— Она вышла в дамскую комнату!
Джем, прости меня за все!
Аврора кивнула, а я отвернулся, чтобы она не видела моего лица, и посмотрел на Хэла. Он продолжал разговаривать с гостями, а остальные члены совета стояли неподалеку, никуда не расходясь. Я неожиданно заметил, что Игига среди них не было. Он же только что стоял там, позади Арея! Поискав взглядом его высокую, широкоплечую фигуру, я быстро понял, что его здесь не было. Гости начали постепенно расходиться, как будто пламенная речь Гугалана была именно тем, за чем они пришли сюда. А теперь почти все из оставшихся толпились вокруг Хэла. Нетрудно было заметить, что Игига не было – только его брат и кузина в стороне ото всех.
Я вспомнил, как увидел его вместе с Джем. Они сидели на диване и болтали как старые друзья. Это неправильно. Мы с Хэлом должны были быть с ней, а не какой-то ворчливый эйт, тем более из совета. А теперь тут не было ни его, ни ее, и вполне возможно они просто вместе куда-то ушли, вот так.
В груди стало тяжело и как будто тесно. Воздух в зале стал слишком горячим, как будто обжигающим горло и кожу внутри носа. Странное ощущение, не припомню такого. Я с трудом разомкнул стиснутые зубы, провел языком по острым кончикам. Почему я так напрягаюсь и переживаю из-за Джем? Она никогда в жизни столько обо мне не думала, сколько я о ней за одну только ночь. Да и что бы ни произошло, она со всем сумеет справиться, она же такая сильная. Даже без акульих зубов и побочной силы.
— Он хорошо держится, — тихо произнесла Аврора, тоже повернувшись в сторону сцены. — Кажется, ему даже нравится быть здесь. Он так свободно себя чувствует… среди других эйталитов.
Меня слегка встряхнуло это заявление, но еще недостаточно сильно, чтобы вытряхнуть из головы мысли о Джем и Игиге.
— Среди других эйталитов? Но он, Т23, не эйталит.
— Проверка все расставит по своим местам, — тихо и серьезно заметила Аврора, не поворачиваясь ко мне, но, возможно, наблюдая своими стрекозьими глазами. – Мне уже кажется, что в нем больше от эйталитов, чем от людей.
Я обалдел от такого смелого заявления, и Аврора повернулась ко мне полностью, готовясь спорить или доказывать свое мнение, не знаю. В следующую секунду послышались странные, булькающие звуки, как будто кто-то захлебывался. Пока я вертел головой, Аврора молниеносно устремилась мимо меня, бросившись к сцене. Ее крылья резанули воздух, точно сотня крошечных, но острых ножниц, сомкнувшихся в один миг. Я тоже поспешил туда, стараясь понять, что происходит.
Гугалан стоял у стены, опираясь о нее одной рукой, и захлебывался в кашле. Его могучее тело сотрясалось от приступов. Окружающие с опаской и беспокойством суетились вокруг него, но никто близко не подходил. Хэл прервал свою конференцию и теперь тоже смотрел в сторону эйта с долей отвращения. Я подошел к нему ближе.
— Господин Гугалан, что случилось?
Аврора единственная без опаски подлетела к великану и коснулась крошечной лапкой его могучей спины. Гугалан дернулся, отдышался и обернулся. Его лицо вытянулось от боли, крупные, желтые зубы были обнажены. Он по-прежнему дышал тяжело, с хрипами в груди, но на умирающего точно похож больше не был.
Он с нескрываемой ненавистью посмотрел на нас с Хэлом, а затем что-то тихо шепнул Авроре. Прекрасная эйта отшатнулась от него и в ужасе прижала руки к лицам. Гугалан твердым шагом прошел мимо нее и вышел из зала через заднюю дверь.
Все это было нехорошо. У меня мурашки по рукам бегали, и я подозревал, что над нами вот-вот развернется гроза. Мы как будто оказались в ловушке, запечатанные среди эйтов в их резиденции, в их мире.
— Нам нужно поговорить, — шепнул я на ухо Хэла, одновременно с этим одним глазом следя за другими членами совета. Игиг среди них так и не появился, а, возможно, он был единственным, кто мог бы нам все прояснить.
Мы с Хэлом отошли от сцены и толпы гостей как можно дальше, встав у самой стены. Арей, Телем и Аврора собрались кружком и негромко переговаривались, Гугалан так и не возвращался, а гостям предложили новые напитки и закуски, спеша отвлечь их от всего происходящего.
— Что-то происходит, прямо сейчас, — зашептал я. — Джем и Игиг пропали, с Гугаланом творится что-то странное, Аврора несет какой-то бред, а нас держат тут как рыбок в аквариуме! Как думаешь, ты сможешь при необходимости тут все взорвать и вытащить нас обратно в мир людей?
Обычно, еще в колледже, мы легко понимали друг друга, почти без слов. Но сейчас все изменилось и, как оказалось, очень сильно.
— О чем ты? — возмутился Хэл, отступая от меня. — Здесь прикольно! Эйталиты меня любят! А то, что Гугалан чем-то подавился, так, знаешь ли…
К нам очень близко подошла одна гостья, и Хэл умолк. А я был зол, что он только ищет повод отложить или вовсе закончить этот разговор, потому что его всё здесь устраивало! Стоило эйтам немного проявить внимания к нему и улыбнуться, как они тут же стали для него близкими друзьями! Я с раздражением повернулся к гостье, чтобы попросить ее уйти, но моя нижняя челюсть поневоле упала вниз, а в голове вмиг стало пусто.
— Привет, половинка-мано.
Та самая девушка с пляжа стояла рядом с нами и улыбалась, как всегда здесь была. Я поначалу глазам своим не поверил — как она здесь оказалась? Почему совет пригласил именно ее? Неужели они что-то знали о нашей встрече? Но сейчас было не до риторических вопросов.
Вместо короткого, удобного комбинезона на ней пышное платье, как на всех девушках сегодня. Оно немного странно смотрелось на ней, как что-то чужое, нелепое и лишнее. Наверное, и она чувствовала в нем себя не очень комфортно.
Я резко выдохнул, понимая, что надо обязательно что-нибудь сказать, но голова продолжала оставаться пустой. Она здесь. Она меня нашла и узнала. Она заговорила со мной. Она здесь.
Тут голос прорезался у Хэла:
— Э, привет? Вот это встреча! — он присвистнул, разглядывая ее.
— Н-не ожидал увидеть тебя здесь, — пролепетал я, едва не откусив себе язык от волнения.
Я лихорадочно подергал тугой воротничок рубашки. В зале было невероятно душно, у меня щеки так и пылали, и вообще костюм вдруг стал очень тесен. Еще немного, и я задохнусь тут.
— Сюрприз, — девушка чуть сморщила нос от улыбки. — Как тебе праздник?
Хэл громко вздохнул и посмотрел по сторонам. Он потерял к прекрасной мано интерес и успел заскучать. Я почувствовал себя немного неудобно и поспешил представить его.
— Праздник просто чудесен. Кстати, это мой друг, номер Т23. Слышала о нем?
Хэл вновь оживился, ослепительно улыбнулся девушке и подмигнул ей.
— Тот самый номерной маг, о котором все говорят? — мано слегка поклонилась ему, опустив взгляд. — Рада встречи.
— Номерной? — усмехнулся Хэл. — Как видишь. Красивая комбинация, правда?
— Меня зовут Мави, — четко произнесла девушка, смотря на него — Я еще никогда не встречала эйталитов… или людей с номерами вместо имен.
— Да? Тогда вот тебе еще один, — Хэл за руку дернул меня поближе к ней. — Его номер Л5, тоже неплох, а?
От толчка я едва не врезался в Мави, и даже без этого оказался так близко к ней, что снова ощутил запахи соли и водорослей. Но сейчас мы не одни на пляже, а на празднике эйтов и рядом со мной стоял Хэл. Мое лицо стало таким горячим, как будто вся кровь, которая только была во мне, прилила к голове. Я неуклюже отступил назад, едва не потеряв равновесие. Неуклюжий, потный великан — вот кем я был рядом с ней.
— Тоже номер? — переспросила Мави, не сводя с меня глаз. — Удивительно. — Она перевела взгляд на Хэла. — Честно говоря, я по-другому представляла тебя. Старше и… более заурядным.
Что она имеет в виду? На всякий случай я посмотрел на Хэла, чтобы убедиться, что он выглядит так же как и всегда. Каштановые, густые волосы, впалые серые глаза, тонкие руки и ноги. Я не эксперт, но на мой взгляд, внешность у него как раз-таки и заурядная. Он не блещет особой красотой, никаких шрамов или родимых пятен у него нет. Нет у него и татуировок, как у Джем, и побочной внешности, как у меня. Он самый обычный парень с виду — так почему она с него глаз не сводит?
