Каким бы он был, если не занимал место в правительстве? Доктором по человеческой психологии? Профессором истории? Проводником для тех, кто должен узнать о себе какие-то тайны?

А если бы он был настолько больше человеком, что жил в моем мире?..

— Уважаемые гости! — надрывался Гугалан, гремя своим голосом на всю резиденцию. — Я премного благодарен, что вы посетили нас! Большая честь! Давайте вынесем отдельную благодарность господину Арею, чья идея и собрала нас всех сегодня!

Раскрасневшись и взмокнув от пота, Гугалан повернулся и взмахнул ручищами, приветствуя Арея, который скромно поднялся на сцену рядом с ним. Пока все вокруг уважительно хлопали ему и склоняли головы, я повернулась к Игигу и тихо заметила:

— Гугалан не привык выступать на сцене?

— Это чересчур заметно, правда? — так же тихо отозвался он, наклонившись ко мне. — Только в зале совета он может уверено орать и стучать кулаками по столу. На публике он с трудом связывает пару слов вместе и…

— …а также господина Игига, который также присутствует здесь!

Застигнутый врасплох, Игиг поспешно выпрямился, отстранившись от меня, сдержанно кивнул эйтам, которые все как один повернулись к нам. На нас со сцены поглядывали остальные члены совета, уже собравшись там. Гугалан напряженно следил за Игигом, и он начал торопливо прокладывать себе путь к сцене, ни разу не оглянувшись на меня.

В это время эйты не торопились отворачиваться от меня тоже, а продолжали с любопытством разглядывать. Может у меня сползли перчатки? Я застыла на одном месте с неловкой улыбкой на лице, не рискуя даже посмотреть в сторону рук. Все, чего мне сейчас хотелось, так это исчезнуть.

— А теперь перейдем к главным гостям сегодняшнего вечера, — снова заговорил Гугалан и торжественно выкинул левую руку вперед. — Попрошу подняться сюда номерам Т23, К5 и Л44!

Он спутал наши с Кайлом номера и, фактически, меня на сцену сейчас никто не приглашал. Но гости продолжали смотреть и смотреть на меня, так что я почти обрадовалась возможности сбежать от них. Немного подобрав пальцами юбку, я двинулась вперед, подняв подбородок и стараясь не задерживаться взглядом ни на одном из всех этих странных, причудливых или выглядевших совершенно обычными эйтов. В голове промелькнула мысль, что все они имеет в себе частичку от обычного человека, и мне странным образом стало легче. Я быстро достигла сцены и уже через пару секунд стояла на ней, повернувшись к публике.

Рядом со мной встали Хэл и Кайл, причем последний стоял посередине, загораживая от меня главного виновника этого вечера. Здоровяк ежесекундно с тревогой поглядывал в мою сторону, и его тонкие губы дергались. Еще немного, он не выдержит и заговорит со мной прямо здесь и сейчас, при всех. Он думает, что я все это время просидела в одиночестве, глотая слезы и жалея себя? Он сильно ошибается. Я отвернулась от него и уставилась прямо в середину зала. Толпа расфуфыренных зевак, большинство из которых собрались здесь не по своей воле. Да это же просто студенты УКОГа на любом заурядном мероприятии! Я едва не улыбнулась.

— Какая честь принимать у себя таких редких гостей! — от голоса Гугалана за спиной у меня вибрировало в ушах. — Я очень надеюсь, что они задержаться у нас и смогут по достоинству оценить прекрасный мир эйталитов!

Зал взорвался аплодисментами, а Гугалан шумно выдохнул. У него в груди что-то хлюпало, и дышал он часто и громко. Я неожиданно увидела в толпе Калану, который стоял с эйтом, очень похожим на него внешне, но с красными перьями. Так это и есть его кузина?..

— Продолжаем веселиться, друзья, — Гугалану удалось немного выровнять дыхание. — У нас впереди еще целая ночь! А если у вас есть вопросы к нашим гостям, то вы можете поговорить с ними прямо сейчас! — Тут он спохватился и поспешно добавил: — Вернее, с номером Т23. У мальчика удивительные магические способности. Он почти полноправный член нашей большой семьи. К сожалению, его друзьям повезло меньше… вернее, вообще никак.

У меня не было желания обижаться еще и на его слова — я была занята тем, что мое присутствие здесь больше не требовалось, и я могла уйти. Что и поспешила сделать. Кайл, спохватившись, устремился за мной, но застрял в толпе, которая начала подходить к сцене ближе, намереваясь разглядеть Хэла и поговорить с ним. Оглянувшись, я увидела, что тот оглядывает гостей со смесью восторга и паники. Его щеки раскраснелись, глаза сверкали, а руки без конца одергивали пиджак. Вот и отлично, пусть наслаждается своим звездным часом по полной программе.

Я ушла почти до стены, где никого не было, и торопливо подтянула перчатки повыше. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь увидел мои татуировки там, со сцены!

— Испугалась?

Я ахнула от неожиданности. Рядом со мной самым магическим образом возник Игиг. Я не удержалась и толкнула его в бок — и все равно, член он совета или еще кто!

— Хватит меня преследовать, кугалунг! Я и без тебя прекрасно могу побыть одной!

На самом деле я ничуть не расстроилась, что увидела его. Просто не люблю, когда меня застают врасплох.

— И сама себе рассказать, что означают твои татуировки? — Игиг перестал улыбаться и серьезно смотрел на меня.

У меня сдавило горло, и я испугалась, что меня вот-вот стошнит. Нет-нет, не прямо сейчас, не здесь, я совсем не готова!

— За мной, — эйт уже развернулся и торопливым шагом подходил к балконной двери, — боюсь, у нас больше не будет шанса.

Я помедлила, а затем снова разглядела Кайла, который не оставил попытки пробиться через толпу. Если он до меня доберется, то уже ни за что не отвяжется. Отвернувшись от него, я поспешила за эйтом. За спиной слышался взволнованный, высокий голос Хэла и мычание Гугалана, щебетание Авроры и гул гостей. Мои каблуки оглушительно стучали по каменному полу, выдавая мое местоположение, и я надеялась, что никто за мной не последует.

Игиг уже распахнул двухстворчатые двери, и меня окатило холодным, влажным воздухом, встрепав волосы и платье. На балконе было темно, пусто, неуютно. Даже золотой, теплый свет из зала не рисковал проникать наружу.

Игиг оглянулся на меня, ожидая. Его серые перья белели на фоне иссиня-черного неба и шевелились от ветра. По полу пополз холодный воздух, и уже в следующую секунду гости могли заметить распахнутую дверь. Как и совет. Как и Кайл с Хэлом.

Я коротко кивнула ему, и смело вышла из теплого зала навстречу холодной ночи. Игиг закрыл двери, и мы остались вдвоем в слепом и глухом мире.

========== Номер Л5. Кайл ==========

Джем пропала. Пока я пробирался между гостей, она успела куда-то смыться, и я остался беспомощно крутиться на одном месте, не представляя, куда она могла уйти. Да и зачем ей понадобилось сбегать, она же видела, что я шел к ней? Странная она сегодня, да и Хэл от нее не отстает.

Я оглянулся на него. Его окружили эйты, и наш важный гость говорил с ними, отвечал на вопросы, а его глаза сияли от радости. Он не выглядел другим рядом с ними, смущенным, растерянным или напуганным. Он был на своем месте.

— Л5, все хорошо? — ко мне подлетела Аврора, отделившись от остальных гостей. — Ты кого-то ищешь?

Я уже открыл рот, собираясь рассказать, что Джем куда-то делась, но затем неожиданно передумал. А вдруг она что-нибудь заподозрит и передаст остальным? Конечно, она очень мила с нами и помогает, и защищает от нападок остальных членов совета… Но все же… Не знаю, почему я так подумал, почему не рассказал ей правду. Может потому, что Джем приходилось прятать свои татуировки, и никто из нас не знал причину этого. А может потому что Аврора все-таки была из совета, и это… ну… напрягало меня.

— Нет, я тут просто так, — пробормотал я, стараясь вести себя как обычно и совершенно непринужденно. Как же это делается?..

— А где номер К44? Она же только что была здесь?

Своими стрекозиными глазищами она все успела разглядеть! Я сглотнул и поспешно выдавил, усердно смотря в другую сторону: