Теперь Рудольфу пришел черёд задуматься.
— Тут уж я не знаю, что предложить. Только если увеличить охрану дворца, хотя это вряд ли поможет, — пожал плечами селурит.
Макс вздохнул:
— Что ж, похоже, у меня нет другого выхода. Будь по-вашему. Если я погибну от рук мстителей, то некому будет защитить жителей королевства да и Лине никто не сможет помочь. Вам же куда важнее отыскать этот Жезл Тьмы, а не спасать жизнь львицы, которую вы знаете всего пару дней. Расскажите конкретнее, что я должен сделать завтра… А существование королевства без моего прямого управления обсудим чуть позже.
Тут разговор был прерван, ибо во двор вышла львица-лекарь и осчастливила наших героев сообщением, что Лина отошла от наркоза и чувствует себя достаточно хорошо, чтобы принять посетителей. Макс, услышав эту весть, несказанно обрадовался, позабыл обо всем на свете и поспешил следом за круглолицей львицей, предварительно сказав своим собеседникам, что просто обязан навестить боевую подругу.
Когда юный монарх удалился Рыкьё подошел поближе к селуритам и, нахмурив брови, спросил:
— Скажите-ка, господа, откуда вы так много знаете о друидах нашего мира? Когда мы с вами встретились в первый раз, я даже и подумать не мог, что вы врете, выдавая себя за магов природы.
Гельмут и Вервольф молчали, в ожидании глядя на своего лидера Рудольфа. Толстяк же задумчиво посмотрел на небо, щуря глаза и как будто что-то вспоминая, а потом изволил ответить:
— Мы попали в ваш мир около двух лет назад. Жемчужина перемещений телепортировала нас на огромную лесную поляну, в центре которой стоял алтарь. Вокруг него возвышались менгиры. И надо же было провидению так ловко распорядиться! На поляне кроме нас находилось еще одно лицо — кот-друид. Он как раз воздавал хвалы своим богам и страшно перепугался, когда прямо перед его носом из ниоткуда возникли три невиданных создания, коими, как вы понимаете, были мы. Друид попытался сбежать от нас, но не вышло. Мы поймали этого хвостатого колдуна и попытались растолковать, что его жизни ничто не угрожает… Новый знакомец оказался существом наидобрейшей души: позволил нам какое-то время пожить в его хибарке, много и охотно рассказывал о магии природы, давал почитать разные трактаты, посвященные колдовству. Выяснилось, что изучению магии в этом мире явно не уделяли должного внимания. Мы быстро и без труда освоили почти все заклинания, даже те, которые кот-друид считал наисложнейшими.
Рыкьё с явным уважением посмотрел на селуритов и невольно вспомнил загадочное происшествие прошедшей ночи — разговор Макса с невидимым Адисой. Вспомнил, как с удивлением обнаружил присутствие магического поля невероятной мощи вокруг незримого гостя. И тут в голове кардинала сам собою возник вопрос:
— А вы случайно не знаете некую Христо?
Реакция селуритов поначалу озадачила Рыкьё и Ларса. Инопланетные чародеи изумленно переглянулись. Рудольф нахмурился и проворчал себе под нос что-то невнятное о женской глупости, Вервольф по неизвестной причине хитровато улыбнулся, а Гельмут окинул Рыкьё пристальным взглядом исподлобья:
— Откуда Вам известно ее имя?
— Судя по всему, она прибыла в наш мир так же, как и вы, господа. Вместе с этой чародейкой здесь оказался и король львов, которого прежде считали погибшим…
— Ах да, было дело, — кивнул головой Рудольф. — Лет двадцать тому назад к нам телепортировался лев, который все говорил о каком-то Мастере Теней, явившемся, чтобы завоевать его королевство и поработить местные народы. Еще этот Адиса неоднократно упоминал, что злой маг спрашивал его о Жезле Тьмы, о котором монарх практически ничего не знал. Последнее обстоятельство нас заинтересовало. Христо, давняя подруга нашего брата, исчезнувшего две тысячи лет назад при загадочных обстоятельствах, предположила, что за маской Мастера Теней скрывается не кто иной, как Раабе, решивший вернуть могущественный артефакт и с помощью него спасти свой народ от рабства и истребления. Христо высказала свои предположения членам Совета Великих Безликих и попросила дать ей разрешение отправиться на поиски Жезла Тьмы вместе с Адисой. Галактикус, посовещавшись с другими магистрами, дал добро, чем немало разозлил Рэвикуса — единственного селурита из Совета, кто был против этой авантюры. Значит, Христо всё-таки выполнила задуманное и добралась до вашего мира… Похвально.
========== Глава 26. Пророчество инсценируется ==========
Кардинал Рыкьё, надев очки, склонился над Мэлом, который, будучи древней книгой, с радостью поверял свои тайны такому достойному доверия и уважения читателю. Фелина сидела напротив кардинала и от нечего делать невидящим взором оглядывала какую-то карту.
— Ваше Величество, Вы вверх ногами держите, — заметил Рыкьё, на секунду оторвавшись от своего занятия и мельком взглянув на королеву.
Фелина неловким движением руки перевернула карту.
— Итак, говоришь, Жезл Тьмы может обнаружить лишь потомок Леотура? — обратился Рыкьё к Мэлу.
— На моих страницах все написано, — с деланым раздражением проворчал фолиант.
Рыкьё усмехнулся и перевернул страницу. Его глазам открылась карта Таинственных островов. Кардинал поправил очки и чуть сощурился. «Так-с. Подобной карты я еще не видел, — взволнованно подумал Рыкьё. — Даже в древнейших музеях не было ничего подобного… А вот и Энигма. Город на восточном берегу. Значит, он взаправду существует! Пресвятой Когтиус!.. ” Кардинал почувствовал, как тревожно забилось сердце. Неужели этот Жезл Тьмы все-таки не легенда, а реально существующий артефакт? Пять лет Рыкьё по крупице собирал информацию о нем: ветхие пергаменты с летописями на давно вымерших языках, предания и мифы, многие века передававшиеся из уст в уста от отца к сыну, разговоры с профессорами-историками, из которых каждый второй скептически относился к саге о путешествии первого короля львов в иной мир… И вот теперь, когда кардинал почти отчаялся найти великий артефакт, ему на глаза попалась эта карта, на которой был отмечен легендарный город, где и нужно, по имеющимся у Рыкьё сведениям, искать Жезл. Неужели титаническая работа длиной в пять лет всё же была проделана не зря? После встречи с селуритами в сердце кардинала жило сомнение, правду ли говорят они о Жезле Тьмы, не хотят ли скрыть за ложью о древнем артефакте своих истинных планов. Однако теперь, получив в распоряжение карту архипелага, Рыкьё не глядел на рассказы инопланетных магов скептически и уже воображал увенчавшиеся успехом поиски и самого себя, победоносно держащего могущественный Жезл Тьмы в своих руках… Кардинал поспешил отогнать эту мечту, которая, пожалуй, покажется читателю странной и настораживающей.
— Таинственные острова, — невозмутимо, даже холодно произнес привыкший скрывать свои чувства кардинал, поднимая взгляд на Рудольфа, Вервольфа и Гельмута, внимательно просматривавших пожелтевшие и обветшавшие от времени книги и карты.
— Эм-м-м?.. — протянул Гельмут и случайно уронил на пол третий том легенд и сказаний Львиного королевства.
— Жезл Тьмы нужно искать на Таинственных островах. Там есть город. Энигма. Если верить мифам, артефакт там.
Фелина отложила в сторону карту и испытующе посмотрела на Рыкьё:
— Значит, экспедиция на Таинственные острова не отменяется?
Кардинал невозмутимо кивнул и вновь погрузился в чтение, и только нервно подрагивавший кончик хвоста выдавал обуревавшее его волнение.
***
Когда заходящее солнце одаривало львиную столицу золотым сиянием последних лучей, на балкон дворца вышли Макс и Шифа. Бывшая королева оправила седеющие волосы, а потом осторожно тронула юного монарха за плечо.
— Ты уверен, что это необходимо?.. Инсценировать свою смерть, рушить музей…
— По поводу последнего я говорил с селуритами. Вервольф сказал, что достаточно хорошо владеет магией реконструкции для того, чтобы восстановить все ценности, которые пострадают во время разрушения. Кстати, он поведал очень много интересного о колдовстве своего народа. Я даже предположить не мог, что магия может быть универсальным инструментом для решения практически любой проблемы от штопанья носков до исцеления смертельно раненых.
