Внезапно в помещение вбежала Ирта, разрушив мирное течение мыслей. Она тут же захлопнула за собой дверь и опасливо огляделась вокруг. Её дорожный плащ был вымазан в грязи, а лицо раскраснелось от быстрого бега. Халлани попыталась успокоить её, но девушка только отмахнулась от предложенной помощи. Она встала перед стражами и начала быстро говорить, то и дело оборачиваясь на дверь.

– Засада, резня. Прячьтесь, уходите из города. Сейчас же. Нет больше вашей стражи. По всему городу облава. Тюрьмы, цепи, смерть, – Ирта схватилась за голову, – против вас ополчились все. Городские стражники. Церковь. Орден.

Граубергские стражи переглядывались между собой, не понимая толком, что происходит.

– Ты уверена? – спросил коренастый мужчина.

– Да, да. Я знаю слишком много. Знаю такое! – в этот момент её глаза страшно расширились. – Мне надо где-то укрыться срочно.

– Маркус, – Халлани кивнула на дверь и деревянный засов у стены, – не хватало нам только сейчас незваных гостей.

Мужчина встал с кровати, но успел сделать только пару шагов. Дверь в казарму распахнулась, и в дверном проёме показалась фигура церковника. Высокий человек с рябым лицом ухмыльнулся и прошёл вперёд. Одежда священнослужителя болталась на нём, не скрывая худой фигуры. Стражи были на взводе после слов Ирты. Они поднимались со своих мест и тянулись к оружию.

– Не надо, – покачал головой рябой и пригрозил им указательным пальцем с тремя узкими кольцами на нём, – а тут ещё и Ирточка с вами. С тобой, дура, я разберусь лично. Будешь у меня в келье на цепи сидеть да камеры от дерьма чистить до старости.

Он сплюнул на пол и хлопнул в ладоши. Пространство за его спиной тут же заполнилось солдатами Ордена, вбежавшими с улицы. В отличие от церковника, солдаты не носили пышных одеяний и предпочитали простые кожаные доспехи.

– Отдайте девку и сложите оружие. Для покладистых псов у нас готовы тёплые клетки, еда и ошейники.

Ирта спряталась за спиной коренастого стража, демонстративно отгородившего её от врагов. Бой начался быстро и стремительно. Солдаты разрядили арбалеты и бросились вперёд. Пара болтов сходу угодила Маркусу в грудь, заставив того пошатнуться и с удивлением посмотреть на кровь, обильно вытекающую из ран. Халлани зарычала и выскочила из-за укрытия. Парные ушастые кинжалы мелькнули в лапах и тут же были пущены в дело.

Она била быстро, подныривая под выпады солдат и нанося короткие удары по ногам. Остальные стражи также завязли в драке с людьми Ордена. Ирта попыталась скрыться во всей этой суматохе, но была поймана церковником. Он схватил её за плечи и оттащил в сторону.

Девушка отчаянно сопротивлялась и кричала, чтобы стражи прорывались и бежали из города. Халлани попыталась добраться до неё, но получила сильный пинок тяжёлым сапогом и отлетела к ближайшей стене. Практически сразу же вскочила на лапы, увернулась от меча и в ответ достала солдата короткой связкой из двух ударов.

Стражи уверенно побеждали в сражении, но солдаты Ордена и рябой церковник успели отойти в угол и ощетинились там оружием. Рябой лично перезаряжал свободный арбалет. Ирта всё это время кричала, брыкалась и продолжала просить стражей не спасать её.

Халлани залаяла и, злобно взглянув на врагов, бросилась на улицу. Их попытались перехватить солдаты у выхода, но они были сходу отброшены в сторону, освобождая стражам дорогу к бегству. В короткой схватке в казарме потеряли Маркуса и одного пса. Дальше по городу бежали практически не останавливаясь. Всех прохожих и простых зевак на пути расталкивали по сторонам, стараясь не сбавлять темпа. Городские стражники преследовали их на приличном удалении, не решаясь догнать и вступить в прямой бой. Они прекрасно понимали разницу в уровне подготовки и боялись за свои жизни. Кто-то из них наверняка уже отправился за подмогой, чтобы позвать на помощь солдат из Ордена.

Халлани и стражи остановились недалеко от северных ворот. Со своего места они могли видеть усиленную охрану в лице большого числа стражников. Вдобавок к этому рядом стояли запряжённые лошади и поблизости прогуливались всадники, готовые в любой момент запрыгнуть в седло и броситься за врагом.

– Вот это мы влипли, – произнесла Халлани, – серьёзное усиление.

– И времени на подготовку плана бегства у нас нет, – мужчина низкого роста закусил губу и посмотрел на напарников.

– Это точно, Гном. Скоро здесь будут ещё городские стражники с подкреплением. Пока мы бежали, они постоянно следовали за нашими спинами.

– Плохи дела.

– Есть решение, – второй пёс, который был больше и шире Халлани в два раза, сплюнул на землю и зарычал.

– Что предлагаешь?

– Мы остаёмся и прикрываем твоё бегство. Халлани, ты у нас самая быстрая и выносливая. Плюс твои способности к телепатии. Выберешься за ворота и беги к убежищу, не оглядываясь. Постараемся задержать стражников и солдат Ордена, отвлекая всё внимание на себя.

В ответ она подошла вплотную к друзьям и посмотрела по очереди им в глаза.

– Я никогда не забуду вашего поступка.

– Не драматизируй, – мужчина проверял, как ходит оружие в ножнах, – хорошая драка, и к тому же у нас есть свои козыри в колоде. Главное, ты доберись до убежища. Надеюсь, что оно не будет пустовать, когда ты окажешься там.

Стражи обменялись рукопожатиями и уверенно направились к воротам. На бегу они доставали оружие и смотрели, как горожане разбегаются в сторону, словно чувствуя, что сейчас здесь что-то будет. Стражники у ворот спешно старались перестроиться в боевой порядок, разгоняя зевак и оказавшихся рядом людей.

Граубергская стража оказалась быстрее. Гном и пёс с разбегу врезались в лошадей и, орудуя мечом и молотом, стали раскидывать противника. Халлани на полной скорости пробежала мимо них и в воротах попала к простым стражникам. На ограниченном участке пространства столкнулись отточенный годами боевой опыт и ушастые кинжалы против численного преимущества и древкового с холодным оружия.

Халлани ловко уворачивалась от копий, уходила от мечей и короткими ответными сериями била врага. Удар, уклон, кувырок и быстрая атака. Ближайший стражник упал на землю, но рядом появился ещё один и сделал неожиданно резвый выпад копьём после обманного движения. Сталь оставила на плече Халлани глубокий порез, её кинжал полетел в ответ, и она успела проскочить в образовавшуюся брешь.

Несколько человек побежали за ней в погоню, с характерным звуком арбалетные болты впились в поверхность моста. За её спиной всё ещё был слышен звон оружия, ругань и непрекращающиеся крики. Два стража, оставшиеся в городе, сейчас выигрывали для неё драгоценное время, давая возможность вырваться из столицы.

Отбежав от городских стен, она на секунду обернулась и заметила солдат Ордена на мосту, готовящих луки к стрельбе. Резкий уход в сторону, свист в воздухе. Одна из стрел уже на излёте попала в бедро и заставила стража резко снизить скорость бега. Следующие несколько часов превратились для Халлани в ураган боли, напряжения и постоянного преследования. Из-за раненой лапы она не могла поддерживать быстрый темп, поэтому ей пришлось остановиться, чтобы подлечиться и разобраться с особо рьяными преследователями.

Последний и самый трудный бой случился уже в лесу, неподалёку от гор и убежища. Все сутки до этого её гнал вперёд один человек, словно хотел, чтобы его довели до нужного места. Обессиленная Халлани упала за высоким пнём, ощущая, как немеет левая задняя лапа. Обломок стрелы торчал под углом, вызывая пульсирующие вспышки боли. «Меткий стрелок оказался», – выругалась Халлани, перехватывая древко и резко дёргая в сторону.