— Поверь, они способны выполнить любое задание без нашей поддержки, — с этим спорить было бесполезно. Шиноби оттуда не переставали удивлять своим мастерством, искусно обороняясь от ниндзя Конохи и при этом почти не причиняя им вреда. — Чего стоит только их капитан: мне доводилось видеть, как она владеет стихией ветра, — Шикамару тут же невольно вскинул голову и вздрогнул, внимательно вслушиваясь в слова Тензо, что покачал головой, вспоминая, как страшна та куноичи в гневе. Да, пожалуй, Наре её искусные приёмы с веером запомнились ничуть не хуже. — А их маскировка считается лучшей среди всех АНБУ скрытых деревень, отлично скрывая их личности и не сковывая движений, — Нара не считал форму Скрытого листа плохой, но точно знал, что стать неузнаваемым в ней будет невозможно. А плащи Суны идеально перекрывали телосложение, черты лица и отличительные черты, вроде цвета волос. Если бы он не увидел её глаз или не услышал голос, то вряд ли посмел бы предположить, кто же является их капитаном.

— Вы правда не узнавали никого оттуда? — осторожно поинтересовался Шикамару, и Тензо в ответ отрицательно мотнул головой, вынуждая того задумчиво опустить взгляд и слегка нахмуриться.

Он не мог ошибаться. Это точно была она: её проницательный взгляд можно было узнать из тысячи, а подобный голос, способный довести до дрожи, и вовсе не мог принадлежать никому, кроме неё. Шикамару повстречал на своём пути немало проблемных женщин, и ту, что без проблем возглавила этот список, обогнав даже мать, он вряд ли сможет когда-нибудь забыть.

— Возможно, дело в том, что я особо не знал никого из Скрытого песка, — капитан неоднозначно пожал плечами с коротким вздохом, — но помню случай, когда один из нашего отряда намеревался узнать личность их лидерши и вполне заслуженно получил по тыкве, — он хмыкнул, а у Шикамару от его слов по спине пробежались мурашки. Это прозвучало настолько реалистично и подходяще её натуре, что не продрогнуть всем телом от накативших воспоминаний он не мог. — А что, ты узнал кого-то из них? — чересчур внезапно спросил Тензо, останавливаясь и оборачиваясь через украшенное татуировкой плечо, отчего задумавшийся Нара неловко врезался в широкую спину. Он глухо ойкнул, делая шаг назад и потирая ушибленный металлической пластиной, что скрывалась под тканью жилета, нос с небольшой горбинкой, пусть даже через фарфоровую маску. Тензо тихо посмеялся над его неуклюжестью. Тот часто был задумчивым, но не настолько, чтобы не замечать очевидное, поэтому капитан с подозрением и лёгкой ухмылкой наблюдал за размышлениями новобранца.

Тензо можно было доверить многое. Свою жизнь уж точно. Но Шикамару всё же не знал, стоит ли сознаваться ему, что личность загадочной девушки из секретного подразделения песков раскрыта без доли сомнений. Вообще, сам кодекс АНБУ гласил, что раскрытие своего истинного лица перед шиноби других деревень — преступление, что вполне вероятно может повлечь за собой любые плачевные последствия. Он мог подвергнуть опасности как её, так и себя. Вдобавок ему не хотелось пользоваться тем фактом, что три года назад ему чересчур отчётливо запомнился непоколебимый взгляд зелёных глаз — вся ситуация была лишь случайностью, той малой долей вероятности, при которой они так удачно встретились лицом к лицу спустя долгое время. И хотя Тензо явно не настаивал, чтобы тот говорил о личности таинственной куноичи, сознаваться и вызывать лишние подозрения Шикамару не хотелось.

— Нет, — он отрицательно мотнул головой, нервно сглотнув, ведь врать не умел совершенно. Слишком много мороки тянет за собой одна ложь, но как хорошо, что выдающий с головой румянец на щеках был скрыт белым фарфором. — Просто интересовался, — Шикамару пожал плечами, быстрым шагом устремляясь вперёд и пытаясь сбежать от проницательного взгляда чёрных глаз, что впился в его спину.

Нара подобный жест вполне успешно проигнорировал, продолжая молчать по пути к водоёму и не замечая, как Тензо довольно хмыкнул. Всё-таки, тот появился на свет не вчера, но безмолвие новобранца его более, чем удовлетворило.

***

Склонив голову, пёс медленно плёлся по знакомым улицам Конохи вслед за хозяином. Былого желания проводить больше времени на миссиях совершенно не осталось: команда Куренай была одной из немногих, что продолжали нередко работать вместе, а с уходом Хинаты в АНБУ атмосфера походов в лес, изучений местности и выполнения заданий просто-напросто испарилась, оставляя на душе неприятный осадок.

Инузука, периодически рассматривая на фотографии в домашнем альбоме, сделанные ещё во времена учёбы в академии, лишь криво ухмылялся. Наследница клана Хьюга имела необычайно красивые глаза с лавандовым отливом, румянец на бледных щеках и шёлковые фиолетовые волосы. Её движения всегда были изящны и красивы, голос заботлив и нежен, а добрая, смущённая улыбка могла осветить весь мир. Она всегда помогала им с Шино, когда те безрассудно попадали в передряги и выходили из них с ранениями, приносила сладости для них, не забывая про Акамару, и пусть была в команде скорее младшей сестрой, чем товарищем, никогда не отступала и участвовала в миссиях с ними наравне. А теперь… всё будет по-другому.

Его наверняка будут определять в команды с другими шиноби, миссии начнут проходить без былых страшилок перед сном, от которых Хьюга невольно дрожала и пугалась, вызывая у Инузуки тихие смешки, о его ранениях будут заботиться другие медики, чьи прикосновения будут ему приятны далеко не так, как мягкие касания её нежной кожи, а на обед ему придётся уплетать собственный бенто вместо предложенных робким голосом вкусностей.

— Киба! — послышался знакомый голос, вынуждающий хозяина обернуться на пару с псом почти одновременно. — Акамару, ты снова вырос! — улыбающийся во все тридцать два Узумаки, спрятав ладони за затылком, весёлой походкой направлялся к ним. Парень с красной краской на лице вдруг недоброжелательно сложил руки на груди, нахмурив тёмные брови.

Он не сомневался, что причина решения Хинаты заключалась исключительно в нём. В этом оболтусе, который безрезультатно пытался угнаться за титулом Хокаге, бесследно сбежавшим из деревни Учихой и вниманием Харуно, для которой он был не более, чем друг и товарищ по команде. И при этом, будто ослепший, в упор не замечал чувств Хинаты, что буквально падала в обмороки от одного вида усов на щеках, оранжевого костюма и торчащих во все стороны жёлтых волос. И что только она в нём нашла?

— А где Хината? — внезапно поинтересовался Наруто, заставив парня почувствовать болезненный укол в груди. Едкий ответ крутился на языке, что парень поспешно прикусил, дабы не сболтнуть глупость. — В прошлый раз убежала, я даже не успел спросить, как она, — парень неловко почесал светлый затылок, посмеиваясь, пока челюсти сжимались, заставляя острые клыки скрипеть.

Лучше бы он поинтересовался, как она, пока пропадал неизвестно где три года. Инузука всё это время наблюдал, как та с долей печали во взгляде опускает голову, рассматривает пейзажи за окном и выжидает, уронив щёки в ладони. Но тот словно бесследно пропал, не сказав ни слова на прощание.

— Хината нашла себе новую должность, — фыркнул Инузука нехотя, не сомневаясь, что тот даже не в курсе. Узумаки удивлённо округлил глаза, вскидывая светлые брови.

— Да ну? — не верил собственным ушам, пока Киба, вскинув подбородок, осматривал его с нотками отвращения в беспристрастном выражении разукрашенного лица. — До джоунина подняли? Здорово! — Наруто радовался её успеху, как собственному, даже не подозревая, что именно из-за него хрупкая Хьюга, скрываясь под фарфоровой маской, теперь безукоризненно исполняет секретные приказы Хокаге.

— Не совсем, — Инузука покачал головой, привлекая к себе непонимающий взгляд голубых глаз. Острые зрачки оглянулись по сторонам, а нос пару раз приподнялся, принюхиваясь, и только потом, убедившись, что посторонние не подслушивают разговор, парень продолжил. — Хината вступила в АНБУ, — аббревиатуру подразделения Киба буквально выплюнул, отворачиваясь от паренька, что застыл, не смея пошевелиться.