— Спасибо, — выдохнула я, смотря реальности в лицо и понимая, что бедное растение сдохнет у меня через неделю. — Очень… э… милый.

Друг кивнул, не прекращая жевать. Я продолжала посматривать в сторону дверей столовой, ожидая, что вот-вот зайдет Хэл. Хлопнет меня по плечу, скажет, что с ним произошла ужасная фигня, но сейчас уже все супер, а потом сядет рядом и… Кайл начал говорить о своем последнем проекте по музыке, надеясь отвлечь меня. Как его не послушаешь, у него сплошь одни проекты.

Пока мы оба были заняты интересными делами, возле нашего столика неожиданно появилась ученица под номером В19/1.

Именно ее близнеца едва не убил Хэл.

Нетрудно догадаться: мы никогда не были близкими друзьями с близнецами. И не могу даже вспомнить никаких ясных причин для ненависти, никаких предпосылок. Но мы и близнецы вечно оказывались друг с другом в самое неподходящее время. Противник в баскетболе, который толкнул тебя особенно сильно. Человек, который забрал в столовой последнюю булочку. Отличник, которого тебе поставили в пример. Мелочи по отдельности, они накапливались годами, превращая неприязнь в ненависть, а случайный толчок — в побоище, где один едва не погибает.

Не знаю, как другим, а мне вечно кажется, что близнецы находятся в центре внимания. Все их любят. У них нет побочной внешности или силы, они часто работают вместе и у них редкий номер с дробью. У обоих красивые светлые волосы, белая кожа и длинные руки-ноги. Будь у меня побочная сила Хэла, я бы тоже рано или поздно им что-нибудь сломала.

— Это переходит все границы! — заявила Близняшка, точно подводя итог нашему старому разговору. — В этот раз вашего дружка вышвырнут вон, а может даже ликвидируют. Я не останусь от этого в стороне, даже не надейтесь. Уже давно пора было кончать с этим: его опасно держать с людьми, он вообще себя не контролирует!

Признаться, подобные мысли проскальзывали и в моей голове, но говорить об этом я точно не собиралась. Я вообще почти не говорю с близнецами — себе дороже. Но при случае не забываю толкнуть их, ударить мячом или случайно сделать еще какую гадость.

Но Кайл молчать не умел. Он вскочил на ноги, едва не перевернув свой стул, и навис над девушкой. Глядя на него, мне иногда кажется, что он самый сильный человек в колледже, но затем я вспоминаю, что Кайл боится пауков, и тут же прогоняю эти мысли.

— Когда это случится, тогда и поговорим, окей? — он старался отвязаться от Близняшки. — Иди, посиди со своим братиком в лазарете.

Наша одногруппница медленно прикрыла глаза, хотя, казалось бы, куда еще ниже. В том смысле, что они у нее и так вечно полуприкрыты тяжелыми, розовыми веками, и ей удивительным образом удавалось унижать окружающих, не говоря ни слова. Ее голос был тягучим, с вечно обиженной интонацией, а еще она время от времени проводила рукой по волосам, перекидывая их набок. Все это раздражало и по отдельности, а вкупе становилось просто смертоносной дозой. Кстати, еще одна из причин для ненависти в копилочку.

— Его увезли в больничный округ, — тряхнула волосами девушка. — Теперь дошло, что ждет вашего кугалунга?

Я заметила, как напряглись руки Кайла, он сделал глубокий вдох. У меня самой озноб прошел по всему телу. Ситуация для Хэла становилась все хуже и хуже. Понятно, почему его до сих пор не отпустили.

— Я позабочусь о том, чтобы его ждало как можно больше неприятностей, — подвела итог Близняшка. — Так просто он не отделается, обещаю. — Она развернулась, чтобы уйти, но вдруг мельком глянула на меня. — Кстати, с Днем Нахождения. Наслаждайся этим деньком по полной.

Она отвернулась, а в следующую секунду я схватила со стола кактус и швырнула его вперед, в спину Близняшке.

Да, втайне я даже надеялась, что меня отведут к мистеру Директору или еще в какое место, где может быть я встречу Хэла. Но ничего подобного — мне просто выдали записку и отпустили, здесь же, не покидая столовую.

Уж не знаю, насколько сильно кактус ударил Близняшку — возможно даже не поцарапал, — но орала она на всю столовую. Подарок Кайла валялся на полу, со сломанными иглами и выпавший из горшка. Мне было жаль его, но в то же время он неплохо справился со своей миссией — доставил мне удовольствие.

Кайл отправился провожать меня до аудитории, где у меня должна была быть лекция по истории. Я уже ни на что не обращала внимания. Слишком странный день, слишком много всего и сразу. Я устала.

В отличие от меня Кайл выглядел довольно бодро, несмотря на все, что успело произойти за утро. Он большой и сильный, как гора, с черным ершиком волос и крупными чертами лица. Мне кажется, что даже если весь мир треснет, он все равно будет излучать уверенность и силу.

Поэтому мне нравилось быть с ним в такие трудные времена.

— Я все понимаю, но держи себя в руках, — шептал он мне по дороге в кабинет. Его широкая рука придерживала меня за плечи, тяжелая и теплая. — Нам не нужно еще больше неприятностей, чем мы уже имеем. Хэлу твое поведение может только навредить, понимаешь это?

Я молчала всю дорогу, думая над тем, что будет ждать нас уже завтра. Все начало меняться, и я не знала, нравится мне это или нет. Но пока я точно была не рада происходящему.

— Я заберу тебя после лекций, — на прощание добавил Кайл, когда мы дошли до нужной аудитории. Он растеряно обвел взглядом коридор, словно забыл, как здесь оказался, и вдруг выпалил, посмотрев мне в глаза: — Может… съездим в соседний округ? Закажем пиццу. Обычно они делают скидки в Дни Рождения, ну и Нахождения тоже… наверное. Что скажешь? В конце концов, ты осталась без подарка.

Я понимала, что он хочет просто отвлечь меня от всего. Развеселить, накормить, порадовать. Это очень мило, но сейчас мне было не нужно. Я хотела только увидеть Хэла.

— Давай в другой день, — негромко ответила я, не встречаясь с ним взглядом. — Не хочу сегодня никуда идти.

— Окей, понял. Тогда еще увидимся.

— Увидимся.

Кайл поспешил на свою лекцию, а я с тяжелым сердцем зашла в аудиторию. У нас с Хэлом был один проф по истории, и мы должны были быть сейчас вместе. Но его стул рядом со мной остался пустым. Проф как обычно начал лекцию, но до меня продолжал долетать шепоток одногруппников вокруг. Они поглядывали на меня, пытаясь угадать, о чем я сейчас думала и что чувствовала, силясь прочитать эмоции по лицу. У нас в колледже не так уж редки разного рода случаи, связанные с магией или простой человеческой глупостью, но убийств или близкого к этому еще не наблюдалось. Я продолжала надеяться, что все обернется лучшим образом, хотя надежда пропадала быстрее еды в Кайловой пасти. Хэла нет слишком долго — отпустят ли его вообще после произошедшего в ближайшее время? Близнец получил довольно серьезные травмы, его даже доставили в городскую больницу. Нас ждали проблемы, и мне это не нравилось однозначно. Это были проблемы не того толка, с которыми весело иметь дело.

А тут еще и толпа любопытных ушей и глаз вокруг. На целых два часа.

И это все, ни раньше, ни позже, а в мой День Нахождения! Отличный подарок, премного благодарна!

Голос профа звучал отдаленно, монотонно и совершенно непонятно. Я вытянула ноги так далеко, как только смогла и запрокинула голову наверх. Ничего, я сильная, я смогу это выдержать. А потом Хэл ответит мне за все, да и еще в двукратном объеме.

Меня похлопали ладошкой по плечу, и я, слегка повернув голову, увидела Мимозу. Она торопливо зашептала, едва завладев моим вниманием:

— Где Скрип? С ним все в порядке? Я слышала, он сознание потерял. А с Близнецом что? Ты знаешь об этом?

О, Кат Всемогущий, только любопытной Мимозы мне и не хватало для полнейшего счастья! Ладно, я пыталась быть сильной и хорошей, но это оказалось последней каплей.

Не став утруждать себя ответом для одногруппницы, я быстро сгребла все со своего стола в рюкзак, подняла руку, подождала, пока на меня обратят внимание.

— Да, К44? — обратился ко мне проф, и как минимум десяток пар глаз устремился в мою сторону.