Ниндзя, внимательно наблюдающий за ним, оглядел парня с головы до ног и уверенно кивнул в знак того, что форма ему действительно подошла и сковывать движения не будет. Даже Нара, за три года привыкший к своей неизменной одежде чуунина, чувствовал себя комфортно.

— Ждём тебя завтра на тренировочном полигоне в шесть, — наконец, подал голос мужчина, после чего буквально испарился в воздухе. Шикамару с тяжёлым вздохом пришлось смириться с тем фактом, что опаздывать и отлынивать на новой должности ему действительно не удастся.

***

Остаток дня Нара провёл в резиденции Хокаге, разбираясь в оставшихся с предыдущей должности отчётах. После он, конечно, заглянул к Цунаде с целью узнать о его будущих миссиях, и та не смогла не отметить, как ответственно тот к этому подошёл. Подводить деревню, клан и родителей Шикамару не хотелось, а от ошибок на него могло навалиться только больше проблем. Поэтому ему оставалось лишь добросовестно взяться за предоставленную ему работу.

— Не забудь ознакомиться с правилами, касающимися всех, без исключений, — напомнила Хокаге серьёзным тоном, и Нара в ответ положительно кивнул, хотя в душе наверняка думал «вот же морока». Выданный ему свиток с основами работы в АНБУ был огромен, хотя по прежнему оставался немаловажным. — За каждый нарушенный пункт ты будешь лично отвечать в суде, — её голос звучал строго, и Шикамару в ответ кивнул, не собираясь отходить от предоставленного перечня правил. Всё же, работа уже сама по себе была сплошной проблемой, а находить новые на свою голову он не собирался.

— Цунаде-сама, — вдруг обратился к женщине Нара, и та вопросительно на него взглянула. — Рано или поздно мои знакомые всё равно узнают, могу я сам рассказать некоторым об этом? — попросил Шикамару, и та задумчиво свела светлые брови к переносице.

Утаивать что-либо от проницательной Ино или неугомонного Наруто было просто-напросто бесполезно, да и парень не понаслышке знал, что одна ложь обязательно тянет за собой другую — слишком много головной боли. Он предпочитал говорить обо всём прямо, а не скрывать очевидное. Да и ему наверняка будет проще с пониманием, что его друзья знают, где он и чем занят, а не живут в неведении.

— На здоровье, — согласилась Пятая, кивнув, — но за слухи в деревне и повышенное внимание к себе отвечать будешь сам, — Нара неловко почесал затылок с лёгкой улыбкой, — главное не говори о миссиях и не дай узнать о себе людям из других деревень, об остальном можешь не беспокоиться, — Цунаде знала, что многие жители догадываются, какие ниндзя вступают в АНБУ, но те чётко знали своё дело и никогда не позволяли себе говорить лишнего. Шикамару был одним из немногих среди ровесников, кто умел держать язык за зубами.

— Спасибо, Хокаге-сама, — Нара сложил ладони в благодарном жесте, после чего вышел из кабинета и, бросив взгляд на часы, решил, что успеет зайти домой.

На пороге его, как ни странно, встретила мать. Ёшино, по привычке закинув полотенце на плечо, взволнованным взглядом рассматривала его с головы до ног. Она редко открыто показывала, что переживает за сына, но отрицать тот факт, что новая должность являлась по-настоящему опасной — глупо. Шикамару невольно поёжился, заметив в её выражении смятение.

— Как всё прошло? — не удержалась от вопроса женщина, ставя чайник на плиту, а парень с тяжёлым вздохом приземлился за обеденный стол.

— Нормально, — единственное, что ответил парень. Теперь он не сможет рассказывать о своих планах отцу, делиться чем-то важным с матерью, обсуждать различные события в кругу семьи, и Ёшино оставалось лишь с огорчением это принять.

— Не хочу говорить очевидное, — начала мать, заваривая чай, — ты ведь и сам это понимаешь, — пускай для неё он всегда оставался мальчишкой, которого выгонял с занятий Ирука-сенсей за непослушание, сейчас он стал вполне себе зрелым парнем, чётко понимающим, чего хочет от жизни, — но, прошу тебя, будь внимательным, — попросила женщина, и Нара младший нервно сглотнул, чувствуя волнение в голосе матери.

Она всегда хотела, чтобы её сын вырос достойным звания шиноби, но Шикамару каждый раз замечал, как тоскливо ей становится, когда он или отец уходят на длительные миссии, ставящие их жизни под угрозу. Ёшино жила в вечных переживаниях, пусть старалась и не показывать этого, и выражала свою любовь по-иному: бранила Шикаку за неопрятность, ведь знала, как любая зацепка на одежде могла решить исход боя, всегда строго следила за оружием сына, считая их состояние действительно важным, а ещё злилась, когда те принимали пищу не вовремя или вовсе забывали об этом, ведь забота о собственном здоровье всегда должна стоять на первом месте. Но не гордиться своими мужчинами и их успехами женщина не могла.

— Всё будет в порядке, — уверял Шикамару спокойным голосом, дабы у матери не было поводов для волнения, и та, впервые за день так тепло улыбнувшись, обернулась с чашкой ароматного чая в руках.

***

Решив оставить дома как новую форму, так и свой чуунинский жилет, Нара направился к барбекю в одной лишь водолазке. Привычно убрав ладони в карманы штанов, парень размышлял о том, как стоит рассказать бывшим сокомандникам и сенсею, что теперь им наверняка придётся видеться ещё реже, чем сейчас. Шикамару отдаляться от друзей не хотел категорически: с Чоджи они были близки с самого детства, к обществу громкой и неугомонной Ино он привык, игры с Асумой в шоги и вовсе были одним из его любимых занятий. Но они росли, выпустились из академии, стали чуунинами (пусть и в разное время), обзавелись собственными миссиями и самой настоящей работой, и, пожалуй, единственное, что крепко связывало их сейчас: серёжки, подаренные сенсеем и каждый раз напоминающие об их неразрывной связи. Пожалуй, они должны были понять решение Шикамару, ведь были одними из немногих, кому тот открыто доверял.

Войдя в знакомую забегаловку, парень сразу заметил нужную ему компанию: Акимичи уплетал мясо за обе щёки, Ино смеялась над ним, поправляя убранные в высокий хвост блондинистые волосы, а Асума с довольной улыбкой наблюдал за бывшими учениками. Шикамару невольно расплылся в улыбке, расслабленной походкой направляясь к ним.

— Извините, что опоздал, — Нара сел рядом со старшим Сарутоби, тут же хватая палочки и накладывая себе в тарелку пару кусочков мяса: от волнения аппетит разыгрался не на шутку, и стоило перекусить, пока его ненасытный друг не съел всё за него.

За столиком разгорелась беседа старых друзей: Асума охотно поделился опытом прошедшей миссии о захвате одной из преступных организаций, Ино хвасталась успехами в своём цветочном магазине, Чоджи с довольной улыбкой рассказывал о грядущем фестивале еды, проходящем в соседнем селении. Нара чувствовал себя среди них так уверенно и легко, что даже забыл, зачем собрал их здесь. Но вопрос Яманака тут же безжалостно вырвал его из зоны комфорта.

— А ты где был, Шикамару? — девушка с интересом склонила голову набок, сверкая голубыми глазами, и парень тут же нервно сглотнул, отведя взгляд чуть в сторону.

— На самом деле, я должен сказать вам кое о чём, — начал Нара издалека, и три пары непонимающих взглядом выжидающе уставились на него, — думаю, вы и так узнали бы об этом позже, но я хочу сказать вам сразу, — Яманака заёрзала на кожаном диване от нетерпения, Асума невольно нахмурился, а Чоджи даже перестал жевать на несколько секунд, дабы не прослушать, пока Шикамару боялся поднять на них взгляд в ответ, потирая ладонью слегка намокшую от волнения шею. — Я вступил в АНБУ по приказу Цунаде, — проговорил парень тихо, предварительно оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто посторонний их не слышит.

Ино невольно вскинула брови вверх, Сарутоби тяжко вздохнул, а Акимичи, как ни странно, слегка нервно проглотил кусок мяса.

— Ты шутишь? — разочарованным голосом спросила Ино, и Нара в ответ отрицательно мотнул головой. — И как давно? — Яманака откинулась на спинку стула, с лёгким сожалением складывая руки на груди.

— Сегодня утром получил приказ, — пояснил Шикамару, шмыгая носом и переводя взгляд на Асуму, будто пытаясь найти в его сосредоточенном выражении поддержку.