Побочная сила Хэла, та самая, что едва не прибила Близнеца, была с ним всегда. Стоило ему разозлиться, расстроиться, а иногда и обрадоваться, так берегись кто может! Он мог случайно взорвать дверь, поджечь свитер, разбить стекло. Профы смотрели на это сквозь пальцы: ну что с ним, дураком, поделаешь? Он недостаточно силен, чтобы поселиться в мире эйтов, хотя и среди людей порядком доставляет проблем, но ведь никто еще серьезно не пострадал от этого.

До сегодняшнего утра.

У Кайла из побочного только внешность, но никому это не мешает (хотя однажды он едва не цапнул меня за руку, когда я дала откусить ему от своего сэндвича). А я? Ничего побочного, я примитив до последней капли крови. Все, что во мне и есть занимательного, так это мои татушки. Они со мной сколько я себя помню. Покрывают обе руки от плеч до самых кистей. Ничего сногсшибательного — просто полосы зигзага, кольцами охватывающие руки. Фиолетовые и с розовым оттенком, почти как синяк. В нескольких местах от зигзага отходят небольшие отростки, заканчивающиеся квадратной закорючкой. По мне, так это просто шутка моих добрых родителей, которую они со мной сделали, перед тем как выбросить. Не имею ни малейшего представления, откуда они еще могли взяться.

Хотела бы я, чтобы Хэл был нормальным человеком, как я или даже Кайл? С одной стороны, так было бы куда меньше неприятностей, но с другой… он был бы уже не тем Хэлом, а значит с ним не было бы так весело. Но если это смогло сохранить его здоровье? Его жизнь?

Я старалась думать только об этом, болтаясь вниз головой. Зацепиться ногами за толстую ветку и висеть так – моя любимая поза когда нужно думать о чем угодно, но не о самом главном. Мысли встряхиваются: самые тяжелые оказываются погребенными внизу, а легкие, глупые и пустые подлетают вверх. Мне бы хотелось вытряхнуть все ненужное из головы окончательно, но просто перевернуться вверх тормашками для этого будет недостаточно.

Подтянувшись, я забралась на ветку, скрестила ноги и закрыла глаза. Мне не нужно много места — ветка дерева, столбик, выступ камня или подлокотник кресла, и я с удобством устроюсь на этом пятачке. А уж отключаться от всего мира и медитировать я подавно могу где угодно и когда угодно.

Медитация и комплекс упражнений ингелы спасают меня от всего на свете. Без них я бы уже давно свихнулась, а может и убила бы кого-нибудь. Надо мной смеются друзья, но я советую выполнить пару упражнений ингелы при любых проблемах: от мигрени до бесконтрольного проявления побочной силы. Ингела — это ключ ко всему, а медитация — что-то из разряда магии для таких обыкновенных людишек как я.

И именно сегодня, сейчас, я нуждалась в магической помощи этих средств. Я должна была выкинуть ту картину, что увидела в Озере, из своих мыслей до тех пор, пока не найду достаточно сил чтоб подумать об этом.

Или не увижу самого Хэла живым и невредимым.

Не знаю, как дожила до вечера. Проявив чудеса скрытности, я смогла избежать все встречи с Кайлом и добралась до домика под номером три.

Здесь в одной из комнат обитал Хэл, деля спальню с еще двумя парнями. У нас в колледже до сих пор действует раздельное проживание парней и девушек, что некоторые периодически пытаются нарушить.

Я без труда добралась до закрытой двери комнаты друга и остановилась, нервно потерев пальцы друг о друга. Что сделать? Просто постучаться и посмотреть, внутри ли Хэл? Подождать здесь, снаружи, на случай, если он появится? Я не хотела вести себя как напуганная истеричка, какой меня могли посчитать. Да и разве бы Хэл не пришел сначала ко мне или Кайлу, прежде чем заваливаться к себе в спальню как будто ничего и не случилось? Мне бы не хотелось так думать.

— Джем?

Я нервно дернулась, как бывало каждый раз, стоило мне услышать свое имя. Никогда к нему не привыкну.

— Ты бы еще громче сказал, — прошипела я, мельком оглядываясь через плечо.

Кайл переминал с ноги на ногу в пяти шагах от меня, наклонив голову так, чтобы поля его шляпы тенью скрыли широкий рот. Шарфы, платки, высокие воротники — он старался спрятать свою пасть так, словно это было что-то постыдное. Будь у меня такая побочная внешность — развлекалась бы по полной и даже улыбалась бы при каждом удобном случае, чего со мной никогда не случается сейчас. Что плохого в том, чтобы иметь рот, полный акульих зубов?

— Не появился? — тише спросил Кайл, с ожиданием поглядывая на запертую дверь.

Я пожала плечом, понимая, как глупо это выглядит со стороны — стою перед комнатой Хэла и даже не в курсе, внутри он или нет.

И жив ли вообще.

— Сейчас узнаем.

Кайл подошел ближе и два раза ударил кулаком по двери, едва не выломав ее. Хотя дверь стояла новая, крепкая — прошлую Хэл случайно взорвал, когда, разозлившись, хлопнул ею. Такое случалось уже… дайте подсчитать… в четвертый раз.

Нам поспешили открыть, и на пороге появился невысокий парень по прозвищу Шнурок. Кажется, мы застали его за переодеванием — шорты и гольфы на нем еще были от учебной формы, а вот вместо рубашки была напялена безразмерная футболка. Но лучше уж в ней, чем без нее.

— Где Скрип? — гаркнул Кайл, не потрудившись даже извиниться за вторжение или хотя бы поздороваться.

Шнурок посмотрел на него снизу вверх, мельком глянул на меня, поморщился. Я ответила тем же.

— Я его вообще сегодня не видел, — наконец изрек он. — Что-то случилось?

Голос у него почти всегда звенел на высоких нотах. Он почесал себе зад, рассматривая нас и часто моргая пересохшими глазами. Его грязные волосы иглами торчали на макушке, весь подбородок был покрыт коркой от подсохших прыщей, а над верхней губой неопрятно темнели короткие, прилизанные волоски. Я бы никогда не смогла жить с ним в одной комнате — все равно, что делить спальню с тараканами. Готова поклясться, что он кидает носки на столик, оставляет в ванной грязные трусы на ручке двери и на глазах у всех подстригает ногти.

— Скрип чуть не зашиб Близнеца, — донесся бас из глубины комнаты. — Я как раз собирался тебе рассказать.

На свет вышел второй сосед Хэла, которого можно было вовсе не описывать. Его кличка Скелет все говорила за себя. Но я не понаслышке знала, что за видимой слабостью и легкостью этого тщедушного тела скрывается машина-убийца, которая сметает всё на своем пути во время игры в баскетбол. Скелет не брезглив к жестокости: ему ничего не стоит сбить человека с ног и пробежать по нему сверху, а то и еще отбить при этом мяч.

— Опять? — беспечно скривился Шнурок. — И что? Это не повод где-то шляться до самой ночи. Завтра игра.

— Он. Едва. Не убил. Его, — медленно повторил Скелет. — Близнеца отвезли в больничный.

Да, слухи и новости в колледже разносились быстрее любой другой заразы. Шнурок нервно хихикнул и поскреб себе спину. Я старалась не задаваться вопросом, когда он в последний раз мылся.

— Вот же непруха… А сейчас-то он где? Я имею в виду, наш родной Скрип?

— У мистера Директора, полагаю, — отозвался Кайл, но не очень уверенно.

Я молчала. Говорить о том, что я увидела в Озере Грез, не хотелось никому, особенно Кайлу. Между тем я чувствовала себя все паршивее и паршивее — того и гляди сползу по стенке. Хэл скоро вернется, с ним все в порядке. Я даже начала думать о том, чтобы опереться о Кайла, чтобы уж точно не упасть. Воздух не доходил до легких.

— Выгонят? — прямо спросил Скелет. — Ликвидируют?

Шнурок со злостью толкнул соседа в бок, но сам поморщился от боли.

— Язык откуси! Он же не убил его, а? За что бы его ликвидировали? Да и вообще, неужто никто не привык к выходкам Скрипа? Ему всегда все сходит с рук. И в этот раз прокатит.

Его голос звучал отдаленно для меня. Я быстро облизнула пересохшие губы, ощущая теплую слабость в голове. Он просто немного опаздывает, как обычно.

Мимо прошла компания парней, хрустящая чипсами и орешками. Они насмешливо пожелали нам спокойной ночи и, гогоча, пошли дальше. Со стороны руководства в этом было что-то кровожадное и забавное одновременно: поселить две враждующие во всех смыслах команды в один домик. Да-да, представляете, сколько жестоких розыгрышей и ловушек устраивают здесь друг другу мальчишки?