— Профессор, я плохо себя чувствую. Можно мне уйти?
Ему понадобилась пара секунд на принятие решения, и он кивнул мне. Я тут же подхватила рюкзак и, проскользнув мимо парт, была такова. Мои баллы одни из самых высоких среди нашей параллели. Профы меня любят, хоть я их часто и бешу, а я люблю их, несмотря на то, что они меня бесят постоянно. Но сейчас я не солгала, я в самом деле чувствовала себя отстойно и, возможно, профессор по истории номер И1 это сам понял. Он умница.
Я выползла в коридор и на пару секунд остановилась, смотря прямо перед собой. На стене висел плакат о турнире по фехтованию, который состоится через три дня. Одна из моих соседок по комнате в нем участвует.
Кругом была полная тишина, я даже не слышала голосов из аудиторий.
Этой Мимозе, верно, делать больше нечего, как волноваться за Хэла. Могла бы спросить у кого-нибудь другого, не меня. Я вообще заметила, что она часто лезет куда ее не просят. Ну да ладно, из-за нее я получила целых два свободных часа, так не будем же терять их, простаивая в коридоре. Мне необходимы свежий воздух, прохлада и природа. Именно такое желание возникало у меня всегда, когда мне было не по себе. Опять зачесались руки.
Я без приключений добралась до первого этажа, а там уже без труда прошмыгнула мимо охранников к входным дверям. Вся дорога заняла менее пяти минут, ибо колледж — это мой дом, и кто, как не я, знает самые кратчайшие ходы и лазейки?
Хотя на первый взгляд он, конечно, кажется огромным. На улице центральный корпус окружает тебя кольцом — со всех сторон одинаковые решетчатые окна, темные пилястры и сиреневый плющ, поглощающий в себя здание. С земли не видно, но на парапете установлена сигнализация против сильной магии. Не то, чтобы мы не были рады эйтам — если они вдруг заявятся, то мы конечно же пригласим их на чай с булочками. Но колледж — не подружка, к которой можно захаживать, когда тебе хочется перекусить. Хэл не раз жаловался, что у него звенит в ушах, когда он проходит мимо главного корпуса, но я уверена, что он преувеличивает. Если бы не знал, что там есть датчики, то ни слова бы не сказал.
Еще на парапете сидит несколько уродливых гаргулий с выпученными глазами, распахнутыми пастями и растопыренным крыльями. Про них разное болтают. Либо что они оживают в новолуние и летают по территории колледжа, пугая прохожих. Либо что это пародии на эйтов из совета, которые в него входили во время строительства колледжа. Мне больше нравится третья, менее распространенная теория о том, что это заколдованные стражи, наподобие датчиков магии, которые вцепятся в любого, кто придет на УКОГ с войной.
Когда ты стоишь в кольце главного корпуса, то создается впечатление, что оказался в тюрьме, что колледж поймал тебя в ловушку и вот-вот сомкнет свой круг. Некоторые студенты не любят задерживаться и стараются как можно скорее пройти мимо или зайти внутрь. Да и некоторые профы тоже.
Я бы никогда не дошла до подобных мыслей — о них мне в разное время говорили разные люди, впервые оказавшиеся здесь. Я же первое впечатление, которое произвел на меня колледж, не помню, мне было меньше года, и сейчас я, хоть убейте, не вижу в нем ничего пугающего или странного. Вот возле домов в городе, выстроенных по две стороны улицы, одинаковых, безликих и высоких мне не по себе.
Еще я постоянно забываю, что колледж очень старый. Его светло-серый камень крошится на углах, иногда бывают перебои с электричеством или начинают ходить слухи о призраках. Но все уверены, что в этом замешана магия дефектных, которая накапливается, а потом прорывается и начинает бесчинствовать.
Люди вообще любят обвинять магию в чем бы то ни было.
Колледж — это еще моя крепость. Наподобие Кайла. Я знаю, что могу зайти в любой из корпусов, в любую аудиторию и попросить помощи у любого работника, и мне обязательно помогут. Ребенком я часто терялась, плутала среди километровых коридоров, сотни дверей, но мне никогда не было страшно. Я изучала колледж, а он позволял это и помогал, я не могла желать лучшего дома, чем он.
Со стороны арки послышался топот — такой мощный, что подо мной завибрировала земля. Бежать было поздно, а в парке перед корпусом спрятаться негде, да это и бессмысленно — меня бы в два счета нашли по запаху. Я обернулась, готовясь встретить опасность нос к носу.
В арку протиснулся щенок-подросток: лохматый, неуклюжий и настроенный поиграть. Высотой он был под три метра и весил полтонны. Его белая шерсть была вся в зеленых и коричневых пятнах от травы и грязи, на морде она слиплась от воды. Завидев меня, он принялся размахивать хвостом, затем резко припал на передние лапы, так, что его башка оказалась на одном уровне со мной, и запыхтел.
Щенка звали Йо-Йо, и он талисман колледжа. Его предки, гигантские волки, бродили по замкам в мире эйталитов, приводя в трепет посетителей и охраняя от неприятелей. Йо-Йо же приносил кучу хлопот, велся на шутки учеников и боялся ворон.
— Тише, малыш, — попросила я, поглаживая пса по грязной морде. — Мне нужно идти. Я не буду с тобой играть.
Я зажмурилась, когда розовый нос с коричневым пятном наклонился ко мне, с шумом вдыхая воздух так, что мои короткие волосы встали дыбом, а меня обдало жарким дыханием с вонью испорченной еды. Рытье в мусорных баках — одно из хобби Йо-Йо.
— Все, малыш, мне пора идти! — сердито воскликнула я, рукой слабо толкнув пса и выбираясь из-под его морды. — Иди, поиграй в другом месте и с другими людьми.
Йо-Йо обиженно замотал головой и посмотрел на меня блестящими глазами темно-коричневого цвета. Его можно понять — сейчас ему было одиноко, когда у всех лекции и уроки. Но с ним было сложно играть: он легко мог покалечить человека и даже не заметить этого. Никто особо не любит встречаться с ним в коридорах колледжа или на улице. Его обманывали, чтобы заставить убежать или отвлечься, и Йо-Йо изо всех сил пытался быть «хорошим мальчиком».
Я вздохнула, смотря на него. Люблю животных, куда больше всех людей вместе взятых.
— Хорошо, пойдешь со мной. Только веди себя тихо!
Йо-Йо заскулил от нетерпения, затем резко ткнул меня носом, повалив на землю, и со всех ног рванул прочь. В следующую секунду раздался его громкий лай с наружной стороны кольца корпуса. Я поднялась на ноги, вытирая с волос сопли пса, и поторопилась за ним следом. Неужели я всерьез ожидала, что Йо-Йо послушается меня?
И все же его неожиданная компания пришлась очень кстати, ибо я планировала узнать, где находится Хэл. А ради этого придется нанести визит Озеру Грез.
========== Номер К44. «Укол». Джем ==========
Территория Универсального Колледжа Озера Грез (или УКОГ) занимает половину, если не больше, от города Роуздилл. Здесь находится четырнадцать учебных корпусов, восемь домов для студентов и пять — для персонала и профов, четыре парка, три алтаря и три библиотеки, музей, два кафе, зверинец, магазин и колокольня. Все это богатство перемешано и соединено между собой запутанными тропками, садами и аллеями. УКОГ так гордится тем бардаком, что творится на его территории, что даже проводит ежегодную игру в прятки, между всеми факультетами и группами.
Но святыней святых колледжа это, разумеется, Озеро Грез.
Озеро Грез — это живой кусочек прямиком из мира эйталитов. Волшебный, потрясающий и беспощадный. Каждый ребенок, обычный он или дефектный, знает, что магия всегда что-то берет взамен своей силы.
Всю дорогу до Озера Йо-Йо почти километровыми скачками носился вокруг меня, едва не задевая своей тушей. Периодически он коротко потявкивал, припадал на передние лапы и поглядывал на меня так, словно подобно другим собакам обычных размеров, собирался повалить меня с ног и облизать лицо. Но так как в его случае это может закончиться весьма трагично, я отвечала ему убийственным взглядом и строго велела держаться от меня подальше.
Когда мы почти дошли до нужного места, Йо-Йо вдруг встрепенулся и со всех ног понесся обратно к главному корпусу, забыв про меня. Неизвестно почему он остерегается Озера — возможно, чует энергетику эйтов, и она приходится ему не по душе?
