— Понятно, — единственное, что сорвалось с его бледных губ, и та с лёгким удивлением взглянула на него, замечая в сосредоточенных белых глазах напротив лишь долю беспокойства, отчего по спине пробежала толпа мурашек. — Как понимаю, нас определили в один отряд «Ру», — спокойно проговорил Неджи, открывая выделенный для него третий шкафчик слева. Девушка резво кивнула, смущённо одёргивая форму на себе.

Подразделение АНБУ было разбито на несколько отрядов, имеющих опредённые обязанности и особенности. Один из них, названный «Хо», отвечал за личную защиту Хокаге и других доверенных лиц, работая в основном в пределах деревни. Шиноби в масках, сопровождающие Цунаде и всегда безмолвно стоящие у входа в резиденцию, были как раз прямиком оттуда. Как правило, ниндзя для этого отряда отбирались среди элитных джоунинов, которым доверяла сама внучка Хаширамы и, наверное, именно поэтому могла не переживать о внезапном нападении на свою персону.

Команде «Сен» полагалось выполнять разного рода стратегические миссии, в основном связанные с убийствами представляющих угрозу ниндзя. Они всегда проходили где-то вдали от Скрытого Листа, чтобы не вмешивать рядовых армейцев, и длились, как минимум, неделю. Данное подразделение считалось особенно опасным среди остальных, потому людей там всегда не хватало, но из тех, кто проходил данные испытания, всегда вырастали самые опытные и проверенные ниндзя, которым впоследствии можно было доверить командование в случае войны.

«Ру» же являлся специальным отрядом, что обследовал местность благодаря ниндзюцу и мог в любую минуту устранить приближающихся к деревне незваных гостей. Именно поэтому туда отбирались шиноби со способностями сенсора, в основном владельцы бьякугана: те по очереди выходили на посты на границах деревни небольшими группами, охраняя население от неожиданной атаки или незаконного проникновения.

— Что ж, я надеюсь на Вас, Хината-сама, — учтиво поклонившись, вдруг сказал Неджи, и младшая Хьюга покрылась розоватым пунцем, коротко улыбаясь.

Она больше всего надеялась, что тот отнесётся к её решению спокойно и терпеливо, а тот вдруг поддержал её, выразив уважение к новой должности. Ей казалось, что любой другой не посчитает её решение серьёзным и достаточно обдуманным, принимая куноичи за слабую девчонку, что такие нагрузки вряд ли потянет. Честно признаться, таковой её и считали многие в деревне: в основном девушки ниндзя являлись медиками в командах, и наравне с врагами сражались именно парни, не замечая храбрых шиноби женского пола, готовых отражать нападения вместе с остальными. А Неджи, что всё время оберегал её от опасностей и готов был закрыть спиной от врага, будет работать с ней в одной команде, бок о бок.

Её белёсые глаза счастливо засверкали, а бледно-розовые губы плавно расплылись в благодарной улыбке. Она уже не та маленькая девочка, что вечно нуждалась в помощи и не могла справиться с поставленной задачей без должной защиты. Пора было показать, как развились её техники, и обязательно применить их по достоинству, встав на охрану родного селения.

— Спасибо, — ответила Хината, прикрывая глаза и склоняя голову чуть набок от смущения.

***

Уж никак он не ожидал, что время для серьёзной миссии настанет так скоро. Что уже на следующий день после изнурительной тренировки ему придётся собирать походный рюкзак с домашней едой, которой должно было хватить минимум на семь дней, не особо многочисленными принадлежностями гигиены, сменной формой и тёплом спальном мешке: пусть солнце и жарило в полдень, по ночам в лесу становилось довольно прохладно.

— Проверь всё ещё раз , — серьёзным тоном приказала мать, занося в небольшую, освещённую рассветным солнцем комнату ещё один контейнер, на этот раз с рисовыми шариками.

Шикамару вряд ли выглядел как человек, любящий уборку, но в его доме всегда поддерживалась безупречная чистота. В каком-то смысле это была заслуга матери, но не потому, что та судорожно протирала пыль всё своё свободное время, а из-за строгости в воспитании собственного сына. Несмотря на жуткую лень и неохоту, Нара каждое воскресенье аккуратно складывал все разбросанные на столе документы, собирал стирку с грязной одеждой и брал в руки швабру, не забывая протереть пыль даже под кроватью. Изначально мать проверяла его комнату на слой пыли, покоящийся на шкафах, а после перестала, когда систематизированная уборка по утрам в выходной стала для сына привычкой. А может, он просто боялся, что та неожиданно заглянет в его комнату и отругает за жуткий бардак. Кто знает?

— Я ухожу не на полгода, мне не нужно столько еды, — парень попробовал отказать вежливо, но одного только серьёзного взгляда вкупе со сведёнными к переносице бровями хватило, чтобы тот с тяжёлым вздохом принял очередной кулёк и спрятал его в боковой карман рюкзака.

— Ты не забыл флягу? Аптечку? — с волнением в голосе спрашивала мать, поглядывая на собранные вещи и отмечая про себя, что походный портфель выглядит чересчур худым, словно тот действительно не взял с собой что-то важное.

— Ничего не забыл, — стараясь сохранять спокойствие, ответил ровным тоном Шикамару и поднял на женщину тяжёлый взгляд. Та, поджав губы, сделала пару шагов в его сторону и настойчиво поправила лямку нового серого жилета, с нескрываемым волнением оглядывая юношу с головы до ног. — Я много раз уходил на миссии и потруднее, не стоит так переживать, — проговорил младший Нара устало, искренне не понимая причин для излишней заботы. Несомненно, задача была довольно сложной и непривычной для него, но справиться с ней он был более, чем способен.

— Я переживаю за тебя каждый раз, — с нажимом парировала мать, ведь действительно не могла усидеть на месте в те моменты, когда муж или сын покидали дом на несколько дней. И её не волновало, что чаще всего миссии были связаны с обычным сопровождением торговцев или донесением документов в другие селения, ведь опасность всегда возникает в те моменты, когда её совсем не ожидаешь, проще говоря, умело застаёт врасплох. Шикамару еле сдержался, чтобы не закатить глаза в ответ, поэтому молча накинул рюкзак на левое плечо и уже собирался покинуть комнату неспешным шагом, если бы не очередной укоризненный тон матери. — Надень нормально и не сутулься, хватит портить позвоночник, — Нара младший всё же не сдержался, накидывая другую лямку на правое плечо.

— Ну что ты с ним, как с маленьким, в самом деле, — неожиданно появившийся в коридоре отец заставил Шикамару улыбнуться уголком губ, чувствуя в его словах поддержку, — на такую серьёзную миссию отправляется, а ты с ним нянчишься, — он смотрел на возмужавшего сына гордым взглядом, ни капли не сомневаясь в успехе грядущей миссии.

В такие моменты перед карими глазами младшего Нары всегда вставала одна и та же картина: почти пустой коридор больницы, часто бьющееся от волнения сердце и дрожащие пальцы рук, а после громкий, настойчивый и беспрекословный голос отца. «Трус». Это слово, наверное, навсегда въелось в его память и записалось на подкорку, как напоминание о важности защищать своих товарищей через страх, боль и нерешительность. В тот день Шикамару, не выдержав, даже заплакал, с силой сжимая кулаки, отчего на ладонях даже остались следы коротких ногтей. Но он сквозь рыдания и всхлипы всё же пообещал, что в следующий раз справиться со своей задачей капитана на отлично. Конечно, эта ситуация послужила для него незаменимым опытом, а строгость и наставления отца мотивацией не сдаваться при столкновении с трудностями, и всё, о чём он жалел теперь, был только факт того, что за этой сценой наблюдала неугомонная девчонка из Сунагакуре. Перед ней ему, если честно, до сих пор было неловко, пусть и виделись они в последний раз довольно давно, её надменный взгляд изумрудных глаз и ехидная улыбка с таким, казалось, детским, но произнесённом грубым, с нотками отвращения тоном «плакса» запомнились ему ничуть не меньше слов отца. А ещё он был ниже неё на пару сантиметров, отчего чувствовал себя ужасно неуютно, пристыженный девчонкой. Хотелось бы ему взглянуть на неё сейчас, посмотреть, кто теперь выигрывает в росте…