— Конечно, — согласился Тензо, положительно кивнув и отведя взгляд вбок, на своих товарищей. Он знал об их способностях и практическом применении определённо лучше новоиспечённого капитана, что тут же навострил уши, собираясь внимательно слушать. — Такие миссии часто поручают «Сен», я сам был на таких не раз, — он пожал плечами, и Шикамару с лёгким облегчением выдохнул, радуясь, что среди их отряда есть опытные. — Как правило, убийством вражеских шиноби занимаются именно АНБУ, чтобы не сеять панику в стране, — капитан слабо жестикулировал руками, объясняя, — хотя ты и сам понимаешь, что при распространении подобной информации больше всего достанется политике Цунаде, — хмыкнул, вынуждая Нару понимающе кивнуть.

С самого начала Шикамару задумался о том, почему этим не могут заняться обычные джоунины, ведь на истребление врагов способны и обычные, рядовые ниндзя, а не только секретные подразделения. Но доступ к информации о простых миссиях могли без труда просочиться и в другие деревни, которые, узнав об убийстве целого селения и мгновенном уничтожении врагов, могли усомниться в чести Хокаге и достойной защите Страны Огня. Всё-таки АНБУ в данный период являлись ничем иным, как правой рукой внучки Хаширамы, способных хранить любые тайны о неполадках в пределах их территорий.

— Вы ведь понимаете, что это может оказаться ловушкой? — отряд «Сен» направлялся прямиком к месту убийства гражданских, где их вполне могли поджидать противники, и Шикамару понял это с самого начала. — Может, они как раз ждут шиноби АНБУ? — оказаться заложником и подвергнуться пыткам Нара не хотел вовсе. А Тензо в ответ на его сомнения лишь тихо посмеялся.

— Это будет нам даже на руку, не думаешь? — Шикамару выгнул бровь, совсем не ожидая подобного вопроса. — Разве не будет лучше, если нам не придётся искать их по всей округе? — мужчина, слегка прищурившись, наблюдал за размышляющим видом юноши.

Нара не привык нападать вот так просто, без заранее подготовленного плана. Он был готов ожидать от вражеских ниндзя чего угодно и хотел выполнить миссию достойно, но был уверен, что их истребления будет мало для решения целостной проблемы. Ни один шиноби не пойдёт на убийство селения без существенной цели, представления о которой у него были самые разнообразные. Это могло быть бунтом, бандитизмом, выражением протеста против Конохи или Страны Огня в целом, а ещё нападением другой деревни, и тогда без расследования миссия не будет иметь никакого смысла. А способны ли вообще шиноби АНБУ отразить действия врага, о котором они ничего не знают? В этом задании было слишком много нестыковок, которые не давали парню покоя.

— Я бы хотел допросить вражеских шиноби перед истреблением, — Нара поднял серьёзный взгляд на капитана, что вытянул ноги, сложив руки на груди.

— Ты хочешь сделать, как лучше, но это может помешать выполнению основной миссии, — напомнил Тензо строгим тоном, хотя его глаза выглядели вполне добрыми и понимающими, — не забывай, что мы лишь исполняем приказ Цунаде, — Шикамару поджал губы, отводя взгляд в сторону и вновь замечая отдыхающих на поляне товарищей. Он не должен был подвести их и подвергнуть опасности, ведь это было его основной задачей.

Но Пятая Хокаге не была бы собой, если бы отправила ленивого гения на такую миссию, рассчитывая, что тот хладнокровно исполнит приказ. Она с самого начала предложила ему занять роль стратега в их отряде, чтобы разбираться с миссиями эффективнее, заботясь о последствиях.

— Но разве мы не должны сделать всё ради защиты Скрытого листа? — сомнения продолжали терзать его душу, не давая смириться с мыслью, что его заданием является не просто устранение опасности со всеми её вытекающими, а конкретным, возможно, бессмысленным убийством.

— Именно поэтому мы сейчас здесь, — философски произнёс Тензо, поднимая взор к небу, — это бо́льшее, что мы можем сделать для Скрытого листа сейчас.

***

Оглядываясь по сторонам в надежде увидеть среди людей знакомую макушку, девушка проскальзывала через толпу и шептала извинения себе под нос за предоставленные неудобства. Карие глаза метались из стороны в сторону, ладони крепко сжались в кулаки, а она продолжала приподниматься на носках в попытке оглянуть всю рыночную площадь. Он приходил сюда раз в неделю, чтобы запастись продуктами, и, случайно или нет, каждый раз пересекался с низкой темноволосой девчонкой, что с милой улыбкой предлагала ему помочь донести всё до дома, а после потренироваться на полигоне. Но вокруг были только лавки с товарами, окружённые кучей громких покупателей, а Неджи всегда выделялся среди них за счёт своего высокого роста.

Тен-Тен не раз осознавала, насколько одинокой порой чувствует себя со своими сверстниками. Ей не хотелось проводить всё своё свободное время в окружении восторженных зверей Конохи, предпочитая заниматься в тишине и спокойствии. Не хотелось собираться вместе с девушками из остальных команд, заранее зная, что с ними можно поговорить о парнях и косметике, но никак не обсудить что-то действительно важное для неё, открыть им собственную душу, поделиться чувствами. Не хотелось заводить общение со странноватым Шино, чересчур активным Наруто, вечно думающем о еде Чоджи, но не потому, что их компания ей неприятна, а только из-за того, что им она не была готова доверять.

И единственным, кто всегда оказывался рядом, был Неджи. Он также, как и она, любил тишину, мог поговорить по душам, оказать поддержку. Порой хмуриться из-за её ребячества, но её это вовсе не смущало, а даже наоборот, побуждало проводить с ним всё больше времени. Рядом с ним она забывала, что значило одиночество, которое преследовало её весь путь. Но он беспощадно отдалялся, оставляя её лишь наедине с самой собой.

Разочарованно вздохнув, девушка опустила голову вниз, без былого энтузиазма протискиваясь через толпу и выходя на безлюдную улицу. Наверное, ей всё же стоило тогда дождаться его и спросить, зачем в нём нуждалась Хокаге. А она ушла и ждала его на тренировочной площадке до самого заката, каждую минуту оглядываясь назад, чтобы увидеть, как тот уверенно шагает к ней навстречу. Но он не пришёл ни до заката, ни после, ни на следующий день.

Отчаявшись окончательно, девушка невольно обхватила собственные плечи ладонями и, поджав губы, свернула за угол, намереваясь вернуться домой, но неожиданно врезалась в высокую фигуру, так знакомо пахнущую душистым шампунем.

— Тен-Тен? — послышался низкий, вынуждающий её вздрогнуть голос. — Ли с Гаем ведь на тренировке, — девушка подняла на него сверкающий взгляд, разглядывая как всегда недовольное, слегка нахмуренное выражение бледного лица.

— Я думала, ты ушёл на миссию, — она тут же опустила руки, не замечая, каким счастливым прозвучал её голос и расплываясь в широкой улыбке, — пойдёшь с нами? — с неизменной надеждой спросила Тен-Тен, даже слегка приподнимаясь на носочках, будто интуитивно пытаясь к нему приблизиться, а парень в ответ вдруг отвёл белёсые глаза в сторону, словно пытаясь не сталкиваться с ней взглядом. Его выражение лица было чересчур сосредоточено, а плечи напряжены для такого привычного дня, отчего девушка невольно съёжилась, нервно сглатывая.

— Прости, — выпалил Неджи, устремляя свой взгляд куда-то вдаль, за границы деревни, — думаю, сегодня не получится, — Тен-Тен расстроенно вздохнула, вновь опуская голову, — и мне, на самом деле, уже пора, — он крепко сжал собственные ладони, кажется, почти делая шаг в противоположную от неё сторону, пока девушка, что так ждала встречи с ним, разочарованно провожала его взглядом прежде, чем ухватиться цепкими пальцами за его запястье.

Она не могла так просто отпустить его. Все эти годы, которые они провели, безотрывно работая в одной команде, не могли настолько беспечно исчезнуть, сменяясь на недомолвки, секреты и бесконечное ожидание встречи и объяснений. Тен-Тен не хотела терять ту связь, которая появилась между ними со времён учёбы в академии, поэтому цеплялась за неё обеими руками, нервно сжимая худое запястье.