Далеко идти не пришлось — мы обошли здание и остановились возле единственного участка стены, заляпанного чьим-то художеством. Мне было вообще почти ничего не видно, я не понимала, куда направляется Игиг и что меня ждет дальше. Я слишком вымоталась за последнее время, замерзла, хотела есть и у меня болела нога.

— Рисунок почти стерся, так что переход не будет таким легким и простым, как ты привыкла, — предупредил меня Игиг, и только после этих слов я поняла, что на стене нарисован все тот же переходный сад, про который говорил Калану.

— Ты готова?

Я молча кивнула, пытаясь во тьме угадать уже знакомый рисунок на стене, но ничего разобрать не могла — лишь большое темное пятно. Это могла быть обычная грязь, почему Игиг так уверен, что это именно тот самый рисунок?

Но в следующую секунду все мои сомнения развеялись. Эйт коснулся пером стены, и она вспыхнула алым цветом, показывая свой рисунок. Он был бледен и поврежден, как будто стены долго и упорно пинали, но это совершенно точно тот самый рисунок, через который мы уже пару раз переходили в разные места. И мне не нужно было объяснять, что делать теперь.

Я шагнула к нему первая, и сразу почувствовала, как что-то рвануло меня вперед. Перед глазами мелькнула россыпь красных вспышек, что-то коснулось моих голых ног. Свежий порез коротко и сильно резануло болью. Темнота вокруг двигалась, переваливалась и казалась одним огромным существом, вроде змеи. Потом появился разрез – белый, неровный треугольник, сильно вытянутый в одну сторону. Внутри него что-то промелькнуло, а затем все вокруг рассеялось и утонуло в белом тумане.

Я выдохнула, даже не заметив, как затаила дыхание. Мы прошли. Больше не было стен и тьмы, но белый туман вокруг и черные камни, разбросанные по земле. Я чувствовала холодную, мокрую траву под ногами и запах свежевскопанной земли и мха. Где это мы? Я глубоко вдохнула влажный воздух, вспоминая рощи возле колледжа, и почти с наслаждением ощутила, как приятно трава холодит рану.

— Знаешь, — задумчиво заговорил Игиг, и я посмотрела по сторонам, потеряв его из виду.

Серый великан почти сливался с туманом вокруг, только фиолетовый костюм и выдавал его. Я невольно шагнула к нему ближе, опасаясь потеряться здесь.

— Когда мы в первый раз прошли через врата, — продолжил он, — номер Т23 спрашивал про девушку в переходном саду, помнишь?

Какую девушку? Он что, думает, что я помню обо всех девушках, которых упоминает этот самодовольный кугалунг?.. А, правда, его бред про девушку из сада я вспомнила. И что из этого?

— И что из этого? — вслух повторила я.

Игиг взмахнул крыльями, пытаясь хоть немного рассеять туман вокруг себя, но его клубы вернулись, кружа вокруг него и, кажется, еще сильнее заключая в свою ловушку.

— Не знаю, откуда он про нее знает, но девушка там действительно есть, — наконец сказал он, перестав сражаться с туманом. — Иногда, если проходить через поврежденные врата, как это, то можно даже заметить ее. Это одна из самых первых забытых. Всех остальных затем начали отправлять сюда. И мы должны найти одного из них.

========== Номер К44. Джем ==========

Я не знаю, что это было за место, но мне сразу представилось кладбище.

Честно говоря, я никогда не была ни на одном из них.

На территории УКОГ их нет, а специально выбираться в город, чтобы посетить такое место — зачем? Но по тем скудным знаниям, что у меня были, я могла предположить, что мы попали на странное кладбище эйтов.

Во-первых, здесь был туман, а во многих книгах он присутствует бок о бок с кладбищами. Во-вторых, здесь никого не было — как и положено в таких местах. И в-третьих, здесь повсюду стояли большие черные камни. Скорее всего, надгробия.

Я не рисковала задавать вопросы об этом месте, понимая, что вскоре все увижу сама, и что здесь слишком тихо для разговоров. Я словно оглохла, и только легкий шелест травы под ногами служил доказательством, что это не так. Мы с Игигом шли совсем рядом друг с другом, боясь потеряться в тумане. Я часто оглядывалась на него чтобы успокоиться: я здесь не одна, мне нечего бояться.

Рядом с этим эйтом я чувствовала себя не так, как рядом с другими мальчишками, с Хэлом или Кайлом. Игиг был взрослым и серьезным. Он не станет прикалываться без причины, пытаться выпендриться при каждом удобном и неудобном случае. От него волнами исходила уверенность и надежность — то, чего мне часто не хватало в моих друзьях.

Если бы Игиг был человеком? Я попыталась представить себе, если бы я встретила его в колледже, и он был бы обычным парнем, без крыльев и запавшей нижней челюсти, с обычными глазами и без куриных лап. Что тогда? Оказалось не по себе думать об этом. Неловко.

Что-то шевельнулось и мелькнуло в тумане впереди нас. Мы остановились от неожиданности, и вдруг Игиг сорвался с места и через миг пропал в белой пелене.

— Стой! — закричала я, внезапно испугавшись. — Подожди!

Вот и надейся на него! Подобрав подол платья, я поспешила вперед, изо всех сил вглядываясь в туман. Игиг растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было. Зачем он это сделал? Кого он разглядел там, впереди? Кат Великий, а если на нас кто-то напал здесь, в этом и без того жутком месте, полном тумана, призраков и черных камней?

— Игиг! — закричала я, но мой голос заглушила плотная белая пелена вокруг. — Игиг!

Никогда не привыкну называть людей или эйтов по именам, даже если они сами мне их сказали.

— Игиг! — повторила я, идя все быстрее и быстрее вперед. — Ты где?

Я ахнула от неожиданности и чуть не отскочила назад, когда что-то большое и темное мелькнуло передо мной в тумане. Послышались глухие звуки, хрипы, удары. Повыше подобрав платье, я ринулась в самую гущу битвы, готовясь применить все свои навыки рукопашного боя.

— Игиг!

Туман колыхнулся и слегка расступился, показывая двух катающихся по земле эйтов. Нетрудно было признать в одном из них Игига, а вот его соперника я далеко не сразу смогла разглядеть — до того быстро и непредсказуемо он двигался. И он ни на секунду не оставлял гадаба в покое — сбивал его с ног и тянул к земле, едва тот делал попытку подняться, ударял в живот и голову, дергал за крылья. По земле вокруг них трепетали вырванные серые перья, была примята трава.

Мне показалось странным, что суровый эйт, который умеет открыто выступать против Гугалана и не боится приближаться ко мне ближе чем на метр, и пером не трогает своего противника, а лишь пытается отойти от него подальше. Не знаю, была ли это жалость или хитроумный план, но я поступила так, как посчитала нужным. Подскочила к незнакомому эйту и что есть силы пнула его в бок.

Эйт кубарем отлетел от меня и едва вновь не пропал в тумане — его задержал один из камней, в который он врезался и жалко растянулся на земле. Игиг поспешно начал подниматься на ноги, ругаясь сквозь зубы:

— Кюруки! Только бы ты его не вырубила!

Он подбежал и склонился над своим недавним противником, перевернув его на спину. И только сейчас, подойдя ближе, я смогла как следует рассмотреть его.

Эйт выглядел как человеческая фигура из черного дыма. Эта странная оболочка окутывала настоящий человеческий скелет, точно саван. У существа было по три тонких, длинных пальца, точно лапы паука, изодранный коричневый плащ из одежды и хохолок ярко-рыжих волос.

— Эй! Ты слышишь меня? — Игиг слегка потряс его за плечи, и его маховые перья-пальцы утопали в дыме, из которого состоял человек. — Мы не желаем тебе зла.

Ага, попробуй поверь в это после хорошего пинка под ребра.

Эйт застонал, зашевелился и попробовал приподняться. У него не было лица — только желтоватый череп, проглядывающий сквозь темную завесу, и я не знала, видел ли он нас. Но когда в следующую секунду он вдруг заверещал, то стало ясно — увидел и даже узнал.

— Хундунское отродье! Чтоб ты сдох! Какой кюрук привел тебя сюда? Что, аллапо тебя дери, тебе еще от меня надо?!