— И реальность превысила все твои мечты? — с улыбочкой уточнил Хэл. — Я вас тоже по-другому себе представлял, люди-рыбки. Думал, у вас есть жабры, чешуя или что-то вроде такого.

Я испугался, что гордая девушка обидится на его слова, и поспешно заговорил, в то же время надеясь, что снова смогу обратить внимание на свою скромную персону:

— Здесь только ты или есть еще кто-то из твоей семьи… твоего народа… твоего вида?..

Но я как будто превратился в стену. На меня даже не посмотрели.

— У этих рыбок почти у всех есть зубы, — теперь Мави улыбнулась так, чтобы было видно, что она имеет в виду. — А ты чем можешь похвастаться, серединка на половинку?

— Я могу взрывать вещи, — Хэл сказал это с неизменной улыбкой, но его взгляд стал отстраненным. — И поджигать их… чаще всего случайно.

Он не посмотрел на меня, но я сам вспомнил о том, что случилось вчера, и тут же кожей ощутил пленку на своей груди под рубашкой. Ожог никак не беспокоил меня, спасибо той докторше. Но это не перечеркивает того, что случилось.

— Мы с тобой просто небо и земля, — Мави тихо засмеялась. — Мне бы хотелось увидеть твои навыки воочию, я уверена, это выглядит завораживающе. И ты кажешься более интересным, чем кто-либо, кого я встречала за последнее время. Но… — она помедлила, и на несколько секунд отвела взгляд, уголки широкого рта опустились вниз. — Ты же скоро уйдешь отсюда? Обратно в свой мир людей?

Хэл насторожился и внимательно посмотрел на нее в упор. Мави невинно хлопнула глазами в ответ. Он что, думает, что она допрашивает его? Работает на совет? У меня уже давно шла голова кругом от усталости, блеска свечей, ароматов — и это еще притом, что я совсем не пил. Я ничего не соображал. Да этого и не требовалось — на меня все равно никто не обращал внимания. Я мог делать что угодно и говорить что угодно, и никому не будет до этого никакого дела.

— Я не знаю, — честно ответил Хэл, после недолгого колебания. — Не знаю, когда покину ваш мир.

— Но он тебе понравился, хотя бы немного?

Мави наблюдала за его реакцией на этот вопрос. Ее светлые глаза с маленькими зрачками были неподвижные, но блестящие, как водная гладь.

— Да, — без тени колебания отозвался Хэл. — Он потрясающий. Человеческий просто ничто по сравнению с ним.

Мави кивнула, и я точно понял, что пора уходить. Я здесь лишний — даже сейчас, снова встретив эту чудесную девушку. Я правда думал, что между нами появилась какая-то связь, еще вчера. Что нам есть, о чем поговорить.

Игиг треплется только с Джем, Хэл способен найти общий язык даже с камнем, а я? Почему я везде чувствую себя чужак чужаком? И со своей-то заметной побочной внешностью! Из-за которой, кюрук подери, меня сюда и взяли!

Я развернулся и пошел прочь. Один раз оглянулся через плечо, но ни Хэл, ни Мави не обернулись на меня в ответ. Ну и пусть. Попробую еще раз поискать Джем — может она вернулась. А если не найду, то… то просто пойду к себе в комнату. Делать мне здесь больше нечего.

Возле меня оказался официант, и я чисто автоматически взял у него бокал с вином. Вот кто составляет мне компанию сегодня — выпивка. Я уже говорил, что не пью, один раз только попробовал на вечеринке отца, и мне не понравилось. А сейчас, ну что мне еще делать? Я поболтал странную жидкость в бокале. Матовая, плотная, белая как молоко.

— Эй ты, бесполезный!

Я поднял голову — не потому что привык, чтобы меня так называли, а потому что просто кто-то что-то сказал рядом со мной. Передо мной оказался Телем, и у меня мурашки прошли по рукам. Теперь он в кошмарах мне будет являться. Что сегодня произошло за завтраком? Это же он был виноват? Он нас заколдовал или загипнотизировал, что-то вроде этого. У меня чуть внутри все не разорвало.

Правда сейчас он совсем не выглядел опасным — разве что только глупо, в этом ярко-фиолетовом костюме и огромных, нелепых очках…

Очках ли?

Я присмотрелся внимательнее, позабыв про все правила приличия. На Телеме были не очки — это его глаза! Огромные, совершенно круглые на пол-лица. Белые, каким и должен быть белок глаза, а внутри каждого круга циферблат часов! Со стрелками и цифрами по кругу. Сейчас оба глаза показывали полдвенадцатого, и я уверен, они отстают. Время уже давно перевалило за полночь.

Я удивился, как раньше не замечал этого — до того странно выглядел этот старик. Это что-то от механики, не от других эйтов или людей. А может все-таки очки такие? Но едва я подумал об этом, как Телем моргнул, и я понял, что это все-таки его глаза. Какая жуть.

— Что пялишься, бесполезный? — проскрежетал Телем своим противным старческим голосом, и его стрелки уставились прямо на меня. — Никогда таких глаз в своем вонючем мире не видал? Ааа, то-то. Мне как раз нужно было поговорить с твоей бандой. Где она, кстати?

— А… э… — замямлил я, не зная, что и сказать на это.

— Где они? Где твои дружки? — наседал на меня старик, вытягивая шею все ближе.

— Т23 разговаривает с девушкой мано, а К44… ее я видел с Иги… с господином Игигом…

Мой большой рот проглатывал окончания слов, зубы неловко прикусывали губы и язык. Когда я не уверен или застигнут врасплох, то моя побочная внешность всеми силами старается еще больше усложнить мне жизнь.

— Что ты мямлишь! — прикрикнул на меня Телем, переходя почти на визг. — С господином Игигом? Что ей от него нужно? Значит так, бесполезный, передай своим дружкам, что совет ждет вас завтра сразу после завтрака в зале приема. Не задерживайтесь! Мы получили ответы от ваших опекунов и больше не собираемся терять время. Оно и так идет все быстрее.

Я успел забыть про это! У меня аж дыхание перехватило, а рука, держащая бокал, ослабла. Мне стало не на шутку страшно.

— Что? Да? И что, что они сказали? Они требует нас назад? Они волнуются за…

— Завтра мы все вам объясним! — взвизгнул Телем, перебивая меня. — Хватит болтать! После завтрака, запомни, не задерживайтесь! И скажи девчонке, чтобы отстала от господина Игига — он вам не друг и не защитник, понятно? Отправишь его ко мне. А это что? — он заметил бокал у меня в руках и неожиданным движением вырвал его. — Ну-ка отдай, тебе еще рано пить такое!

Обалдеть, меня лишили даже выпивки! Меня вообще здесь ни во что не ставят, кажется?

— Не опаздывайте, проявите уважение к совету, — снова загудел он, вытянув шею вперед и смотря (а смотря ли?) на меня своими жуткими глазами. — Передай им, не забудь!

Я постарался сбежать от него. Он напоминал мне нескольких особенно старых и противных профов из колледжа, а еще моего родного дядюшку. Не люблю находиться рядом с такими людьми — они критикуют тебя за твой возраст, не дают сказать ни слова и учат урокам, которые тебе не нужны. А еще я боялся вновь попасть под его чары. Старик, походу, уже совсем свихнулся.

Я быстро пошел обратно, высматривая друзей. Хоть одну здравую мысль высказал этот маньяк. Игиг нам не закадычный друг, которому стоит доверять на все сто и разбалтывать свои секреты. Почему наша осторожная Джем не может этого понять? Или парень-птица ее тоже как-то околдовал?

Сумасшедший мир! Можно ли здесь быть хоть в ком-то уверенным?

Я не нашел ни Джем, ни Игига (ну конечно!), зато вскоре заметил парочку, которую только что оставил.

Они все еще стояли на том самом месте, и Хэл все так же говорил и говорил. Я, уже не смотря на Мави или кого еще, сразу подошел близко и наклонился к другу.

— Т23, можно поговорить с тобой наедине? — прошипел я, стараясь не смотреть на красивую эйту. Она стояла рядом, и ее прекрасные глаза нагло приковывали все мое внимание.

Хэл был не очень доволен, что я перебил и отвлек его, но, тем не менее, вместе со мной отошел.

— Ну?

— Совет получил ответы от наших опекунов.

— Чего? А конкретнее?

— Не знаю. Нас зовут после завтрака подойти к ним.

Хэл отступил на шаг и немного помахал руками, как перед тренировкой, чтобы ослабить напряжение. Глаза потемнели и были широко распахнуты.