Сказал и, морщась, вытянул вперед руки.
На них безжизненно лежал Аврам.
Старик вгляделся в лицо мальчика.
Вдруг стремительно нагнулся.
Нос его почти коснулся лица Аврама.
Его выпученные глаза выкатились еще больше.
– Дай мне его! – прошептал.
Быстро подхватил мальчика и внес в дом.
Он не захлопнул за собой дверь.
И Сапир заполз вслед за ним.
В шалаше напротив дома молодой шпион накинул сухую шкуру кожей наружу и вышел в ночь.
Пожилой остался наблюдать.
Только прошептал ему вслед:
– Скажешь, мальчишка жив. Биш озолотит нас.
Неотвратимая встреча
В доме было тепло.
Горел светильник на длинном столе.
Старик положил Аврама сюда же, на стол.
Разглядывал рану.
Почему-то не торопился.
Сапир прохрипел:
– Я бежал два часа. Время уходит.
– Помолчи! – бросил Старик.
И влил в рот Авраму какую-то жидкость.
Потом отвел руку и, не глядя, стал раскалять нож над огнем.
Сапир отметил про себя, что Старик спокоен.
Это было важно.
Значит, он, Сапир, успел.
Только подумал об этом, как тут же потерял сознание.
Очнулся на деревянной скамье.
Непонятно было, сколько времени прошло.
По-прежнему было темно.
За окном ливень лупил изо всей силы.
Пахло какой-то едкой травой.
Сапир увидел Старика, сидящего за столом.
Потом переместил свой взгляд на Аврама, лежащего на его постели.
– Жив? – чуть дыша спросил Сапир.
– Он не может умереть, – ответил Старик.
– Но его укусил Нохаш!
– Ну и что?
– Он умирал у меня на руках! – Сапир рывком сел на кушетке.
– А как еще можно было тебя, дурака, привести сюда? – усмехнувшись спросил Старик.
– Так значит… – Сапир даже приоткрыл рот, глядя на него. – Значит ты-ы-ы…
– Что?.. Наколдовал?!
Старик хмыкнул и закатил свои выпученные глаза. – Идиоты! – прохрипел он. – Вы все свихнулись с вашими жрецами и магами! Этот парень должен был сюда попасть и попал. Понятно?!
Сапир испуганно оглянулся.
– Чего ты оглядываешься! – протрубил Старик. – Чего вы все боитесь?!
– Тебе легко говорить, – начал оправдываться Сапир. – Они тебя не тронут…
– И ты, старая лиса, боишься за свою шкуру?!
– Мне плевать на свою шкуру! Вот он – моя шкура, только за него и боюсь!
Аврам не шевелился.
Лежало перед Сапиром безжизненное тело самого любимого человека, – и все, и хоть ты вой!
Старик выглянул наружу – все заливал дождь.
Перевел взгляд на Сапира. И бросил:
– Он очнется через двое суток.
Медленно тянулись эти два дня.
Все это время ливень не прекращался.
Наоборот усиливался.
Двое суток Сапир спал или делал вид, что спит, чтобы не разговаривать со Стариком.
Во-первых, это было запрещено, во-вторых, он его боялся, и наконец, Старик и сам не стремился к разговорам.
Сапир, не спрашивая разрешения, перекинул свою постель под ноги к Авраму и или спал, или готовил пищу, или сидел перед мальчиком, раскачиваясь и напевая какую-то однообразную мелодию.
Ровно через два дня Аврам открыл глаза.
Сапир увидел это первым.
– Авра-а-а-м, – простонал он. – Ну, сколько раз я тебя просил, сынок, прежде, чем ложиться, ударь ногой по лежанке…
– Где я? – спросил Аврам, оглядывая жилище.
– Где и хотел, – вздохнул Сапир. – В доме Старика.
Старик, не торопясь, подошел к Авраму.
– Значит, тебя волнует, кто всем этим управляет? – спросил он прямо. – А?..
Аврам даже задержал дыхание: откуда он узнал об этом?! И еле слышно прошептал:
– Да…
– И почему природа добрая, а человек злой?
– Да, – пролепетал Аврам.
– Ну, что ж, поговорим…
В это самое время одинокий всадник осадил загнанную лошадь у ворот столицы.
Была ночь. Ливень не прекращался.
Освещенные факелами лица стражников белели на крепостной стене.
– Кто? – послышался хриплый окрик одного из них.
– Срочное донесение Бишу! – был ответ.
– Пароль?! – послышался другой голос.
– Пьяный сурок.
На стене рассмеялись. Ворота начали медленно открываться. Лошадь под всадником захрипела и повалилась набок.
Он еле успел соскочить с нее. И помчался к воротам.
Быстро миновал их. Стремительно пробежал три изогнутых переулка и оказался у темного здания, напоминающего голову паука.
Гонец постучал.
Дверь открылась.
Охранник увидел гонца и мгновенно посторонился.
Тот пробежал по длинному коридору к резной двери.
Дернул за шнур, привешанный к косяку.
Глубоко внутри звякнул колокольчик.
И тут же холодом подуло из всех щелей.
Послышался звук приближающихся шагов.
Гонец задрожал.
Дверь открылась.
На пороге с кубком в руке стоял Биш.
Красная жидкость в кубке дымилась.
Комната за его спиной тоже была наполнена дымом…
– Говори, – произнес Биш.
– Две луны назад, у дверей Старика появился Сапир, – дрожащим голосом доложил гонец.
Биш кивнул.
Глаза его сверкнули.
– И с ним мальчик, – сказал Биш. Это был не вопрос, а утверждение.
– Да, – еле слышно ответил гонец.
– Ты должен был скакать быстрее, – взглядом Биш уперся в глаза гонца.
– Я не останавливался… Я загнал лошадь, – прохрипел тот и сполз на пол.
Биш перешагнул через него и быстро пошел по коридору.
Вскоре из ворот города в ночь проскакал отряд всадников.
Они скакали молча, и уже сразу видно было: коней они щадить не будут.
Тем временем в дом Старика возвращалась жизнь.
Аврам попытался встать, но Старик бесцеремонно остановил его.
– Лежать пока! – приказал. – Я скажу, когда можно встать.
И тут же продолжил:
– А ты как думаешь? Кто правит миром?
– Не наши боги, – ответил Аврам.
– Ваши боги! – Старик даже захлебнулся от ярости. – Ваши боги – это глиняные истуканы!.. Ваши боги!
Сапир ойкнул, закрыл уши ладонями и попятился к печке.
– Ваши боги! – фыркнул Старик с издевкой. – Носатый старец с бородой – бог солнца и ленивое ничтожество – бог неба! А этот, видите ли, бог земли, поэтому он такой надутый.
Старик коверкал слова и кривлялся:
– Бог мертвых, бог живых, бог ветра, бог моря, бог мусорных куч! Все обезумели с этими богами. Всем отсушили мозги!
Он закипал. И уже начал кружить по дому, с каждым шагом распаляясь все больше и больше.
– Конечно, ему надо управлять своими рабами! – воскликнул Старик, – этому, вашему чудовищу Нимроду!..
– Ну, тише, я тебя прошу тише, – простонал Сапир из своего угла.
– Вот, пожалуйста, – Старик ткнул пальцем в его сторону. – Для этого надо лишить их разума!.. И он лишил их его!
Открытие Аврама
Аврам уже незаметно для Старика сел на кровати.
Он впитывал каждое слово.
– Ну и что стоит за всем этим? – спросил Старик.
– Одна сила, – ответил Аврам, не задумываясь.
В углу раздался треск. Глиняный кувшин выпал из рук Сапира.
Старик уставился на Аврама.
– Откуда знаешь?!
– Знаю.
– Откуда?!
– Чувствую.
Вспыхнули глаза Старика.
– Чувствуешь?!
– Да.
Выпученные глаза Старика вращались, как у хамелеона.
Старик буравил Аврама взглядом.
– А ты спрашиваешь, почему я вас в дом впустил, – вдруг сказал он. – Сапир, ты слышишь, старый?!
– Слышу-слышу, – донеслось из угла. – Лучше бы не слышал.
– Вот из-за него и впустил, – сказал Старик.
И вдруг обнял Аврама.
И Аврам тоже прижался к Старику, как к самому родному человеку.
– Ты тоже это чувствуешь? – спросил Аврам, затаив дыхание.
– Еще как! – ответил Старик.
И тогда Аврам засмеялся.
Легко и так чисто, как смеются только люди, когда их сердце открыто.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
