- Я тоже потерял тех, кто был мне дорог. И хочу спасти хотя бы одного человека, который важен для меня.

Марийка улыбнулась.

Фрэнк никогда не видел такой чистой и светлой улыбки.

На мгновение сумрак расступился, и мягкий свет озарил пространство между ними; то был незримый свет, тот, который могут уловить лишь тонкие грани души - свет, проникающий сквозь кожу прямо к сердцу. Это был миг, электрическая вспышка, неуловимая, однако заключающая в себе бессмертие.

Наверное, это чудо - увидеть такую улыбку.

С конца улицы, взмыв над крышами, раздался угрожающий вой, и на фоне серебристой дымки вновь показались скачущие фигуры быстроногих зомби.

- Чёрт возьми! - прокричал Фрэнк. Скорее от досады, чем от злости - город не желал их отпускать.

Я готов остаться, подумал Фрэнк, но Марийка должна спастись.

Завывая, улюлюкая, точно озверевшая банда, зомби надвигались на них, желая расправиться, разорвать в клочья, напиться свежей кровью.

- Уходи, - сказал Фрэнк.

- Что? - Марийка вцепилась во Фрэнка, пытаясь потащить за собой. - Пошли, Фрэнк!

- Я сказал: уходи. Мы не сможем от них убежать. Я дам тебе время. Беги!

- Я не пойду без тебя!

Фрэнк прорычал:

- Уходи!

На глазах Марийки выступили слёзы. Её губы что-то прошептали. Беззвучный вздох: подонок…

Все, кто был дорог Марийке, погибли. И теперь погибнет Фрэнк.

Несколько быстроногих тварей вскачь приближались к Фрэнку. Он вскинул обрез, стараясь прицелиться так, чтобы дробью снесло как минимум двух монстров.

Ему необходимо продержаться как можно дольше.

Позади он слышал ритмичный стук ботинок. Он становился всё дальше.

Сколько раз Фрэнк был на волоске от смерти - но каждый раз её явление воспринимается по-новому. Ему было страшно. Наверное, такой же страх испытал Освальд.

Фрэнк даже не видел его лица - Освальд попросту исчез в клубах пыли, как призрак.

Прозвучал первый выстрел: как и планировалось, два зомби повалились замертво; сородичи, бесцеремонно перескакивая через падших, устремились к человеку. Вставив новые патроны, Фрэнк продолжал отстрел. Судя по всему, какие-то зачатки разума у тварей присутствовали, поскольку те скоро смекнули, что будет хорошо уйти с линии огня, обойдя Фрэнка по флангу. Особо умные взобрались на фасад здания и принялись напрыгивать на Фрэнка сверху.

Зарядив обрез, Фрэнк приготовился к очередной обороне, как прямо на него накинулся зомби - жуткое создание без кожи, орущее и гогочущее, словно взбеленившийся ребёнок. Свалив человека на спину - Фрэнк сильно стукнулся затылком о брусчатку, и глаза заволокло багровой мутью, - тварь точным ударом рассекла Фрэнку плечо - острые когти вошли в тело, как горячий нож в масло, и рукав в считанные секунды напитался кровью. В пылу схватки Фрэнк не обратил внимания на ранение - только ощутил глухую вспышку боли. Направив обрез прямо в живот зомби, Фрэнк спустил крючок - оружие бахнуло, и дробь столкнула зомби.

Впрочем, радоваться было нечему - упавший и раненный, Фрэнк едва ли мог сопротивляться. Боль в располосованном плече разгоралась с каждой секундой.

Марийка уже должна была достигнуть какого-нибудь убежища - или добраться до входа в “Чёрную Мезу”.

Фрэнк направил обрез на приближающихся зомби, которые, однако, не торопились набрасываться на него. Как хищники, они окружали жертву, готовясь в нужный момент напасть.

И когда одна из тварей была готова растерзать Фрэнка, грянул выстрел.

Стреляли сзади, с той стороны, куда убежала Марийка.

Выстрелы повторились, и зомби, напоминая перепуганных животных, бросились врассыпную.

- Чёрт тебя подери, Фрэнк, ты живой!

Над ним стоял Богдан с карабином в руках.

- Давай, тащи его к нам, пока они не вернулись! - раздался голос Райнера. Он стоял поблизости, держа на мушке опустевшую улицу. Райнер был вооружён автоматом.

Заметив у Фрэнка обрез, Райнер присвистнул:

- Ничего себе! Откуда ты его добыл?

Богдан помог Фрэнку встать.

- Что с плечом? - спросил Богдан.

- Плевать, - произнёс Фрэнк. Боль была нестерпимой. Рука повисла, как верёвка - последствия гангрены на заставят долго ждать. Фрэнк едва мог пошевелить локтём или предплечьем, чего уж говорить про то, чтобы сжать ладонь в кулак или пошевелить пальцами. Единственное, что чувствовал Фрэнк - как горячая кровь, липкая и густая, струится по коже, пропитывая ткань.

- Где Марийка? - спросил Фрэнк.

- У нас, в штабе, - сказал Богдан.

- В штабе?

- В администрации.

Фрэнк кивнул.

Они поспешили уйти с улицы. Судя по звукам, переполошённые твари собирались повторить нападение.

У заводского цеха, где располагалась администрация поселения, царила гробовая тишина.

- Не люблю, когда так тихо, - произнёс Райнер, озираясь.

Богдан постучал в парадную дверь.

Минуту спустя изнутри послышался шум разбираемых баррикад.

- Ну же, - просипел Райнер.

- Заткнись, - отрезал Богдан.

Наконец дверь приоткрылась, и трое люди протиснулись в проём.

- Давайте-давайте, нужно запереться!

Фрэнк хотел было помочь товарищам, но чья-то рука потянула его к себе. Марийка.

- Господи, Фрэнк, что с тобой?

Выход заваливали всем, что попадалось под руку: скамейки, стулья, табуретки, тумбочки, шкафы… В ход шли любые вещи, которые могли сдержать натиск монстров.

- Райнер, сгоняй за аптечкой! - услышал Фрэнк незнакомый голос.

Рядом стоял Рональд. Он аккуратно осматривал рану.

- Серьёзно тебя зацепило, - выдохнул Рональд.

Фрэнка усадили на кушетку и разрезали рукав.

Из трёх глубоких рваных ран сочилась кровь; в тусклом освещении поблескивали мышцы. Среди месива сияли белизной, как жемчуг, кости.

Обработав руку спиртом и перевязав её относительно чистой тканью, Фрэнку дали антибиотик и обезболивающее.

- Да тебя, оказывается, не так-то просто завалить, - сказал Райнер.

- Ага, не говори, - ответил Фрэнк.

- Ты ведь был в шахтах во время атаки, - сказал Богдан. - Кто-нибудь остался из наших? Бен, Кори…

Фрэнк промолчал.

- Ясно, - проговорил Богдан. - Чудо, что тебе вообще удалось вылезти оттуда.

Не сказать, что под землёй было хуже, чем здесь, подумал Фрэнк.

Они поднялись в кабинет Рональда, из окна которого виднелся генераторный зал завода с выключенными уже как два десятка лет турбинами.

- Что будем делать? - спросил Райнер.

Рональд сидел за столом с опущенной головой. Фрэнк догадывался, что глава поселения что-то скрывает, и теперь тайна должна раскрыться.

- Рональд, что с вами? - спросил Фрэнк.

Глава поднял на него печальные глаза.

- Не понимаю, о чём ты, - сказал Рональд.

Диалог прервал Богдан:

- Фрэнк, ты видел ещё выживших?

- Да, часть жителей прячется в церкви.

- Тогда, может отправимся туда? - предложил Райнер.

- А смысл? - спросил Богдан. - Из города мы всё равно не выберемся.

- А если через каналы?

- Нет, - произнёс Рональд. - Обстреляли не только город, но и прилегающие территории. Там полно хэдкрабов.

- Чёрт! А как же “Меза”?

Фрэнк вновь обратился к Рональду:

- Почему не эвакуировали жителей?

- Эвакуация была, - произнёс Рональд.

- Спасли только тех, кто жил в поблизости от базы, - вмешался Богдан. - В самом деле, Рональд, скажите, почему? Все же знали, что рядом с Рэйвенхолмом ошиваются сканеры.

- Хватит! - сорвался Рональд. - Все знали? Об этом никто, чёрт возьми, никто не должен был знать.

Опять ложь, опять эти заигрывания с фактами или банальное проявление силы, подумал Фрэнк. Он достаточно видел, как манипулирует людским сознанием отец, чтобы тут же раскусить Рональда. Бомбардировка Рэйвенхолма - тщательно спланированная операция, и главе наверняка было известно гораздо больше, чем горожанам.

- Ну, знаете, слухи в нашем городе распространяются быстро, - сказал Богдан.

- Выкладывайте, Рональд, - сказал Фрэнк. - Сейчас уже бесполезно что-то скрывать.