— Если бы наш сын не пошёл в тебя и не вырос таким ленивым оболтусом, я бы так о нём не заботилась, — послышался недовольный голос со спины, и Шикамару, заметив слегка напуганный взгляд отца, улыбнулся ещё шире. Видеть их бесконечные перепалки стало так привычно, что Нара начал замечать в этом некую идиллию и гармонию: если бы в этом доме стояла звенящая тишина, он бы наверняка подумал, что здесь что-то не так.

Бросив взгляд на настенные часы с осознанием, что опоздать на первой же миссии будет неприемлемо, Шикамару присел у порога, натягивая почти новую обувь на ноги и вновь выпрямляясь, дабы попрощаться с родителями. Шикаку гордо сложил руки на груди, молча кивнув с короткой улыбкой, а Йошино смотрела на него взволнованно, но с нескрываемой радостью за сына.

— Всё будет хорошо, — заверил мать Нара спокойным тоном, осторожно приобнимая её за плечи.

— Ещё бы, только попробуй не вернуться к обеду следующей среды, — с неизменной серьёзностью в голосе ответила женщина, но всё же крепко обняла его обеими руками, нежно потерев ладонью спину, отчего Шикамару невольно усмехнулся.

Он кивнул отцу в ответ, прокручивая дверную ручку и вдыхая свежий, ещё не нагретый палящим солнцем утренний воздух.

***

В рваных промежутках между листьями, что звонко шелестели от навязчивого ветра, можно было разглядеть голубое небо и края пушистых, словно сахарная вата, облаков. Шикамару с нескрываемым разочарованием хмыкнул, мечтая понежиться под щекочущими кожу лучами на влажной от росы траве, блаженно прикрыв глаза и в которой раз представляя себе жизнь без войн, смертей и проблем. С ласковой и заботливой женой, желательно имеющей округлые формы в нужных местах, быть может, парой детей, которых тот был бы не против научить игре в шоги, и самой обычной бумажной работе, когда от тебя зависит ровным счётом ничего. Он всегда хотел сбежать от ответственности и лишних нагрузок, не желая забивать себе голову переживаниями и стрессом. Но жизнь часто оказывалась несправедлива и, наверное, именно поэтому ему приходилось снова и снова отталкиваться ногами от толстых веток, приближаясь к месту проведения миссии по захвату преступников, истребивших одно из селений недалеко от границ страны рек.

Задание оставалось серьёзным, поэтому Шикамару, несмотря на отвлекающие его мысли, продолжал внимательно осматриваться по сторонам и старался прислушиваться к следам чакры в округе. Всё же напасть могли в любой момент, а стать посмешищем, не отразив первую же атаку, парень не хотел от слова совсем.

— Нам стоит сделать привал, мы находимся в пути уже десять часов, — послышался сбоку голос приблизившегося к нему Тензо. Шикамару, на секунду остановившись, дабы рассчитать оставшееся до назначенного места расстояние и прикинуть примерную скорость их передвижения, согласно кивнул. Увидев совсем недалеко отличную для данной идеи поляну, лидеры отряда начали постепенно спускаться вниз, привлекая за собой остальных.

Расположившись под одним из деревьев, Нара, наконец, скинул тяжёлый груз с плеч и расслабленно прижался лопатками к неровной коре. Быстро перекусив овощами и рисом, дабы восстановить чакру и не стать отстающей от отряда обузой, он спокойно прикрыл веки, вновь пряча лицо под маской. Мысль о неожиданном нападении посещала его гениальную голову всё реже, а желание подремать в предоставленный им час отдыха настойчиво сковывало тело. Напряжённые от долгого перемещения мышцы ног сначала даже немного подрагивали, блаженно вытягиваясь, а руки уже по привычке спрятались за затылком в удобной для юноши позе. Кажется, он мог валяться так хоть сутки напролёт, пока Чоджи под ухом хрустел чипсами, громко шурша упаковкой, Ино без умолку болтала о своём, рассматривая бутоны цветов поблизости, а Асума с мудрым видом делился опытом и рассказывал истории из молодости, слегка краснея при упоминаниях сенсея Куренай. От тёплых воспоминаний на лице появилась добрая улыбка, а в душе расплывалось приятное чувство ностальгии, так и утягивающее юношу в мечтательный сон.

— Тебе стоит быть начеку, — рядом с ним присел шиноби в уже знакомой ему маске.

Тензо оказался несомненным лидером в их отряде за счёт большого количества опыта и незаменимых техник. Древесный стиль был очень полезен и практичен в бою, но и без этого он смог бы стать отменным капитаном: дисциплинированный, расчётливый и ответственный. Шикамару без долгих раздумий сразу понял, что ему стоит брать с мужчины пример, если он хочет стать достойным лидером «Сен» и оправдать доверие Пятой Хокаге.

— Отдых, конечно, полезен, но на важных миссиях расслабляться некогда, — пояснил Тензо в ответ на скептический взгляд Шикамару. Тот наверняка не раз сталкивался с внезапными нападениями во время привалов, ведь порой ниндзя, принадлежащие подразделению АНБУ, были гораздо ценнее рядовых шиноби. Они всегда знали больше информации, работали напрямую с главами деревень, в конце концов, занимались всей грязной работой, о которой не должны были знать не только за пределами Конохи, но и внутри, среди гражданских.

— Честно говоря, в какой-то степени я рассчитываю на вас, — пожав плечами, признался Нара, потому что и правда не мог поддаваться панике в окружении квалифицированных ниндзя, что чуяли приближение противника за сотню километров. А ещё он был уверен, что возможностью отдыха нельзя пренебрегать, чтобы не пожалеть в те моменты, когда чакра будет на исходе в тяжёлом бою.

— Не забывай, что здесь каждый в первую очередь отвечает сам за себя, — как самый настоящий сенсей, проговорил Тензо с мудро выставленным указательным пальцем, — а во вторую они все надеятся именно на своего капитана, — он серьёзно взглянул на новобранца, что от взгляда чёрных глаз, видимых через небольшие прорези в маске, неприятно поёжился.

Шикамару обвёл заинтересованным взглядом поляну: шестеро шиноби, расположившись в траве, тихо переговаривались между собой и выглядели вполне расслабленно, перекусывая собранной в поход едой. Увидев их в обычной одежде, парень вряд ли стал бы задумываться, что те способны молча лишить жизни любого врага за считанные секунды, но сейчас он точно знал, что им не потребуется много времени, чтобы отразить нападение. Они были по-настоящему сильны и мужественны, и Нара в очередной раз задумался о том, что забыл среди них.

— Они ещё не признали меня, как лидера, — ответил Шикамару спокойно, зная, что те не будут поголовно отвечать на его приказы, считая юношу ещё слишком зелёным, чтобы руководить отрядом. Не зря его встретили со словами, что своё место нужно заслужить.

— Это правда, — согласился Тензо, кивнув, — сейчас они не могут рассчитывать на тебя, как на капитана, — Нара почувствовал болезненный укол в груди, вспоминая ту самую сцену в больнице. Он мог говорить о своём желании избежать ответственности сколько угодно, пока глубоко в душе продолжал надеяться, что однажды его способности станут ценными для его товарищей. — Но ты ведь будешь чувствовать себя виноватым, если что-то случится, пусть все и будут сами за себя? — поинтересовался Тензо с доброй улыбкой, и Шикамару пришлось хмыкнуть в подтверждение его слов.

Спорить с повидавшим жизнь шиноби было бесполезно, тот был прав. В случае критической ситуации товарищам придётся прислушаться к его советам, а значит Нара не должен подвести их и обязан сделать всё правильно. Взгляд карих глаз стал более серьёзным и сосредоточенным, а желание отоспаться отошло на дальние полки его разума. Мысли невольно сменялись с мечтательных на более существенные, в основном напоминающие о задаче их миссии. Поджав губы, Шикамару поднял напряжённый взгляд на Тензо.

— В таком случае, мы можем обсудить наше задание подробнее? — попросил Нара, и мужчина, заметив, как его тон изменился и стал даже более грубым, едва заметно улыбнулся уголками губ.

Шикамару размышлял об этом, начиная с момента получения документа от Цунаде. Думал над возможными мотивами преступников, развитием событий, планами, которые могли бы пригодиться в охоте на представляющих угрозу шиноби, но всё упиралось в один факт: он знает слишком мало.