«Ты уверена?»

Хиоша ответила с безграничной холодной злостью, подкрепляемой уверенностью в магических способностях зверолюда.

— Да.

Зверолюд вышел вперед, его теперь легко было заметить, достаточно случайно брошенного взгляда на клетку с самым опасным чудищем арены. Огненный маг должен был взять своего хозяина в поле зрения. Он начал жестикулировать, меж его пальцев забегали огоньки. Он задергал руками в бессмысленном животном танце.

Сет осекся, почувствовав резко усилившийся жар костра. Огонь поднялся ввысь, словно его накормили маслом или жиром, и становился в разы больше и ярче. Охранники резко поднялись с насиженных мест, растерянно глядя по сторонам, им требовались приказы. Сет отстранился, огонь подбирался к его ногам, странный жар уже вызывал пот, словно Сет посетил построенную им общественную баню. Сет отбросил мысль о проклятом убыточном заведении.

— Боже! Это твой гнев? — Сет взмолился огню, он не пытался убегать от разгорающегося пламени. Зверолюд продолжал кормить пламя своей магической энергией.

— Твой праведный гнев! Я прогневал тебя! Я грешен! — Сет надрывно кричал в сторону бесчувственного огня, его лицо покраснело от жара, слезы испарялись, выходя из глаз, его церемониальная одежда чернела, медное ожерелье всё сильнее обжигало шею. Но он не убегал, он принимал гнев божий. К нему подошли лучшие из охранников имеющие железные шлема и сабли.

— Господин, уходите! — Кричали они сквозь рёв бешеного огня.

— Прочь, вы противитесь воле Божьей! Уйдите или сгорите в геенне огненной. — Испугавшись крика господина, стражники отошли.

— Я заслужил твоего гнева! Очисти меня своим золотым пламенем, чтобы я сумел войти в твое Золотое Царство и сидеть подле тебя, Боже!

Охранники заворожено взирали на пламя невиданных размеров, рабы отходили дальше, опасаясь непонятно чего, звери в клетках кричали и пытались громко выбраться из медленно нагревающихся клеток, принося ещё больше суматохи. Охранники были глупы, а самые умные пытались спасти хозяина, не нарушая его воли, а не искать причину разгневавшегося пламени.

Пламя вырвалось вперед, поглощая Сета. Лорд Арены несколько долгих мигов молчал. Но агония была сильнее, из его глотки разлетелся отчаянный протяжный крик, были слышны звуки сгорающей плоти и костей. Крик Сета был усладой для ушей Хиоши, зверолюд же сжал глаза, на мгновение он прекратил свой танец, и тут же принялся колдовать снова. Из темноты, в его грудь вонзилась стрела, послышался звук вновь натягиваемой тетивы, зверолюд вздохнул, продолжая заклинание. Стрелок колебался, он не мог убить лучшего слугу хозяина без приказа.

Зверолюд упал на одно колено, сонный яд утягивал желание драться и выживать, заклинание поглотило все его физические и моральные силы, крики агонии Сета добили его, он чувствовал себя старше лет на двадцать.

Внезапно, огонь потух, от тела Сета вырвался мощнейший поток воздуха, задавивший разросшееся пламя в угли и пепел, сбивая, ветер этот сорвал простыню с клетки Хиоши, оголяя расплавленные прутья.

Сет удивленно стоял посреди костра, его тело не было тронуто ожогами, одежда была целой, в руках он сжимал выдувающее потоки воздуха ожерелье в форме щитов, которое он никогда не снимал. Спасительный артефакт поблек, и рассыпался порошком ржавчины, поток воздуха угас.

— «Единожды спасет от любой опасности, с ним ты неуязвим», и правда… — Сет вспомнил последние слова отца на смертном одре, протягивающего ожерелье из некрасивого, неподходящего украшениям металла.

Хиоша зарычала, она с удивительной злобой посмотрела на провалившегося зверолюда. Она бросилась вперед, она хотела разорвать мучителя, она хотела этого больше чего-либо ещё. Ей преградили дорогу двое стражников, взмахом шипа, она проткнула шею одного, быстрым ударом когтистой лапы проткнула лёгкие другого.

— Стреляйте! — Вскричал Сет, привычный командный тон привел стражников в чувство.

Вооруженные щитами стражники преградили путь Хиоше к Сету. Хиоша заглянула хозяину в глаза, в них не было страха, лишь презрение и разочарование, но не по отношению к ней, он ожидал, что она сбежит, он не ожидал предательства.

Когти Хиоши легко прорезали щиты, она отбросила щит загорелого человека со шрамом на глазу, человек ответил ей ударом по лицу. Длинный порез сабли едва не задел её глаз. Ей в бок вонзилась пара стрел, Хиоша почувствовала, как яд разливается по телу. Начинало клонить в сон.

— Оставьте ей пару шрамов, но не портите имущество. — Сет перестал обращать внимание на битву, пытаясь собрать ржавый порошок с земли.

Хиоша одним ударом насадила двух охранников на шип, они умерли, корчась в муках. В другой чешуйчатый бок впилось ещё больше стрел. Силы её редели. Она должна была взлететь с самого начала, но ненависть задавила ее полет.

Стражники отошли от замедлившегося дракона. Она попыталась доползти до клетки с двумя щиторубами, ударом ослабевшей лапы она хотела разрубить клетку, это был последний шанс, когти со звоном отскочили от металла. Из клетки на неё глядели щиторубы, богомолоподобные создания смотрели на неё бесчувственными холодными фасеточными глазами. Из ее глаз ручьем лились слёзы. Её тело упало. Разум засыпал. Душа желала дальше биться, но по вине горячей души она пала. Хиоша с трудом повернула голову на звук шагов, к ней прихрамывая и держась за рану, подошел зверолюд. Он упал на колени перед ней. Его тяжелая рука легла на её лицо, слезы омывали его сожженные пальцы.

— Ты поддалась ярости.

Их окружили стражники с натянутыми луками, Сет величаво подошел к предателю и монстру. Цилиндры в его волосах всё так же звенели, на лице была все та же насмешливая улыбка. Казалось, от того фанатика бросившегося в костер, не осталось и следа.

— Ты поддался глупости. Чем я заслужил предательства? Разве не я выкупил тебя из рук бессердечных рабовладельцев, разве не я дал тебе возможность развивать свои таланты? И чем ты мне отплатил… — Он схватил его за рога, заставляя смотреть себе в лицо. — Я глупо посчитал твое пламя священным, ты был единственным кому я доверял, нож в спину от тебя — самый неожиданный нож который мне вонзали.

— Ты не отличаешься от них… — Зверолюд закашлялся кровью, Сет брезгливо отпрянул от него, он достал из кармана платок, вытирая им лицо, продолжил.

— Бесполезно. Ткха-вердзи слишком сильно слушают эмоции. Ты слишком привязался к этому чудовищу.

— Я тоже чудовище.

— Но единственное чудовище здесь — это ты. — С трудом прошипела Хиоша, от всего тела ей продолжал слушаться лишь язык.

Стражники перевели луки на проснувшегося ящера.

Сет улыбнулся, улыбались и его серые глаза.

— Тогда я высший хищник, неплохо, для человека. — Он засмеялся во всё горло. И резко наступил на лицо Хиоши.

— Время драконов и прошлых тварей прошло, время зверолюдов никогда не начиналось и не начнется, время Человека наступило и не закончится. В будущем, рабы нелюди будут и у рабов людей. — Он ногой убрал лапу огненного мага.

— Ты выбрал неправильную сторону, этой твари неизвестна логика или забота о себе и близких, она хотела выбраться из клетки не для того чтобы расправить крылья, а чтобы вонзить клыки в мою шею.

Хиоша не могла надрывно заплакать, но ей это сильно хотелось. Она ненавидела себя за то, что Лорд Арены был прав. Все ночи она грезила о его смерти, а не освежающем воздухе, дующем ей в лицо во время полета.

— Она все ещё… моя дочь. — Зверолюд с трудом повернул шею, его козлиное лицо улыбнулось самой человечной улыбкой, которую видела Хиоша.

— Укрой… страхи под листьями, сожги кошмары храбростью своей, и спи спокойно, как медведь зимой, как… лось, упокоенный со старыми костями.

— Прости меня.

Хиоша не противилась колыбельной услышанной ей в младенчестве, сон утянул ее в глубины беспроглядной тьмы. В последний миг ясности, она услышала голос Сета.

— Убить его.

Звук треснутого черепа, последний вздох, и тишина.

Хиоше больше никогда не снились сны.