− Теперь-то я доберусь до этого Раабе. Знать бы, где он сейчас. И где Жезл, − усмехнулся Рэвикус, задумчиво разглядывая скромные цветочки необычного вида, стоявшие в небольших горшках на подоконнике.

***

− Рыкьё – тот ещё тип. Он хотел Жезл себе присвоить, − заметил Рудольф. Ему однозначно не нравилось, что артефакт попал в руки кардиналу.

Магистр и три брата внимательно смотрели на изображение, показываемое в шаре. Рыцарь только что спрятался за деревом, а Рыкьё стал разбираться с копьём. Видели селуриты и то, как кардинал зажёг деревья, потом с помощью магии справился с пожаром, носился по поляне, а потом исчез в фиолетовом тумане.

− Опа, он почти понял принцип работы этого копья, − взволнованно заметил Вервольф.

− Любопытно, куда его вышвырнуло? – хмыкнул Галактикус и собрался произносить заклинание, чтобы узнать ответ на свой вопрос.

Вдруг что-то красно-белое с грохотом рухнуло на стол магистра. Волшебный шар, слетевший вниз, глухо стукнулся об пол.

− Это что? – выдавил из себя Галактикус, отдёргивая руки от стола и вжавшись в спинку кресла.

− Ух ты, наша проблема решилась сама собой! – обрадовался Рудольф.

− Где я? В Аду? – спросил упавший с потолка, испуганным взглядом обводя селуритов.

− Нет, Вы в Легендограде, драгоценнейший кардинал, − лучезарно улыбнулся Рудольф.

Рыкьё, разглядев знакомые лица магов, просиял и вздохнул спокойнее, однако при этом сжал покрепче Жезл Тьмы, вполне резонно опасаясь, что артефакт у него отнимут.

− Так Вы и есть Рыкьё? – полюбопытствовал Галактикус.

− Да. А с кем изволю?..

− Галактикус – магистр Центральных земель, глава Совета Великих Безликих, − протянул руку Галактикус.

Рыкьё поспешил слезть со стола. Они с магистром пожали руки, а после Галактикус указал на Жезл Тьмы:

− Наш народ будет глубоко благодарен Вам, когда узнает, что Вы вернули нашу реликвию домой. Ведь Вы, конечно, прибыли к нам, чтобы вернуть Жезл Тьмы?

Кардинал на секунду растерялся. «Вот это хитрый ход, господин Галактикус, − произнёс он про себя. – Если не отдам ему Жезл, стану врагом для всех селуритов. В одиночку противостоять целому народу я, конечно, не смогу. Попытаюсь сбежать – они, скорее всего, схватят меня и силой отнимут артефакт. И будут по-своему правы».

Рыкьё чуть наклонил голову, лучезарно улыбаясь, но в душе ведя с собой отчаянную борьбу, незримую постороннему глазу, и ответил:

− Конечно, именно для этого я и появился в Вашем кабинете столь экзотическим способом.

Галактикус принял из рук кардинала сначала медальон, а потом Жезл Тьмы.

− Наш народ обязан Вам жизнью, кардинал.

Никто и не подозревал, что в это самое время за дверью затаив дыхание стоял секретарь магистра, прислонив ухо к щели, и внимательно слушал, что происходит в кабинете.

========== Глава 37. Дороги, дороги снова дурманят ==========

Напряженная беседа Макса и Мастера Теней продолжалась. Давно уже прозвучала короткая фраза Фелины о цветке, моментально потонувшая в потоке реплик и никем не замеченная. Никем, кроме Лины. Она пыталась дальше слушать диалог, но в скором времени убедилась в тщетности своих попыток. Её мысли занимали слова Фелины, сорвавшиеся с губ воинственной тигрицы, по-видимому, просто случайно. Гибель? О чём говорила королева? Ведь Лина прекрасно себя чувствует, никаких симптомов у неё нет. Или… ей чего-то не досказали? Но почему?

− Фелина, я хочу спросить тебя… отойдём-ка в сторону, − обратилась лучница к королеве.

Тигрица, внимательно слушавшая диалог, встрепенулась и повернула голову, поправив две длинные пряди, выпущенные из пышного пучка волос.

− Да, конечно, − кивнула она с готовностью и последовала за Линой, которая двинулась к выходу из пещеры.

Когда они остановились, лучница задумчиво взглянула на Фелину.

− Что ты имела в виду, когда говорила о цветке и моей гибели?

Королева опешила. «Ой, а ведь и правда! Как я не уследила за своим языком? Взяла да и ляпнула про этот треклятый цветок. Совсем забыла, что при ней Макс просил не говорить. Чёрт, что делать?» − лихорадочно соображала она.

− Со мной что-то случилось, о чем я не знаю? Что вы скрываете от меня?

− Ты главное не паникуй. Хотя не знаю, как тут можно не паниковать на твоем месте… Та химера… У неё есть способность накладывать проклятие. В общем, тебе угрожает смертельная опасность. Чтобы снять заклятие, нужно найти корень чёрного цветка.

− А я-то почему узнаю об этом последняя? – всплеснула руками Лина.

− Ну, мы не хотели пугать тебя. В первую очередь Макс не хотел. Это его идея была.

− То есть о проклятии знали все, кроме меня? – изумилась лучница.

Лина почувствовала, как к её сердцу подкатывает злоба. Странно, вроде причин для гнева почти не было. Лучница прекрасно понимала, что друзья хотели ей добра, скрывая проблему. Но ведь эта проблема прямо касалась её жизни! Лина не знала даже, что ей лучше делать: всем ли видом показать членам команды свою обиду, накричать ли на Фелину и выдрать ей эти дурацкие пряди (как же они её бесили в этот миг!) и побить Макса луком или попросить Мастера Теней устроить Максу взбучку.

По-видимому, придя к какому-то решению, лучница двинулась к Максу, сидевшему спиной к выходу.

− Тук-тук! Есть кто дома? – поинтересовалась она, легонько стукнув молодого короля своим маленьким кулачком по голове.

− Лина, ты чего? – изумился Макс, экстренно закрывая руками голову, на которую так неожиданно покусились.

− Ты почему не сказал мне про цветок? – спросила Лина, доставая лук.

Мастер Теней моментально оживился:

− Ты хочешь прибить его?

− Ну, прибить тоже можно… Но пока я просто хочу постучать по этой пустой башке, − ответила Лина, пытаясь ударить Макса луком по голове.

Однако молодой король увернулся от оружия своей подруги.

− Лина, стой! Я как лучше хотел. Зачем сразу луком махать?

− Чтобы ты понял, как мне было неприятно, когда оказалось, что о грозящей мне смертельной опасности знают все, кроме меня, − процедила львица и сумела наконец треснуть Макса луком.

Мастер Теней с интересом наблюдал за потасовкой. «Прямо как в кино пришёл, − усмехнулся он, вспомнив землян, в мире которых провел пару месяцев. – Ещё бы попкорн и 3D-очки где-нибудь добыть». Однако скоро небольшая драка завершилась. Да и дракой это было сложно назвать. Просто Лина пару раз стукнула Макса луком, всё время попадая по здоровым плечам короля, хотя изначально метила в голову. Для Макса эти удары были почти неощутимы, да и лучница не преследовала цели покалечить его. Единственное, чего она хотела, − это проучить дурака.

Когда Лина подустала нападать на короля, то села возле костра и принялась демонстративно беседовать с Мастером Теней. Макс несколько минут подождал, убедился, что его сознательно игнорируют, а потом подошёл к Лине.

− Извини меня, глупо было скрывать от тебя правду. Мне казалось, что известие о проклятии сломит тебя.

Лина повернулась к молодому королю.

− Хотел как лучше, получилось как всегда, − улыбнулась она. – Я не злюсь на тебя. Возможно, на твоем месте я бы так же поступила. А сломить меня довольно трудно, ты прекрасно знаешь это.

− Так, это всё, конечно, невероятно здорово, но нам пора двигаться в путь, − заметил Мастер, принимаясь тушить костёр.

− А куда двигаться-то? – полюбопытствовала Фелина.

− Тут на севере есть Долина Неприкаянных, где расположен Легендоград. Пока вы были в состоянии ледышек, я воспользовался хлыстом и узнал местоположение других участников отряда. Ближе всего к нам находятся мои братья. Они попали в Легендоград. Чтобы добраться до других, надо переплыть Иннерово море. Да ещё топать ножками придётся немало.

***

Весть о возвращении Жезла Тьмы быстро распространилась по Легендограду, а благодаря магической почте в скором времени достигла самых дальних уголков Селурланда. Остаток дня и весь следующий день прошли торжественно, как настоящий праздник. В это время зиланты, часто совершавшие налёты на приграничные города, нигде не появлялись. До них тоже дошёл слушок о Жезле Тьмы, и крылатые монстры опасались нападать на селуритов, вновь располагавших легендарным артефактом.