
— А ты всё так же остра на язык… — протянул Шикамару, неловко почесав затылок и не зная, как лучше будет подступиться к ней и попытаться переубедить. Возможно, в его желании разделить хлопоты всё же пряталась вселенских размеров лень, но это не отменяло того факта, что данное качество являлось двигателем прогресса. Он всего лишь хотел поступить иррационально, упростив всем задачу.
— Мне просто жаль Хокаге, у которой в подчинении находятся капитаны, готовые рассказать о своей секретной миссии любому встречному, — ответила Темари, заставляя парня в очередной раз тяжело вздохнуть.
— Я не считаю тебя простой встречной, — Шикамару пожал плечами, ловя на себе новый высокомерный взгляд. Он никогда не тратил время на обиды, споры и разборки, но её с отвращением брошенное «кто попало» всё же малость задевало.
— А зря, — ответила, не желая продолжать диалог, а после и вовсе молниеносно развернулась к нему спиной, — бывай, — выпалила напоследок, за считанные секунды исчезая в тенях деревьев.
***
Он чувствовал себя виноватым. За её слёзы, что всё же проскользнули от уголков светлых глаз, за дрожь тихого голоса, за ладони, что отчаянно пытались скрыть лицо, и без того спрятанное хрупким фарфором. Но не мог с этим ничего поделать.
Придя в здание резиденции тем утром вместе с Тен-Тен, он ожидал любого задания, но никак не собирался услышать от Цунаде, что Хината теперь является шиноби АНБУ. Его основной задачей, как гения клана, старшего брата и, как он надеялся, хорошего друга, была её защита. Пятая определённо понимала, что с Хьюгой может приключиться всякое, и без должной поддержки они просто потеряют бесценную куноичи, поэтому приняла решение назначить Неджи её незаменимым напарником. Но кто бы мог подумать, что вместо благодарности с её уст слетит нечто обиженное и разочарованное?
Медленно ступая по кровле покатой крыши с характерным стуком, парень оглядывал спрятанную покровом ночи деревню. Вокруг было тихо: жёлтый свет в окнах многоквартирных домов тух один за другим, уступая серебристому свечению возвышающейся над лицами Хокаге луны. В это время суток Скрытый лист в прямом смысле засыпал, на несколько часов забывая о громком детском смехе, без которого не обходилось на детских площадках, о неумолкающем гуле на торговых улицах, где порой было не протиснуться в полдень, о нескончаемых шиноби, что уходили за ворота и, пусть не всегда, но возвращались обратно. Все отдыхали и набирались сил, зная, что они пригодятся в завтрашнем дне. Кроме, пожалуй, единственного ночника, что вдруг привлёк внимание Хьюги на фоне непроглядных сумерек.
Он зажёгся на одном из многочисленных балконов. Острые локти опирались на изящное ограждение, позволяя худым кистям свисать вниз. Пустой взгляд карих глаз бесцельно устремлён куда-то вдаль, голова склонена чуть набок, привычные пучки, завязанные из тёмных локонов, слегка растрепались. Кажется, Тен-Тен этой ночью тоже не спалось.
Неджи коротко улыбнулся, вспоминая об их последней встрече. Как её цепкие пальцы обхватили его запястье, а тихий шёпот попросил быть аккуратнее, словно совсем позабыв, что она знать не знает, куда и зачем он отправляется.
Хьюга искренне хотел ей довериться, но не мог. Не мог заставить её переживать, желал оградить от тёмного мира всеми возможными способами, быть может, думал, что только разочарует её. А она всегда относилась с несоизмеримым пониманием, без слов отпуская, не вытягивая из него слов, продолжая покорно и терпеливо ждать, когда он будет готов.
Ему нравилась тишина. Он уверен, что ей больше нравились разговоры, но в те моменты, когда они оставались наедине, старалась оставаться безмолвной. Хотя ему никогда не хватало смелости сказать, что порой её смех был единственным приятным слуху на фоне всех остальных.
С ней ему было спокойно. Его не волновали проблемы клана, не заботило желание бесконечно совершенствоваться, не преследовала мысль оправдания чужих надежд. Она никогда не давила, не вынуждала, не заставляла. И пусть сейчас её наверняка терзали множество вопросов, сомнений и страхов, Тен-Тен всё равно не скажет, решив дождаться его решения.
Неджи должен был идти домой, ложиться спать и восстанавливать чакру перед грядущим днём. Но побыть с ней почему-то хотелось больше: почувствовать гармонию и успокоение, что наполняли тело с каждым размеренным вдохом.
Он тихо присел на край крыши, не отводя от неё глаз. Между ними в очередной раз повисло молчание, но вовсе не то, что называют напряжённым. Они ощущали присутствие друг друга, и это определённо говорило о чём-то гораздо больше слов, раз девушка, так и не взглянув на него в ответ, вдруг улыбнулась кончиком губ.
***
Хината переступала с ноги на ногу, спрятав руки за спиной. Наруто стоял напротив, пытаясь подобрать нужные слова.
Назойливая мысль крутилась в его блондинистой голове, не давая покоя весь вечер. Он неспешно бродил по улицам Конохи, одновременно выискивая среди людей её темную макушку и почему-то боясь на неё наткнуться. В груди невольно появлялся волнительный трепет, по спине пробегались толпами мурашки, а улыбаться вдруг расхотелось совсем. «Ты ей нравишься».
