В 1808 году Броневский получил новое назначение – ему предстояло ехать в Крым и занять должность градоначальника Феодосии. Благодаря его усилиям в Феодосии был открыт Музей древностей (ныне знаменитый Феодосийский краеведческий музей), параллельно Броневский занимался сбором материалов для своей книги по истории Кавказа.

В 1816 году у Броневского произошел конфликт с недобросовестными таможенными чиновниками, и он вынужден был подать в отставку. Поселившись на своей даче под Феодосией, он много занимался литературными трудами, состоял в переписке со многими выдающимися российскими деятелями. В августе 1820 года у него гостил Н.Н. Раевский и А.С. Пушкин, высланный на Юг за едкие эпиграммы против высших чиновников страны.

В 1823 году первый раздел (географический) книги Броневского о Кавказе был опубликован в двух частях. Второй раздел (исторический) тогда опубликован не был. После смерти Броневского в 1830 году его усадьба была продана генералу П. С. Котляревскому; значительная часть архива погибла при пожаре в 1905 году, а остатки были сожжены в 1930-х годах при устройстве санатория[14]. Но «Исторические выписки» не сгорели, поскольку попали в руки молодому историку Г. М. Петрову и, видимо, переданы были им в Иранский кабинет института Востоковедения в Ленинграде.

Основной труд Броневского был написан, как он сам указывает, в 1810 году, но авторский проект остался незавершенным. Содержание его составляют исторические и географические сведения о Кавказе. Тесная связь этих разделов науки была понятна и в начале XIX века. Разве можно осветить историю региона и народов его населяющих, не охарактеризовав ареал их обитания, климат, орографию, геологию, не зафиксировав событийную хронологию, летоисчисление, денежный счет, не объяснив читателю метрологические сведения бытия, не описав внешний вид, нравы и обычаи, ментальность и психологию народов, приоритеты в пище, одежде, оружии, архитектурных приоритетах, уровне развития ремесел, торговле? Органичное сочетание данных различных наук – естественных и гуманитарных о Кавказе – позволяет признать монографию Броневского эталоном междисциплинарного исследования, конечно, в контексте своего времени. Приведенные характеристики общественного строя народов Кавказа, краткие этнографические данные по абхазам, ногайцам, кумыкам и другим народам Дагестана, и более подробные данные по адыгам и кабардинцам[15] – все это бесспорные достоинства публикуемой работы.

Интересна, а для начала XIX века поразительна своей глубиной и проницательностью характеристика общественного строя народов Кавказа, предложенная Броневским. «Три главные вида правления, – вслед за Аристотелем, пишет Броневский, – монархическое, аристократическое и демократическое, известны на Кавказе, но смешение оных чрезмерно, наипаче двух первых видов. Монархическое и аристократическое правление … правильнее назвать феодальным, потому что князья и ханы разделяют власть свою с вассалами, а разность состоит только в степенях власти относительного их могущества». В другом месте, описав сословное деление кабардинцев, Броневский сделал принципиальный вывод: «…феодальная иерархия, учрежденная у кабардинцев, мало разнствует от внутреннего управления России во время удельных князей». Объединив монархический и аристократический виды правления общим обозначением феодального, Броневский к демократическому виду правления относит менее развитые народности и группировки Кавказа, называя одни из них «вольными обществами», другие – «республиками», третьи – «федеративными республиками»[16].

Интеллектуал, разносторонне эрудированный, системно владеющий информацией в области общественных и естественных наук, свободно рассуждает о древней и новой истории народов Кавказа, Ближнего Востока и Европы, оперирует материалами по географии, ботанике, зоологии, гидрологии, орографии, затрагивает сотни проблем жизнеобитания народов Кавказа. В процессе чтения книги складывается устойчивое представление, что он пешком прошел от истоков до устьев Терека, Кубани, Кумы, Аксая, множества других значительных и мелких рек региона, участвовал в археологических изысканиях г. Терки, Бохчалы, Дербента, могильников Подонья, изучал быт дагестанцев, адыгов, абазино-абхазцев, карачаево-балкарцев, ногайцев и др.[17] Заимствуя конкретный фактологический материал о горских народах из выявленных им архивных документов, известий античных и средневековых авторов, Броневский в цитируемых данных не потерялся, не утонул в громадье эмпирики, наоборот, даже не «вооруженному» исследователю виден его осмысленный и творческий подход.

Публикация исследования С. М. Броневского – серьезный шаг в расширении источниковой и историографической базы кавказоведения. Данная книга, устраняя минусы предыдущих изданий, в том числе и первого, предлагает научное прочтение истории народов Кавказа глазами подготовленного специалиста начала XIX века, в современной транскрипции текста, удобного для работы читателю XXI века.

Кавказ, прославленный издревле в баснословии, в новейшие времена обратил на себя внимание историографов и испытателей природы. С половины XVII столетия до наших времен многие любопытствующие путешественники и ученые мужи возложили на себя труд, с различным успехом исполненный, доставить Европе основательные сведения о политическом и гражданском состоянии тамошних народов, равно как о физических качествах страны, примечательной положением своим между Европой и Азией. Ежели недоставало им способов удовлетворить в полной мере сему общему любопытству мыслящей публики по причине естественных преград, коих уничтожение зависит от времени, то ученый свет не с меньшей признательностью увидел в руках своих сокровища, извлеченные Гюльденштедтом, Гмелиным и Палласом из темных кавказских вертепов.

Екатеринин век впервые озарил сию волшебную страну светом истины. Оставалось нам, россиянам, пеняя на самих себя, сожалеть, что творения, писанные на немецком языке, менее известны в России, нежели в Германии: ибо одно только путешествие Гмелина переведено на российский язык и издано от Императорской Академии Наук; первая часть в 1771-м, а последняя в 1785 году. Затем желательно было иметь общее и сокращенное понятие о собранных уже материалах в систематическом виде для лучшего вразумления читателей, вместо необъятного для них труда собирать известия из разных путешествий, сличать содержащиеся в оных предметы, подводить под одинаковые статьи или разделять по материям, дабы, отвергнув путешественные излишества, вычерпать все то, что может служить руководством к географическому познанию Кавказа. Сии первоначальные основания для всякого рода читателей полезные, казались быть в наши времена наипаче нужными для русских офицеров, в том краю служащих. По крайней мере, я сильно чувствовал недостаток оных, вместе с моими товарищами, во время нахождения моего в 1796 году, когда я в праздные от военных занятий минуты рылся бесполезно в книгах, с трудом доставаемых, дабы познакомиться с землею, куда судьба завела меня на службу. Всеобщий слышан был отголосок сожаления, что нет первоначальных книг для введения в кавказскую географию; мы бросались без разбора на Олеария и Шардена, забывая или даже не справясь о том, что Гюльденштедт и Гмелин лежат напрасно в академической лавке. Это значило бы, с одной стороны, нерадение, приличное невежественной или ветреной молодости, а с другой стороны – действительный недостаток в первоначальных основаниях, каковые потребны для большего числа читающей публики на природном языке. В то же время, по знакомству моему с господами квартирмейстерами, я собрал несколько замечаний о западном береге Каспийского моря, для одного любопытства, не зная, к чему они пригодятся. По выходе войск из Персии на Кавказскую линию я продолжал составлять записки. Из словесных показаний я старался ознакомиться с черкесами и другими горцами северной части Кавказа. В следующем году оставя Кавказскую линию вместе со службой, в начале 1801 года я вступил опять в военную службу, и потом переименован к статским делам. С 1802-го по 1804 год, находясь в Грузии правителем дел при главнокомандующем генерале князе Цицианове, хотя имел я случай удовлетворить моему любопытству с большей против прежнего удобностию и скопил довольно припасов для моего предмета, но не мог заняться обрабатыванием оных по причине упражнений моих по службе и свирепствовавшей тогда в Грузии заразительной болезни[18], которая постигла и меня, к невозвратному ущербу для моего здоровья. По вступлении же моем в Департамент иностранных дел представились мне сугубные способы продолжать собирание сведений, к Кавказу относящихся, и поверять оные официальными бумагами, оттуда входящими. Наконец, поощряем Высочайшим Его Императорского Величества благоволением к труду моему, решился я издать оный в настоящем виде под названием «Новейших географических и исторических известий о Кавказе», разделяя оные на две части: географию и историю.