Биш прикрыл глаза. Невозможно было вынести этого унижения, но он выдержал, повернулся.
– Меня тебе не взять, бездарный жрец! – сказал ему в спину Терах.
– Я отомщу, – прошептал Биш.
Стремительно вскочил на лошадь.
И в мгновение скрылся за углом башни.
Терах вздохнул. Стало понятно, чего стоил ему этот разговор.
Он наклонил кубок, на землю полилось густое, как кровь, вино.
Капля случайно попала на какого-то жучка.
И тот растворился.
Терах оглянулся.
Вокруг не было ни души.
Прошла неделя.
Биш ни на мгновение не отпускал Тераха.
Его шпионы, следящие за домом первого министра, доносили, что в доме царит тишина и траур. Ребенок явно умер.
Несколько раз видели на улице заплаканную Амталей.
Терах, как и раньше, выезжал на стройку утром и возвращался поздно вечером. Грустный и молчаливый.
Так проходили дни.
Пока Биш не снял слежку, поняв, что она уже ни к чему не приведет.
Но это совсем не значило, что коварный жрец поверил Тераху.
Биш никогда и никому не прощал обид.
Мальчик и боги
Вдалеке от людей, за несколько дней пути от столицы, за большим перевалом, в глубине расщелины «Орлиный глаз», между тремя козьими тропами, в пещере мерцал светильник – глиняный сосуд с маслом и фитильком.
Никто не мог заметить его.
Все было хорошо продумано.
Уже несколько лет под присмотром Сапира – верного слуги Тераха, здесь рос мальчик.
О нем никто ничего не знал.
Для всех – он умер при рождении.
С каждым днем мальчик все больше поражал Сапира.
Ему исполнилось всего три года.
Но казалось, что он гораздо старше.
Он уже мог разбирать клинопись, читать, он задавал такие вопросы, на которые у Сапира – простого вавилонянина, не было ответов.
Аврам, так звали мальчика, знал имена всех богов.
Сапир объяснил ему назначение каждого.
И Аврам мгновенно все запомнил.
Фигурки богов стояли в углублении пещеры.
Каждое утро Сапир молился и приносил им дары.
Аврам стоял за его спиной, наблюдал, а иногда и беседовал с ними.
Но боги не отвечали ему.
Сапир дрожал при каждом таком разговоре.
Это не было обычной молитвой.
Аврам засыпал богов вопросами.
И требовал ответа.
Боги молчали.
Аврам спрашивал снова, не отставал, – маленький, упрямый мальчишка!..
Сначала Сапир пытался вмешаться.
Тогда вопросов стало еще больше.
…Пока не наступил новый период в их жизни.
Однажды Аврам перестал задавать вопросы.
Вдруг утром он подошел к Сапиру, постоял за его спиной, посмотрел на богов…
Отошел.
И больше не подходил к ним.
Это испугало Сапира. «Лучше бы он задавал вопросы», – подумал он.
С этого момента Аврам стал возвращаться в пещеру, только чтобы поспать.
Часами блуждал в окрестностях.
Молчал – молчал, смотрел – смотрел. Там посидит на земле, здесь. Полежит в траве, погрызет травинку, вздохнет и снова пойдет бродить… Сапир ходил за ним, как привязанный.
Пытался говорить, не получалось.
Пытался развеселить. Куда там!?
Так прошло несколько дней.
Пока Аврам снова не начал задавать вопросы.
Но не богам.
Сапиру.
И себе.
– Может быть, мне следует поклоняться земле? – вдруг спросил он, когда однажды к вечеру они вошли в заросли диких яблонь.
Потерявший всякую надежду Сапир плелся за Аврамом. Вдруг услышал его вопрос. Радостный, он подскочил к нему.
– Я говорю, может, надо поклоняться земле?! – повторил Аврам, глядя на ветви, усыпанные яблоками. – Мы ведь кормимся ее плодами. Как ты думаешь, Сапир?
– Да-да, земле-земле! – Сапир был счастлив. – Конечно, земле, это же она кормит нас!
– Однако земля не всесильна, – продолжил Аврам после минутного раздумья. – Она зависит от неба, дарующего дождь.
– Верно, она зависит от неба, – подтвердил Сапир.
– Значит, я должен поклоняться небу?
Аврам посмотрел на Сапира. Потом на небо.
– Верно, небу, – ответил Сапир. – Конечно, небу!
– Но небом правит солнце. Благодаря теплу и свету его живет мир.
– Солнце, – соглашался Сапир, уже понимая, что рано радовался. – Солнце правит… да…
– Значит, получается, что оно и есть бог?
– Может быть, пойдем домой, Аврам? Уже поздно. Солнце садится…
– Нет, давай падем ниц перед солнцем?! – предложил Аврам. – Ведь оно бог.
И он встал на колени.
Сапир опустился вслед за ним.
Бог-солнце садилось.
Аврам смотрел на его краешек, исчезающий за верхушками яблоневых деревьев.
Когда солнце зашло, он снова задумался.
Встал с колен и покачал головой.
– Нет, – сказал он и снова привел Сапира в отчаяние. – Нет, Сапир, солнце не может быть богом.
– Почему?! – чуть не плача взмолился тот. – Ну, почему?! Ну, пусть оно будет богом?!
– Да потому что, сам посуди, Сапир, солнце скрылось, взошла луна, и получается, что луна теперь бог. Больше, чем солнце.
Аврам прищурился, разглядывая луну.
– Ты согласен со мной, Сапир? – спросил.
– Согласен, – обреченно повторил Сапир. – Теперь луна – бог. Согласен.
И снова попросил:
– Пойдем домой, маленький Аврам, ну, пойдем, а?.. Становится холодно. Я боюсь, что ты простудишься.
– Нет, все-таки и луна не может быть богом, – услышал он в ответ.
Уже ближе к ночи они вернулись домой.
Аврам был задумчив, лег и сразу заснул.
Сапир укрыл его оленьей шкурой, подложил под голову мешочек с травами, вздохнул и на коленях подполз к своим божкам.
– Боги, великие боги, – прошептал. – Я обращаюсь ко всем вам, а особенно к тебе, великий бог Мардук. Пожалейте его, этого малыша. Ну разве он знает, что лопочет его язык? Не знает! Чего он там знает в свои три года!.. Поверьте, он любит вас, это правда, сами видите, мальчик он добрый, душевный… Но вот такой любознательный уродился, что поделаешь. А еще, боги, хочу вам сообщить, – Сапир вздохнул и у него заблестели глаза, маленькая слезинка появилась и исчезла, – что я очень к нему привязался. Я так к нему привязался!.. Иногда думаю, что это мой сынок… что я отец его, да.
Сапир пожал плечами и засунул голову глубже в нишу, поближе к богам. – А иной раз, не поверите, я думаю, что это не я, а он мой отец… Да-да, вы слышите, боги? Такой он взрослый иногда. Такой взрослый!..
Пустые небеса
Уже была глубокая ночь.
В пещере трещал огонь. Сапир спал у входа.
Звезды играли на небе, переговаривались.
Луна висела ни на чем.
Вдруг Сапир открыл глаза. Время от времени ночью он просыпался, чтобы убедиться, все ли в порядке. Так было и в этот раз. Но вдруг он не увидел Аврама.
Его не было в постели.
Сапир вскочил в ужасе.
И услышал за своей спиной шепот:
– Вас нет.
Маленький Аврам сидел на камне перед пещерой:
– Нет!..
Сапир приблизился к мальчику на цыпочках и накрыл его плечи шкурой.
– Уже холодно, Аврам, пойдем к костру.
Аврам положил голову ему на колени.
И Сапир увидел грустные глаза своего воспитанника.
– Что? – испуганно спросил он. – Что случилось, мой мальчик?!
– Все, что я вижу, это не то, что есть, – промолвил Аврам.
– Ой-ей-ей, – простонал Сапир. – Знаешь что, сынок? Ты лучше, вон, подойди к богам, и поговори с ними. Мне это всегда помогает.
– Я не могу смотреть на этих богов… – прошептал Аврам. – Потому что… их нет.
Сапир отшатнулся: «Что ты говоришь такое, Аврам?!»
Сапир испуганно вобрал голову в плечи.
Ему казалось, что прямо сейчас разверзнется небо, сверкнет молния и не станет Аврама.
Но прошла минута. Небо не разверзлось.
Тогда Сапир подскочил к Авраму, засуетился вокруг него.
– Мальчик мой, не пугай меня. Я отвечаю за тебя перед твоим великим отцом. Ну, приснилось тебе что-то.
– Ему что-то там приснилось! – объяснил Сапир, обернувшись в сторону божков. – Да! Приснилось! С кем не бывает? Вы на него не сердитесь, он еще совсем малыш!
