========== Номер К44. «Укол». Джем ==========
Как потом оказалось, это был мой последний День Нахождения. Семнадцатый. Не сказать, чтобы такая уж важная дата, но я, как и любой другой на моем месте, ожидала подарков.
Подарок для меня это нечто материальное, что можно пощупать, понюхать или съесть.
И я не знаю, какое понятие «подарка» было у Хэла, но на мой День Нахождения он едва не убил нашего одногруппника.
В защиту своего придурковатого приятеля могу повторить то, что миллион раз говорили до меня: побочная сила — это кошмар.
Это серединка на половинку, ни то ни се, ни рыба ни мясо. Слишком слабая для настоящей магической силы. Слишком необычная для простого человека. И толка от нее почти никакого, зато хлопот не оберешься.
Точно не знаю, как там обстоят дела во всем мире, но у нас в колледже Озера Грез половина учеников и профов ходят с той или иной побочной силой. Или побочной внешностью, что уже не так опасно для окружающих (Кайл — исключение, но о нем потом). И это считается нормой. Людей с побочной силой не привыкли бояться и не пытались оградить их от остальных людей. Страшно подумать, что теперь могут предпринять люди против дефектных после этой заварухи с Хэлом.
Что самое несправедливое — ты никогда не знаешь, будет ли побочная сила у твоего ребенка. Она может не проявляться на протяжении поколений, а затем неожиданно вылезти и разбомбить всю твою жизнь. Магия эйталитов непостижима, даже для них самих. Тех, кого она коснулась, обычно называют дефектными. И, может это звучит грубо, но это самое подходящее для них определение.
***
Итак, Хэл и Близнец затеяли ссору, которая грозила перерасти в знатный мордобой. На самом деле, ситуация не нова — не проходит и недели, чтобы Хэл не устроил драку на ровном месте. С нервами у него не все в порядке, это общеизвестный факт.
Но в этот раз простым маханием кулаков они не отделались. Стоило Хэлу повысить голос, как Близнец отлетел от него в другой конец аудитории. Его словно отбросило ударной волной, впечатав в стену с такой силой, что ему сломало руку, два пальца на ноге, нос и одно ребро. Ну и сотрясение того, что у него было в черепной коробке, он тоже заработал.
Никогда не знаешь, чего ждать от побочной силы Хэла, но в этот раз она превзошла все опасения. У зевак вокруг челюсти отвисли от такого шоу, сам герой успел сказать «Да какого кюрука, я же просто…» и благополучно отключился.
В общем, это утреннее представление определенно стоило увидеть. Только меня там не было.
Я сидела за нашим привычным столиком, вся такая красивая, с тортом и чаем, ждала мальчишек. У меня чесались руки от непривычного волнения, и я не могла признаться самой себе, что жду чего-то необычного в этот День Нахождения. Может, особого подарка. Может, какой-нибудь важной информации для меня. Может еще чего-то.
Меня коротко поздравляли знакомые, проходившие мимо, я молча кивала им и продолжала ждать. Чай в кружках остывал, от аромата фруктового торта то рот наполнялся слюной, то ком вставал в горле. Я сидела неподвижно, положив руки на стол, и порой поглядывала на часы, которые было хорошо видно во всей столовой. Скоро закончится перемена.
Каждый год хочется, чтобы День Нахождения прошел по-особому. Чтобы окружающие вели себя не так, как обычно, а жизнь подкидывала бы один сюрприз за другим. В сериалах, которые смотрят девчонки, с главной героиней обязательно происходит подобное в День Рождения. Чем хуже День Нахождения? Или я просто мало похожа на типичную героиню? Я не ношу оружие или магические артефакты, как они, у меня нет подруг, чтобы зависать с ними в торговых центрах. Мой парень не пригласит меня на весенний или еще какой-нибудь бал, потому что у меня нет парня, и я не утру нос самой популярной девчонке колледжа, потому что меня и так все боятся. Поэтому я не заслуживаю себе удивительного Дня Нахождения, как сериальные героини?
Мальчишки не показывались, и я уже почти решила, что они забыли обо мне — память у них не ахти. Они умудрялись забывать всё, что угодно, даже порой собственные имена — зовешь их, срывая глотку, а они даже не обернутся. Терпения на них не напасешься, но я старалась.
Я опустила глаза, сожалея о таком нелегком грузе, что мне приходилось нести на себе, затем снова посмотрела вперед и даже удивилась, увидев Кайла. Он стоял возле моего столика и осторожно улыбался, совсем немного показывая зубы. В честь праздника здоровяк повязал на шею галстук-бабочку и, судя по всему, вылил на себя весь пузырек одеколона. Он бережно положил на стол маленькую коробочку, завернутую в красную подарочную бумагу, откашлялся и гаркнул во всю пасть:
— С Днем Нахождения! Здоровья и отличных отметок! А Хэл почти прибил Близнеца, прикинь!
Да, я ждала услышать что-нибудь интересное или необычное, но не из этой же серии! Все волнение сразу прошло, и я разозлилась. Долбанула кулаком по столу так, что торт и чашки подпрыгнули.
— Шею сверну, когда вернется!
— Если он вернется… — поправил меня Кайл, но тут же виновато улыбнулся, растянув рот почти на всю ширину.
У него побочная внешность — рот (вернее, пасть) Кайла широкий как у лягушки, до самых мочек ушей, и может распахиваться так широко, как у нормальных людей рот открываться не должен. А внутри спрятаны острые акульи зубы, местами растущие в два ряда. Улыбаться он не любит, и не просите.
— Что, всё настолько по-взрослому? — пробормотала я, потянувшись к своему подарку. — Неужели даже кровь была?
Я не хотела волноваться из-за этого кугалунга, но раз не получалось, то надо было хотя бы скрыть это. Всё будет в порядке, Хэл не впервые загремел в кабинет Директора из-за своей побочной силы. Вот еще, буду я придавать этому большое значение…
Пока я теребила ленточку на коробке, Кайл выдал подробности. Он все видел сам: и как Хэл подошел к Близнецу, и как того отнесло к стене, и как свалился сам Хэл. Кроме него зрителей там хватало — почти вся группа, пришедшая на лекцию по биологии. Разумеется, тут же началась шумиха. Прибежали профы, студенты, и один охранник. Близнеца и Хэла оттащили в медпункт, но дело этим точно не кончится. Может сообщат полиции, и к делу привлекут родителей Хэла. А может новости даже дойдут до эйтов, хотя в этом я сомневалась.
Куда больше меня волновало, что Хэла могут исключить из колледжа. За три месяца до выпуска!
Я сердито дернула бумагу и остановилась, когда заметила, что надорвала ее. Кайл — жуткий транжира и франт, мог бы завернуть подарок в газету. Разгладила бумагу, отложила ее в сторону и с благовением потянулась к коробочке. Я любопытна как поросенок, подарки получаю не так часто, чтобы к ним привыкнуть, и сейчас забыла даже о Хэле, поспешно открывая маленький тайничок. На прошлый День Нахождения я получила хрустальный кулон от Кайла и пачку сигарет от Хэла. Кулон разбился на следующий день, а пачку я обменяла на пакетик с миндалем, потому что не курю. В итоге от подарков ничего не осталось. Надеюсь, в этот раз будет по-другому…
Наконец-то открыв коробочку, я жадно залезла рукой внутрь, и подпрыгнула от резкой боли.
— Кюрукское!..
— Эй, осторожнее, — Кайл оторвался от обеда и потянулся ко мне. — Забыл предупредить. Прости.
Я оттолкнула его руку и снова запустила пальцы в коробочку — на этот раз медленнее и осторожнее.
И что же это было? Кактус с розовыми иглами, длиной с мой указательный палец. Он сидел в крошечном горшочке, воинственно ощерившись, а у меня теперь болели руки. Он что, еще ядовитый?..
— Как тебе? — поинтересовался Кайл, запихивая в пасть куски вареной рыбы. — Я подумал, что он похож на тебя ну и решил подарить.
Обижаться не было смысла — он всегда несет то, что думает. Хотя, надо заметить, он тонко подловил меня — мое распространенное прозвище это «Укол», а волосы у меня сейчас как раз с розовыми прядями. Теперь мне и самой стало казаться, что у меня есть что-то родственное с этим кактусом.
