Зачем пришли?!
– Мы просто идем, – Сапир старался говорить спокойно. – Мы не потревожим тебя.
Медведь оскалился, не приняв ответа, и встал на задние лапы.
Гигантский, он закрыл собой солнце.
И тут только Сапир понял, что им несдобровать.
Живот медведя был распорот острым предметом, возможно, камнем.
Рык его обрушил лавину в горах.
И тут же смолкли птицы, словно споткнулись.
И гулко ответила расщелина протяжным воем.
Медведь двинулся на Сапира.
Сапир прикрыл собой Аврама.
Рука его медленно поползла к луку, который висел на спине.
– Не двигайся, Аврам, – прошептал Сапир еле слышно. И потянул стрелу из колчана.
Медведь приближался на задних лапах.
И рычал, р-р-рычал, задирая оскаленную пасть, и размахивал перед собой огромными лапами.
Сапир и Аврам, отступая, уперлись в стену.
Три шага отделяло медведя от них.
Сапир не мог больше медлить.
Он вскинул лук.
Мгновенно натянул тетиву.
Медведь рванулся на него.
Сапир отпустил стрелу, но в последний момент почувствовал удар в локоть.
Стрела взвилась вверх и пронеслась над головой медведя.
Медведь навис над ними.
Сапир, расставив руки, закрыл собой Аврама.
Изо всех сил закричал: а-а-а-а!..
Его глаза встретились с глазами медведя.
Тот застыл…
Он смотрел. Но не на Сапира.
Чуть повернув голову, он смотрел на Аврама.
Так прошло несколько секунд.
Медведь не двигался.
Потом медленно вытянул морду и потянул носом воздух.
Сапир почувствовал его горячее дыхание.
И скосил взгляд на Аврама.
Медведь приблизил морду к мальчику.
Обнюхал его.
Сначала лицо, руки, потом все тело…
Снова всмотрелся в него своими красными глазками.
И вдруг лизнул.
Да-да, он лизнул Аврама прямо в нос.
Сапир боялся шевельнуться.
Аврам тоже.
Медведь лизнул его еще раз, повернулся и вразвалку побежал обратно по тропинке.
Тут ноги Сапира отказали, и он свалился на землю, как мешок.
Аврам опустился перед ним.
– А-а-а? – простонал Сапир, не в силах что-либо сказать.
– Я сам не знаю, – ответил Аврам.
– А-а-а, – снова попытался что-то произнести Сапир.
Обессиленно закрыл глаза. Полной грудью вдохнул.
– Он должен был нас порвать, – прохрипел. – Раненый медведь крушит всех. Тигры, львы, буйволы, – никто не выстоит перед ним.
Только сейчас Сапир понял, что случилось.
Он посмотрел на Аврама и сказал:
– А нас он не порвал…
Покачал головой и смолк. Смотрел на Аврама, словно обнюхивал его, как медведь. Потом таинственно произнес:
– Теперь я понимаю, почему Нимрод боялся тебя…
– Почему?
– Ты и сам не знаешь, кто ты.
– Кто я?
– Вот и я спрашиваю: кто ты?..
Сапир смотрел на Аврама.
Аврам вдруг повернулся и задумчиво пошел вверх по тропе. Сапир с трудом встал и заковылял вслед.
Они шли молча.
Сапир боялся нарушить молчание.
Аврам представлялся ему сейчас большим, как никогда.
Но вот Сапир покосился на солнце и ускорил шаг.
Нагнал Аврама.
– Прости, – сказал он тихо, – что прерываю твои мысли. Но если хочешь увидеть что-то очень-очень красивое, надо торопиться. Солнце садится. Аврам посмотрел на него невидящим взглядом.
– Что во мне такого, Сапир? Почему меня боится Нимрод?
Сапир вдруг испуганно огляделся. Он не знал, куда деться от этого вопроса и взгляда Аврама.
Его спасло то, что солнце уже коснулось вершины и сообщило об этом тонким лучиком.
Он взял Аврама за руку и осторожно потянул за собой.
– Мы не успеваем! – сказал.
И Аврам вдруг очнулся и воскликнул:
– Побежали!
И они побежали по узкой тропинке вверх!
Перегоняя солнце.
Вот повернули за острый выступ скалы.
Тут тропинка сделала резкий поворот.
Потом взлетела к камню, похожему на профиль орла, спустилась к расщелине, сквозь которую они еле протиснулись.
Сапир вел уверенно.
Аврам до боли сжимал его руку.
– Еще немного, – прокричал Сапир.
Кто-то метнулся перед ними в сторону.
– Это койот. Он трусишка.
Впереди сверкнули огромные желтые глаза.
– Это сова. Она не тронет.
Аврам прижался к Сапиру.
– Еще чуть-чуть, сынок, – подбодрил тот.
И в то же мгновение вдруг за поворотом сверкнул свет.
Секунды прошли, секунды!
И свет ослепил их.
Они выскочили на каменное плато.
Аврам закрыл глаза руками.
А когда открыл…
Сначала смутно, потом яснее начало раскрываться ему чудо.
Они стояли над долиной.
Там внизу в великом покое лежало озеро.
Небо отражалось в нем и птицы в небе.
Множество тропинок вело к воде.
По тропинкам степенно и неторопливо шли животные.
Аврам, пораженный, не мог шевельнуться.
Сапир сиял, как медный котелок.
– Ну? – спросил он тихо. – А?!
Авраму не хватало дыхания, чтобы ответить.
Оно остановилось.
Он видел семью леопардов, а рядом трех грациозных ланей.
Они почти терлись боками друг о друга, не торопясь шли по тропинке.
Он видел тигра и рядом стадо горных быков…
Медведь переваливаясь, трусил к озеру, а справа и слева от него «летели» газели.
Волки с волчатами, лисы, койоты, гиены, олени и оленята запрудили тропинки, ведущие к озеру.
Стекались к нему, как струйки воды.
Они становились у берега и, не мешая один другому, пили, не опасаясь никого и ничего на свете.
– Ну как? – прошептал Сапир. – Ты доволен, мой Аврам?
– Это… – еле проговорил Аврам. – Это Он…
Но Сапир или не услышал ответа, или сделал вид, что не услышал.
– Тут никто никого не тронет, – сказал. – Тут не льется ничья кровь. Такой мир, который нам не снится! – Он произнес свои слова с гордостью… И с печалью! – Сюда все приходят сытыми. Тигр не придет голодным. И медведь не придет. Лев не тронет здесь никого. Потому что это – святое место водопоя. Здесь собирается семья… Семья.
Сапир вдруг замолчал. Он смотрел туда, на эту идиллию, в глазах его стояли слезы.
– Когда мне плохо, я прихожу сюда. И думаю, как хорошо так жить.
Аврам сел на камень.
Он не сводил глаз с этого чуда.
– Я говорил, что тебе понравится, – прошептал Сапир. – Такое не может не понравиться!
На озеро опустились дикие утки.
Лебеди и пеликаны скользили по воде.
Орлы парили, охраняя эту идиллию…
Аврам громко вздохнул.
Солнце уже скрывалось за горой.
Тигр попятился.
Медведь зачерпнул воду лапой и повернулся, чтобы уходить…
Бойня
Садилось солнце.
Заканчивалось чудо единства.
И вдруг резко вскинула голову лань.
Дернулся олень.
Взметнулась голова льва.
Свист прорезал тишину.
Вздрогнул Сапир… Он понял, что происходит.
Аврам увидел, как стрела вонзилась в ногу медведю.
Он взвыл, рванулся прочь, но вторая стрела уложила его на землю.
Тучи стрел обрушились на животных.
Аврам застыл в испуге.
На его глазах падали сраженные звери.
Они метались из стороны в сторону, натыкаясь на воинов Нимрода.
Да-да, это он, царь Вавилона Нимрод, пришел в долину убивать.
Он сидел на коне и, подняв свой легендарный лук, стрелял и стрелял, молниеносно меняя стрелы.
Его слуги, размахивая красными тряпками, сгоняли зверей в одно место, сжимали кольцо.
Улюлюканье и свист наполнили долину.
И стоны зверей, не понимающих, что происходит и почему, рвались к небесам!..
Сапир мертвой хваткой держал Аврама.
Тот пытался вырваться, умолял…
– Что они делают?! – кричал. – Их нельзя убивать! Нельзя!
Ужас стоял в его глазах.
Но Сапир не смотрел ему в лицо.
Прижимал к скале и сам плакал. Но держал, держал, не отпускал мальчика. И шептал:
– Ты ничего не сможешь сделать, любимый мой Аврам. Что ты сделаешь против Нимрода!?
