Меня выводил из себя ее спокойный, но при всем этом такой язвительный тон, ее пренебрежение к нам, ее скрытность и нежелание говорить. Я мимолетно ощутил, как потеплели ладони, и в следующую секунду салфетка возле блюда Джем вспыхнула зеленым пламенем.

Кайл оказался расторопнее всех и тут же плеснул на огонь соком из своего бокала. Мы перевели дыхание, а я сжал руки в кулаки, как будто это могло купировать магию.

— Кугалунг, — фыркнула Джем, рассматривая горстку пепла. — Ты никогда не изменишься.

Я и без того был раздосадован не на шутку и, казалось, еще одно слово, и я опять взорвусь, но в этот раз вместо салфетки загорится ее кофта. К счастью для всех нас в дверь опять поскреблись, и показались мордочки мюклей, которые, похрюкивая и повизгивая, снова приглашали нас за собой. Совету уже не терпится увидеть нас. Наверное, они тоже едва проснулись после вчерашнего, но такие трудяги, что спешат начать свой рабочий день как можно раньше. Вручите им медаль за это.

Джем первая вскочила на ноги, отодвинув свой стул. Ага, еще бы, нашла причину снова отложить разговор. Но пусть будет уверена, как только мы останемся наедине — без всяких шпионов-эйтов, — я тут же узнаю всю правду. Я должен это знать, нравится ей это или нет.

Мы с Кайлом были вдвойне рассержены не только из-за молчания нашей подруги — за этим спором мы даже не успели позавтракать. В то время как Джем слопала весь свой салат. А когда теперь выпадет возможность поесть нормально? Что вообще нас ждет после проверки?

Вернее, что меня ждет?

В зале совета было шумно. Все пятеро эйталитов разговаривали друг с другом, переходили с места на место и были взвинчены до предела. Где эти вальяжные движения и неторопливые разговоры, которые еще только ночью я наблюдал на празднике? Эйталиты волновались и не скрывали этого.

Когда мы зашли в зал и оказались в поле их зрения, все разговоры мигом затихли, а совет на пару мгновений замер, смотря на нас. Гугалан стоял посреди зала, приковывая к своей массивной фигуре все внимание. По левую руку от него находился Телем, и он единственный продолжил что-то говорить, когда другие уже замолчали. Но вскоре осекся и он. Арей спиной стоял к столу и опирался на него руками. Его рубашка была смята, волосы растрепаны, а глаза сверкали. Я вообще поначалу не узнал его.

Аврора поднялась в воздух выше чем обычно, вероятно, привлекая к себе внимание или лишь пытаясь это сделать. Неподалеку от всех стоял Игиг, и я разозлился, увидев его, как будто всерьез верил, что его здесь не окажется.

— А, они уже здесь! — воскликнула Аврора, спускаясь ниже, но Гугалан бесцеремонно оттолкнул ее в сторону, надвигаясь на нас.

— Т23, ты сейчас же отправишься на проверку, — без всяких вступлений выпалил он. — Мы ограничены во времени и должны как можно скорее все закончить.

Взгляд его странных глаз был тяжел и неприятен как никогда, но я вдруг вспомнил, как он смущался сегодня ночью на сцене. Ого, это было только сегодня?

— Куда нам торопиться? — поинтересовалась Джем, но Гугалан не обратил на нее внимания.

Зато кое-кто поспешил ответить.

— Ваши опекуны дали нам одни сутки, — с готовностью отозвался Игиг, — после этого мы должны будем вернуть вас в ваш мир. — Он отвел взгляд. — Здесь и так проблем хватает.

Гугалан недовольно фыркнул и закончил за него:

— На празднике меня пытались отравить.

Я мигом забыл и про Джем, и про Игига. Отравить? Поэтому он кашлял? Но кому бы… он же не думает, что это мы? Нам бы такое и в голову не пришло! Мне неожиданно стало так душно и нехорошо, как будто я все же был повинен в этом преступлении.

— Никто на вас не думает, — сразу попытался успокоить нас Игиг, но взгляд Гугалана был далеко не таким доброжелательным. — У вас не могло быть такой возможности. В напиток господина Гугалана подсыпали порошок слириума. Если вы не знаете, он лишает эйталитов магической силы.

О, прекрасно знали! Я по себе знал, как безжалостны эти кристаллы, но никогда не слышал о том, что его можно использовать вместо яда. Это отвратительно и по характеру ощущений, и по самому поступку. У меня самого к горлу подступила желчь, когда я попытался представить себе, что будет, если проглотить блокиратор магии.

— Но кому это могло понадобиться? — недоуменно воскликнул Кайл. — В смысле, вы же не один представляете весь совет. Если кому-нибудь это было и надо, так только другому члену совета.

Кайл часто ляпает что-нибудь лишнее в самый неуместный момент, но сейчас он сам себя превзошел. Такое обвинение, слишком смелое в кругах людей, не говоря об эйталитах, повисло в тишине, и все остальные, четверо, членов совета уставились на нашего друга. Телем, Арей, Аврора и Игиг. Мне даже стало страшно за нашего дуралея.

А вдруг это правда кто-то из них, и сейчас он набросится на Кайла и… Честно говоря, я не был уверен ни в одном из этих четверых, но в первых двух особенно. Аврора вряд ли бы стала ввязываться в такие делишки — больно ей это надо. А у Игига, кажется, следовать правилам заложено в костях, и у него никогда бы и мысли не возникло сделать подобное.

И я бы даже предположил, что Гугалан сам себе подсыпал этот порошок, чтобы вызвать подозрения на своих коллег. Но вслух такое озвучивать я, конечно, не стал, мой номер не Л5.

— С этим мы разберемся, но не сейчас и не здесь, — прервал тишину сам Гугалан. — Не будем терять времени! — распорядился он и энергичным шагом подошел ко мне. — Для проверки нужна специальная машина, которая есть в нашей резиденции. — Он поколебался и с неохотой обернулся к остальным эйтам. — Кто выступит свидетелем проверки?

Ох, нелегко ему, наверное, смотреть на них и думать, что среди них может быть тот, кто желает ему смерти. Лучше бы Кайл держал свой широкий рот закрытым!

Игиг с готовностью вышел вперед, но Гугалан со смехом остановил его движением руки.

— Господин Игиг, успокойтесь уже. Думаете, раз нашли этих детей, то вы их личный нянька? Мне кажется или вам нужен отпуск?

Тот насупился, недовольно смотря на него, его бледные щеки покраснели. Я усмехнулся, надеясь, что он заметил это. Пусть лучше проследит за Джем, мне его помощь даром не сдалась. И пока все внимание было направлено на него, вперед вылетела Аврора.

— Я буду свидетелем.

Гугалан недовольно поджал губы, но неожиданно согласился.

— Вам это будет полезно, госпожа Аврора. Женщины часто не имеют никакого представления о том, как устроен мир.

С этим позитивным выводом он вывел нас из зала. Мелькнули растерянные глаза друзей, и огромные двери захлопнулись за нами.

В мире эйталитов не жалуют механизмы и электричество — я это уже давно заметил. Поэтому неудивительно, что пришлось спускаться по лестницам, без всяких лифтов и эскалаторов. На голодный желудок — то еще развлечение, и я думать не хотел, как буду подниматься обратно.

Я уже сбился со счета, сколько этажей мы миновали. Казалось, что под землей резиденция имеет больше уровней, чем наверху. А еще здесь было намного холоднее, и я сильнее натянул рукава кофты, поднял воротник и корил себя за то, что был в шортах. Как только полуголый Гугалан и Аврора в своей легкой накидке не замерзли?

Они молчали всю дорогу. Не смотря ни на меня, ни на друг друга. Лишь громкое сопение Гугалана, и стрекот крыльев Авроры выдавал их.

Когда мы уже в десятый раз спустились по лестнице, я заметил на полу огромную, призрачную цепь, со звеньями в полметра высотой, которая вилась по коридору, точно хребет древней гигантской змеи.

— Это для Энрира, — пояснил Гугалан, заметив мой взгляд. — Только эта цепь и может сдержать волчка. Не будь ее…

Он угрожающе замолчал, предоставив мне самому додумывать ужасающие последствия свободы для «волчка».

Аврора быстро пролетела мимо, не взглянув на нее.

Миновав и этот этаж, мы оказались в небольшом, сыром, темном помещении, и только сейчас у меня появились подозрения, что, кажется, со мной здесь могут спокойно расправиться. А может, заодно и с Авророй.