– Если это и произойдёт, то очень не скоро. Кстати, ты можешь пойти моей дорогой – шанс освободиться от серафима почти стопроцентный.

– Пожалуй, я останусь верен своему решению, – ответил птиц и двумя прыжками очутился возле меня. – Надеюсь, ты не устранишь старого друга и его подопечного?

– Я вынужден оставить вас в одиночестве. – Крылья одним могучим рывком подняли тело Аугуста в небо. Сверху раздался огрубевший голос: – Рекомендую не покидать остров без меня.

– Ну, что скажешь, пернатый? – спросил я, когда мы остались наедине. Не дожидаясь ответа, я начал сворачивать скатерть-самобранку.

– Тебе нужно становиться сильнее, боец. В идеале сформировать крыло эпического уровня, а лучше два. Как только Аугуст вернётся, я поговорю с ним на эту тему.

В ожидании адепта я провёл ревизию личных вещей и арсенала. Почти заполненный магазин пистолета, пять патронов к ружью – хватит на один скоротечный бой. Уцелевший набор оружейника, кое-что по мелочи из старых запасов. Не будь у меня скатерти-самобранки, можно было готовиться к гибели, если не от голодной смерти, то от потери сил. Интересно, чем питается Аугуст?

– Летит, – коротко сообщил ворон, сидевший в паре метров от меня. – Несёт что-то.

Крылья адепта полностью сливались с серым небом. Казалось, что воздух стал слишком плотный и замедлил падение Аугуста. Но едва тот снизился до полутора метров от поверхности и выпустил из рук свою ношу, иллюзия развеялась. Чёрт, да он притащил на остров костяного мечника!

– Боец, убери огнестрел, скелет под моим контролем. – Адепт Воли мягко приземлился рядом с нами. Миг, и его крылья истаяли в воздухе. – А вот меч, наоборот, достань. Хочу посмотреть, как ты им владеешь.

– Я тебе и так скажу, ни хрена я клинком не владею. – Но всё же закинул ружьё за спину и извлёк свой клинок из ножен.

– Сейчас я сниму с костяка ментальную удавку и ты попробуешь убить тварь. Учти, второй раз я не смогу взять его под контроль.

– Ну, давай попробуем. – Я двинулся навстречу скелету, поудобнее перехватывая рукоять меча. Ничего, в крайнем случае «Удар Воли» активирую. Внезапно для себя я осознал, что мне совершенно не страшно. Более того, я спокоен, как удав. Не знаю, плохо это или хорошо, сейчас посмотрим.

Противник оказался очень резвым. Вот он только что стоял неподвижно, а в следующую секунду бежит на меня, мотаясь из стороны в сторону. И меч у него раза в полтора больше, ударит – мало не покажется. Чёрт, ещё эти глазницы, в глубине которых зелёное свечение…

Резко сместившись влево, я уклонился от размашистого удара и тут же сам рубанул тварь чуть ниже рёбер, активировав «Воспламенение» в момент соприкосновения с позвоночным столбом. Сделав ещё пару шагов по инерции, развернулся назад и тут же рванул к подранку. Верхняя половина скелета, бросив меч, пыталась преследовать меня на руках. Я подскочил к твари и точным ударом отсёк голову. Череп покатился по гладкой поверхности земли, свет в его в глазницах потух.

– Парень, мертвяк в стадии формирования души убьёт тебя первым же ударом. Центурион, как он стреляет?

– Из имеющегося оружия лучше нас с тобой, а вот на дальние дистанции при мне не стрелял.

– Проверим. – Аугуст подошёл и с силой пнул череп ногой. Тот, подскакивая, словно футбольный мяч, заскользил по гладкой поверхности. Адепт вновь обратился ко мне: – Попадёшь, не сходя с места?

– Попробую, – ответил я, возвращая меч в ножны и вновь снимая с плеча «Довод». Метров на шестьдесят улетела черепушка, ну и горазд он пинать. Не будь у меня прокачано «Укрепление тела», я бы засомневался в себе. А тут – подвёл мушку прицела под мишень и плавно выбрал спусковой крючок.

Бах! – череп разлетелся на осколки. Эх, мне нужно довернуть ствол всего лишь на десяток градусов, активировать на всякий случай «Пробитие брони», и я выполню задание Морсы. Чёрт, откуда подобные мысли?

– Неплохо, – подвёл итог Аугуст. – Прицелился быстро, уверенно обращаешься с огнестрелом. Охотник?

– С отцом ходил в тайгу, – уклончиво ответил я.

– Теперь покажи, как из пистолета стреляешь. Попадёшь в воздухе? – адепт извлёк из кармана настоящее, мать его, красное яблоко и подбросил его на ладони. – Или слабо́?

– Давай попробуем, – мне самому стало интересно. Я извлёк из кобуры «Эхо», снял с предохранителя и передёрнул затвор. Затем упёр рукоять пистолета в ладонь левой руки и произнёс: – Кидай!

Яблоко взвилось в воздух, руки сами вскинули пистолет вслед за фруктом, а указательный палец сам нажал на спусковой крючок. Дважды. На спёкшуюся землю упали одни ошмётки. Вот чёрт, я и так умею? Очуметь просто!

– Что ж, стреляешь ты действительно неплохо. А вот с мечом обращаешься, словно с дубинкой. Придётся тебя брать в ученики. И первый урок – меч должен висеть на поясе. Завтра подберём тебе подходящую сбрую. А сейчас отправимся на другой остров, здесь слишком неуютно…

– Брат, я нашёл пешку! Он активировал алтарь Воли. А ещё я нашёл кандидата.

– Хорошие новости, брат! И кто же этот счастливчик?

– Человек, совсем свежий миньон, только вчера появился в нейтральных землях. В стадии формирования первого крыла, но ядро и душа эпического класса, как и все сферы. Крепкий середнячок, таким будет несложно управлять.

– Соглашусь с тобой, брат. Отдаю свой голос за проведение инициации.

Одинокая фигура шагала по тропе, на которую редко ступала нога человека. Чёрный плащ путника сливался с ночным лесом, лишь коварная луна выдавала присутствие идущего. Её тусклый свет изредка отражался от крупных самоцветов, установленных в рукоятях двух мечей за спиной идущего.

Внезапно путник замер неподвижно, словно услышал чей-то шорох и теперь выжидал его повторения. Несколько секунд тишины, а затем человек глухо выругался. Повернувшись влево, он шагнул с тропы, укрывшись под густой кроной высокого дерева. Бесшумно извлёк меч, торчащий из-за левого плеча, правой рукой накрыл оголовье рукояти и одним движением отделил крупный самоцвет. Поднёс крупный драгоценный камень ко рту и произнёс:

– Центр, докладывает Блэк. Мною получено разрешение на вход в игру. Дальше действую по протоколу зэт, прошу предоставить связного. Вынужден уничтожить часть оборудования, на связь буду выходить в ключевых точках.

Завершив свой монолог, человек положил крупный самоцвет у подножия дерева. Затем снял камень со второго меча и бросил возле первого. Туда же отправились наручные часы и небольшая коробочка. Вернув клинки в ножны, путник вновь зашагал по тропе, не оглядываясь назад.

Через час неспешного пути далеко за спиной человека раздался грохот, отдалённо похожий на раскаты грома.

– Осторожность никогда не бывает лишней, – прошептал путник, и его лицо растянулось в улыбке.

– Да вы охренели! – Я смотрел на приближающуюся ко мне тварь. Метра под два ростом, в ржавой броне, рогатом шлеме и с огромным двуручником. И с этим я должен справиться, не используя боевых способностей? Они точно охренели!

Ворон и Аугуст за последнюю пару недель спелись, и теперь меня гонял не один чокнутый вояка, а целых два. Эти ироды требовали десятки убитых низших ежедневно! Как сказал адепт:

– Набивай руку, раз есть такая возможность. Пока не поставим тебе технику, к серьёзным противникам не допущу.

И вот, спустя четыре недели, наполненных хрустом костей, чавканьем рассечённой плоти и вонью гниющих мертвяков, меня поставили в пару с немёртвым латником. Противник впечатлял. Движения резкие, стремительные, и весит за сотню килограмм – вон какие глубокие следы оставляют железные подошвы его сапог.

Пять десятков метров между нами полуразумная нежить преодолела за пару секунд. Гул рассекаемого воздуха – я еле успел уклониться от ржавого клинка. Латника повело вслед за оружием, и я тут же воспользовался секундной заминкой – переместился за спину и рубанул противника под правое колено. Клинок чиркнул по краю окованного ржавыми пластинами голенища, не причинив твари никакого урона, а я уже перекатом уходил в сторону, избегая второго удара.