Сердце Рекса радостно затрепетало. Он согласился помочь Мастеру Теней, но на том условии, что чародей не будет убивать Адису. Мастер Теней назвал дату и час, когда Рекс должен открыть проход в катакомбы.

Наступил день, на который было назначено нападение на столицу. Рекс, закрыв лицо капюшоном фиолетового плаща, чтобы его никто не узнал, спустился в подземелье и открыл ворота катакомб. Мимо пробежала толпа шакалов и теней — существ, которых Мастер Теней призвал своей магией. Когда последние воины из армии чародея исчезли за поворотом, ведущим к выходу из катакомб во дворец, в ворота прошёл сам Мастер Теней и остановился возле Рекса.

— Я видел, что сегодня на тебе надет стальной нагрудник. Могу я позаимствовать его на время?

Рекс удивился странной просьбе, но спорить не стал. А надо было. Ведь из-за этого треклятого нагрудника Адиса и погиб! Мастер Теней показал стальной нагрудник Адисе, и король подумал, что колдун убил его младшего брата. Ненависть к врагу лишила его всякого благоразумия, и он кинулся на Мастера Теней, не думая о том, чем может кончиться для него битва с чародеем. От Адисы не осталось ничего: ни трупа, ни доспеха, ни даже горстки пепла…

Рекс вздохнул. Прошло уже двадцать лет, а он всё не мог простить себе смерти брата.

========== Глава 4. Колдун колдуна видит издалека ==========

Пропитанная дождевой водой земля чавкала под копытами. Временами ночную тишину леса нарушало фырканье лошадей, запряжённых в карету, на тёмно-синих дверцах которой поблёскивала серебром схематичная фигура стоящего на задних лапах тигра — герб Королевства Белых Тигров. Занавесочка холодно-голубого цвета отодвинулась, и из окна кареты выглянуло лицо прекрасной белой тигрицы. Её большие глаза небесного цвета безразлично смотрели на окутанный тьмой лес, а уголки губ были печально опущены вниз.

— Ваше Величество, Вас что-то беспокоит? — раздался приятный бархатный голос, принадлежавший мужчине, сидевшему в тёмном углу кареты, напротив тигрицы.

— Нет, ничего. Всё в порядке, кардинал Рыкьё.

— А мне кажется, что не всё. Вы думаете о том ворчливом колдуне в чёрном плаще, верно?

— Какая Вам разница, о чем или о ком я думаю! — огрызнулась королева.

Мужчина, лица коего не было видно в непроглядной темноте, пожал плечами.

Полчаса ехали молча, и давящая тишина так и властвовала бы в карете до конца пути, если бы Рыкьё вдруг не захихикал.

— Что у Вас случилось? — спросила Фелина, повернувшись к кардиналу. — Опять нервный срыв на почве переутомления?

Рыкьё уже семь лет занимал пост кардинала и оказывал помощь в разных государственных делах, которые на королеву навевали скуку. Рыкьё фактически руководил всем Королевством. Все тяжёлые стопки бумаг, которые министры приносили Фелине на подпись, в большинстве случаев перемещались на стол Рыкьё. Рыкьё разрабатывал реформы, Рыкьё давал советы министрам, Рыкьё учил Фелину, как, когда и что говорить послам, Рыкьё сопровождал Фелину во всех важных поездках. С пяти утра до десяти вечера Рыкьё работал как вол. Часто Фелина, зайдя перед обедом в кабинет Рыкьё, заставала его за написанием или же подписанием каких-то очень важных, но совершенно не понятных ей бумаг, причём одной рукой он писал, а другой подносил ко рту ложку с супом.

Казалось, ничто не может сломить трудолюбивого упрямца Рыкьё, но в последние пять лет он сильно сдал. Садистское отношение к своему здоровью дало о себе знать: у Рыкьё стабильно, раз в полгода, стали происходить нервные срывы, он ожесточился, начал повышать голос как на подчинённых, так и на вышестоящих и немного спятил…

Но вернёмся в карету к нашим героям и узнаем, что случилось дальше.

— Нет, у меня не нервный срыв. — хмыкнул Рыкьё. — Просто анекдот вспомнил.

— А… Знаю я Ваши анекдоты: либо про адский труд, либо про кладбище.

— Обижаете, Ваше Величество! Это анекдот про цаплю, которая однажды сказала своему другу-аисту… Смотрите, там кто-то есть! Похоже, волшебник, если мне не изменяет чувство мага.

Рыкьё указал пальцем на тёмную громаду кустов, где, и правда, что-то шевелилось.

— Остановите карету! — крикнул Рыкьё кучеру и прежде, чем карета остановилась, распахнул дверцу и выскочил на дорогу.

Фелина только головой покачала: она бы ни за что на свете не стала выяснять, кто прячется в кустах в неприветливом тёмном лесу ночью. Но Рыкьё всегда был искателем приключений: ходил с отрядом рыцарей на самого страшного дракона, которого тигры прозвали чёрной бестией, как-то раз отправился в лабиринт минотавров и пропадал там недели три, зато потом вернулся счастливый и израненный, а минотавров в лабиринте больше не видели.

Рыкьё исчез в кустах, оттуда послышались звуки возни и голоса. Фелина вылезла из кареты и направилась к обочине, чтобы узнать, с кем беседует Рыкьё. Между тем в кустах явно творилось что-то неладное, о чём свидетельствовали фиолетовые всполохи магии, озарившие ближайшие деревья через несколько минут после исчезновения кардинала из поля зрения королевы.

Когда Фелина подошла к кустам и, подготовив свой волшебный хлыст, уже собиралась раздвинуть ветки, из зарослей с диким воплем вылетел кардинал и шлёпнулся в грязь.

— Что за народ! Как только чужака увидят — сразу боевые заклинания начинают применять!

— Кого Вы имеете в виду? — спросила Фелина, не понимая, о ком говорит Рыкьё.

— Друидов, кого же ещё! — ответил Рыкьё, поднимаясь с земли.

Он взмахнул рукой и прошептал заклинание. Вокруг ладони с вытянутыми пальцами возникло яркое зеленое сияние.

— Вы собираетесь снова идти к этим друидам? — удивилась Фелина. — Они явно Вам не рады. Может, не стоит испытывать судьбу?

Кардинал только фыркнул и исчез в кустах. Фелина тяжело вздохнула и пошла за ним следом. Когда они прошли сквозь заросли, то оказались на круглой поляне, в центре которой находился менгир. Вокруг него стояли трое серых котов в зелёных плащах с пурпурными и белыми узорами. Каждый из них направлял свой деревянный посох, излучающий фиолетовую магию, на менгир. Как только друиды увидели непрошеных гостей — повернулись к ним.

— Опять Вы? — воскликнул серый кот, стоявший ближе всех к Фелине и Рыкьё. — Что Вам нужно от нас?

— Я всё объясню, только прошу не применять боевые заклинания сразу после начала нашего разговора.

Друид кивнул.

— Последний раз я видел друидов десять лет назад, я думал, что ваш магический союз уже перестал существовать.

— И?

— Я хотел бы побольше узнать о вашей магической школе, если, конечно, можно.

Друиды подошли ближе к нашим героям и заговорили все разом:

— Вы хотите узнать о магии друидов?

— Церковь же считает её ересью, разве нет?

— Ей-богу, вы, священники, странные создания: то всех друидов изгоняли из общества, на кострах жгли, а теперь хотите научиться нашей магии.

Фелина, послушав речи друидов, подумала: «Понятно, почему они так неприветливо встретили Рыкьё: он же священник, а церковь — их злейший враг».

— Я лично в гонениях друидов не участвовал. По-моему, это была величайшая из глупостей нашей церкви.

Фелина и Рыкьё застряли на поляне друидов на несколько часов. Кардинал сумел расположить к себе лесных колдунов, чуждающихся общества и недоверчиво относящихся к незнакомцам, и с интересом слушал рассказы о том, как друиды познавали магию природы — самую сильную и древнюю магию из когда-либо существовавших, магию, которая даёт жизненные силы всему живому.

Фелина слушала разговор магов вполуха. Её клонило в сон, мысли путались, и она просто сидела на бревне рядом с Рыкьё и друидами, не вникая ни во что и стараясь не задремать.

========== Глава 5. Судьбы скрещенья ==========

Утром Фелина проснулась в карете, которая неспешно продолжала ехать по дороге, ведущей в столицу Львиного королевства.

Первым, что увидела Фелина была фигура Рыкьё, сидевшего рядом с ней. Фелина удивилась: кардинал всегда любил одиночество, трепетно относился к личному пространству, а потому постоянно занимал сиденье в самом дальнем от королевы углу и на соседнее с ней сиденье никогда не садился. Когда же она посмотрела прямо перед собой, то обнаружила, что в карете, кроме неё и кардинала, находятся три друида. Это были те самые друиды, на которых наши путешественники наткнулись в лесу.