— Зачем тебя вызывала Цунаде-сама? — тихо, почти шёпотом проговорила темноволосая, не поднимая на него взгляда и нервно кусая щёки изнутри. Неджи растерялся на несколько секунд, словно обдумывая свой ответ.

— Я не могу сказать, — по неизвестной ему причине в области груди поселилось ужасно неприятное, липкое чувство вины перед ней. Тен-Тен молчала всего пару мгновений, но он смог услышать, как та шмыгнула носом в момент повисшей над ними звенящей тишины.

Он не был обязан делиться с ней всем, что происходило в его жизни. Не должен раскрывать секреты, рассказывать о важных событиях, призывать её проводить рядом всё своё свободное время. Они были друзьями, хорошими приятелями, отличными сокомандниками, готовыми помочь в трудную минуту, но, пожалуй, не более. Для него уж точно.

— Тогда будь осторожен, ладно? — она также не могла просить его остаться. Наверное, никогда и не понимала толком, что творилось в его душе, чем постоянно заняты его мысли. Неджи всегда был холоден и безразличен, и лишь в последнее время, проведя с командой Гая достаточно времени, стал ближе. Но не успела про́пасть между ними стать настолько узкой, что потребность строить мост просто исчезла, Хьюга вновь отдалялся неумолимо и невозможно далеко. Ей ничего не оставалось, кроме смирения.

— Хорошо, Тен-Тен, — внезапно чересчур тепло проговорил парень, шёпотом выделяя имя, и темноволосая даже удивлённо подняла взгляд, едва вскидывая брови до лёгких морщинок на лбу.

Самым кончиком бледных губ, почти незаметно для чужого взора, Неджи улыбался.

***

Кругом сгущались сумерки — день плавно переходил в ночь, приближаясь к своему привычному исходу. Яркое солнце пропало за неуловимым горизонтом, а над головой то и дело возникали сияющие звёзды. Кажется, в этот раз гроза всё же обошла их стороной.

Шикамару ощущал накрывающую с головой слабость в собственном теле, ведь к настолько долгому передвижению с использованием чакры он не привык. Им пришлось находиться в пути весь день, при этом безотрывно наблюдая за округой, чтобы не нарваться на незваных врагов. Как оказалось, подобные походы довольно изнуряющие. Но труды явно не прошли даром, раз до деревни оставалось всего несколько километров, которые Нара отсчитывал со страхом и облегчением одновременно.

— Мы должны остановиться и скрыть свою чакру, если там будет ловушка, — поравнявшись с Тензо, тихо проговорил Шикамару, и тот согласно кивнул в ответ, за спиной показывая жестами различные символы, помогающие отдать товарищам приказ безмолвно.

Ощущение земли под ногами вместо твёрдой древесины оказалось гораздо приятнее, чем тот ожидал. Нара почувствовал непреодолимое желание разложить спальник прямо здесь, посреди леса и недалеко от вражеской территории, а разобраться со всеми проблемами после долгого и глубокого, наверняка наполненного прекрасными картинами сна. Но ему пришлось подавить зевок, принимая боевую стойку и медленным, почти беззвучным шагом начиная движение в сторону селения.

Он нервно оборачивался на каждый шорох, стараясь прислушаться к чужому присутствию, и крепко сжимал в ладони рукоять острого куная. Его товарищи шли впереди, передвигаясь быстро и незаметно: метались от одного дерева к другому, переговариваясь между собой жестами и чётко зная, что делать. Мысленно позавидовав их мастерству слаженной работы, Шикамару старался поспевать за ними, используя весь полученный за последние годы опыт. Хотя в сравнении с квалифицированными шиноби АНБУ он, признаться, чувствовал себя слегка отстающим.

— Вокруг нет следов чакры, возможно, они тщательно её скрывают, — прохрипел передвигающийся рядом с ним Тензо, — нужно окружить селение, передвигайся к северу и жди сигнала, — шептал едва слышно, и Шикамару ничего не оставалось, кроме согласного кивка.

Капитан отправился к остальным, чтобы распределить направления, а Нара, по привычке склонившись и отведя руки назад, начал постепенно огибать пункт назначения, занимая свою позицию. Мимо него в быстром темпе пронеслись ещё несколько шиноби в масках Скрытого листа, и уже через несколько минут все должны были двигаться к центру селения, подходя к его окраине. Вокруг было ничтожно тихо, поэтому слух резал даже шелест листьев на ветру, заставляя испуганно вздрагивать.

Шикамару чётко ощущал, как мурашки толпами маршируют по его коже, а сердце с каждой секундой начинает биться о рёбра всё чаще. Встречаться с врагом лицом к лицу всегда было волнительно, и оставаться хладнокровным перед лицом опасности, в точности как его товарищи, у него вряд ли получится. Дыхание сбилось от резкого выброса адреналина, и парень нервно поджал губы, прижимаясь к царапающей кожу коре дерева всем телом. Секунды ожидания сигнала превращались в томительные часы, давая Наре время, чтобы обдумать все возможные ходы противника и, сделав глубокий вдох, сжать оружие в ладони покрепче.

Вдалеке послышалось прерывистое карканье ворона, вынуждающее Шикамару переступить с ноги на ногу, наклоняя корпус в боевой позиции. В очередной раз оглядевшись по сторонам и прикрыв на мгновение глаза, чтобы собраться с мыслями, он резво выдохнул и быстрым бегом пересёк границы селения, тут же ощущая резкие порывы чакры.

Противники скрывали своё присутствие до последнего.

Сверкающая луна освещала деревянные, огороженные заборами невысокие дома. Вокруг зарастали зеленью плодородные почвы, а возвышающиеся рядом деревья с различными фруктами склонили свои кроны. На первый взгляд могло показаться, что это простая заброшенная деревня, которую жители мирно покинули, если бы не безжалостно разбитые вдребезги окна, распахнутые двери и пепелища: в местах, где прежде находились дома, теперь покоились лишь кучи чёрной пыли, верхний слой которых усыпал всю землю от ветра. Воздух насквозь пропах дымом, что вмиг заполнил лёгкие, мешая дышать, но Шикамару продолжал оглядывать местность, замечая выскакивающих из домов неизвестных шиноби в закрытых тёмных одеяниях.

Следом он видел своих товарищей, что быстро и оперативно передвигались, прыгая по чудом уцелевшим крышам и обнажая мечи со звоном металла. Нара, продолжая двигаться вперёд по заваленной обгоревшими брёвнами дороге, краем глаза наблюдая за тем, как ниндзя в фарфоровых масках без раздумий заносили оружие за спины, намереваясь безмолвно и хладнокровно приставить лезвия к горлу противника, пока сердце продолжало отбивать бешеный ритм, словно пытаясь вырваться из груди в любой момент.

Неизвестные шиноби ловко отражали атаки, перехватывая оружие и безупречно используя тайдзюцу, но не нападали в открытую, отвечая лишь обороной, но никак не атакой, что вынудило новоиспечённого капитана сбавить темп. Шикамару медленнее направился вперёд, приближаясь к концу селения, где на невысоком холме возвышался храм из красного дерева.

Невысокая лестница вела к изящной арке, украшенной традиционными фонариками и колоколами. Следом открывался вид на просторное крыльцо, вдоль которого располагались толстые столбы, поддерживающие крышу, а после взгляд невольно приковывали окна с белыми рамами, за которыми скрывались непроглядная чернота, безжизненная потерянность и самый настоящий страх, сковывающий тело и встающий комом в горле. На белой укладке пола в глаза вдруг бросились алые пятна крови.

А сверху, на тёмном камне скошенной крыши, возвышался образ ещё одного, никем не тронутого шиноби.

Заметив приближение незнакомца, фигура резко обернулась, вынуждая Шикамару застыть на месте и с предательским звоном обронить кунай, что прежде был крепко сжат в его ладони. Тело спрятано под неизменно тёмным плащом, обрамляя лишь покатые, с виду узкие плечи, из-под плотного капюшона выбивалась только пара коротких светлых прядей, чуть качающихся от лёгкого ветра, а вытянутое лицо скрывала тканевая маска, оставляя открытым лишь непоколебимый и уверенный взгляд таких до дрожи знакомых ему изумрудных глаз.

Комментарий к Часть 3.

сама боюсь предположить, кто скрывается под маской.

спасибо за прочтение! следующая глава, надеюсь, выйдет в срок, то есть ровно через неделю. буду благодарна отзывам и добавлению в избранное :з