Старый храм мрачно глядел на лес полуразбитыми витражами окон. Крыша поросла мхом и местами обвалилась. Стены, прежде белоснежные, за столетие приобрели какой-то неопределенный цвет, местами разрушились. Сам по себе храм, несмотря на запущенный вид, не выглядел очень уж страшно. Пугал не сам храм, а то, что раскинулось перед ним, — старое заброшенное кладбище. Оно давно уже заросло высокой травой, и о его существовании напоминали только кресты, многие из которых покосились, а некоторые уж и совсем упали на землю, раскинув каменные руки-перекладины и как будто стремясь обнять этими бесчувственными грубыми руками нежную благоухающую траву. От этого кладбища, как и от любого предмета, напрямую связанного с мрачной тайной смерти, веяло холодом и печалью. Даже сейчас, когда над головой Лины светило солнце и небо было чище, чем кристалл кварца, львицу объяли тревога и страх.
«Только не иди туда. Я не хочу идти через кладбище. Нет. Ты не заставишь меня. Проследить за тобой, конечно, надо, но идти ради этого через кладбище… — шептала Лина, но, увидев, что незнакомец не собирается никуда сворачивать, а уверенно двигается в сторону храма и уже вступил на землю кладбища, заскрежетала зубами. — Ну куда ты поперся!»
Лине было неприятно сознавать это, но ей действительно было страшно идти следом за незнакомцем через сад смерти. Однако делать было нечего. Нужно продолжить преследование, не останавливаться же на полпути!
И вот Лина, пригнувшись к земле, чтобы не привлечь к своей особе ненужного внимания, быстро добежала до ближайшего более-менее уцелевшего креста, за которым можно было притаиться. Потом она незаметно перебежала от этого креста к другому, а от того — к третьему. Вот она уже почти прошла все кладбище и пряталась за одним из ближайших к храму крестов. Незнакомец в этот момент находился возле самого входа в храм. Лина подождала, когда он войдет, и, как только его фигура исчезла в темноте внутреннего пространства храма, львица покинула свое укрытие. Она преодолела пару метров, отделявших кладбище от стен храма, и оказалась возле полуразрушенного входа.
Внутри храма царила полутьма, свет исходил только из прорех, образовавшихся в крыше, да окон.
Лина, достав из-за спины лук и готовясь к обороне, если в этом будет необходимость, переступила через порог храма и окинула взглядом обширное заброшенное помещение. Незнакомца нигде не было, он как сквозь землю провалился.
— Да что же это такое делается! То с десяток лет ни одна живая душа и близко подойти не смеет, а тут за пару дней столько народу побывало, как будто здесь не заброшенный храм, а известный на всю страну музей, честное слово! Это вообще-то мой дом, и мне неприятно, что в него так вот запросто вламываются всякие смертные! Это некультурно! Вот Вы, да, Вы, милочка, вошли, понимаете ли, сюда, а может, я тут голая! Или причесываюсь!
Возмущенный голос раздался прямо над головой Лины, и заставил ее вскрикнуть от неожиданности.
— Кто здесь? — кинула испугавшаяся львица свой вопрос в темноту и поискала глазами хозяйку голоса.
— Я здесь. Я Леонора, — сказал тот же голос, и из полутьмы храма навстречу Лине вынырнула полупрозрачная фигура львицы в хитоне. На голове львицы был крылатый шлем, а в руках она держала копье.
Моментально вспомнив все страшные истории, начинавшиеся со слов: «И тут навстречу усталому путнику вылетел призрак мертвой королевы…», Лина пронзительно закричала и выставила вперед лук.
Призрак Леоноры закрыл уши руками и замотал головой.
— Вот зачем так орать? Привидений ты, что ли, не видала никогда? Замолчи, пожалуйста, и убери свой лук. В борьбе со мной он тебе не поможет, да и нападать я на тебя не собираюсь, так что защищаться не придется.
Лина, поразмыслив над советом привидения, убрала лук за спину.
— Итак, зачем ты пришла сюда. Тебя разве не учили, что мертвых лучше не беспокоить?
— Учили, но… я хотела проследить за одним тщедушным типом в черном плаще. Он зашел в этот храм. Ты не видела его?
— Как же, как же! Знаю, видела. Он в катакомбы спустился. Уж и не знаю даже, что эта странная компания в плащах там забыла! Может, хоть ты мне объяснишь, что это за секта черных плащей у меня тут завелась.
— Секта? Забыли? Ты хочешь сказать, их тут несколько?
— Да, трое. Еще с ними была белка-летяга. Её толстяк из города привел и спустился с ней в катакомбы… Нет, ну точно это секта! Наверное, они хотят устроить жертвоприношение, — убежденно заключила королева.
«Белка-летяга? Значит, Плут у них. Вот, оказывается, куда он делся… Так. Соображай, Лина, соображай! Надо как-то спасать парнишку!» — Лина крепко задумалась.
========== Глава 20. Во дворце ==========
Известие о загадочном невидимом пришельце, назвавшем себя Адисой, потрясло столицу и постепенно распространилось по всему Львиному королевству. Обитатели дворца отложили все запланированные на ближайшее время дела на неопределенный срок и занялись обсуждением этого необычного происшествия. О тревожном пророчестве Ларса было забыто, а о путешествии на Таинственные острова и речи не шло.
А что началось, когда узнали, что бесследно исчезла Лина! Это невероятное происшествие вообще не укладывалось в головах обитателей дворца. Главная странность случившегося заключалась в том, что в комнате Лины не было обнаружено никаких следов борьбы: все вещи и мебель были в целости и сохранности, как будто их хозяйка не бесследно пропала, а отлучилась на пару минут и вот-вот вернется назад. Однако если бы Лина ушла из дворца по своей инициативе, она, по своему обыкновению, наверняка сообщила бы кому-нибудь о том, куда направляется и с какой целью…
— Никаких следов применения магии, — покачал головой кардинал Рыкьё. — Если бы они были, чувство мага сказало бы мне об этом.
Кардинал стоял посреди комнаты Лины рядом с Максом и Ларсом. Молодой король задумчиво рассматривал свой жезл, пытаясь понять, почему артефакт не предупредил его о грозящей Лине опасности с помощью магии. Жезл всегда загорался ярким желтым светом, когда рядом с ним появлялся кто-то с недобрыми намерениями. А тут… Чертовщина какая-то!
— Мне одному кажется, что девушка просто отправилась на прогулку и ее никто не похищал? — Ларс вопросительно взглянул на короля и кардинала.
— Я тоже начинаю склоняться к этой мысли, — кивнул священнослужитель, задумчиво почесывая себя за ухом.
— Но почему она никому ничего не сказала? — недоумевал Макс.
— Впервые вижу такого тупицу! — проворчал себе под нос Рыкьё, забыв, с кем он имеет честь говорить, но тут же, заметив свою оплошность, поспешил ее исправить, насколько это было возможно. — Извините, Ваше Величество. Просто мне кажется, что любая девушка обиделась бы, застав своего друга во время поцелуя с другой женщиной. Простите, что я столь бестактен, но я не знаю, как мне выразить свою мысль иначе.
Ларс, хмыкнув, с любопытством посмотрел на молодого короля и наградил его двусмысленной улыбкой. «Ваше Величество, а Вы не промах!» — подумал про себя пожилой рыцарь даже с некоторой завистью. Макс опустил голову, чтобы скрыть покрасневшие от стыда щеки.
— Не знаю, как Вы, Ваше Величество, а я, пожалуй, отправлюсь в город и хорошенько осмотрю его, особенно окраины. Попробую найти эту девчонку, хотя мне и кажется, что беспокоиться не о чем и скоро она явится к нам сама, — произнес кардинал, направляясь к двери.
«А Вы можете торчать здесь и краснеть, как помидор на солнце», — проворчал Рыкьё себе под нос. Король Макс с каждым днем все больше и больше раздражал прагматика-кардинала, привыкшего флегматично скрывать свои эмоции или же выражать их в достаточно сдержанной форме.
— Эй, ты никого не забыл позвать с собой? — за спиной кардинала раздался крик рыцаря, пустившегося вдогонку за своим старым другом.
— Да, пожалуй, тебя мне и не хватало для полного счастья, — с поддельным раздражением проворчал кардинал.
