Родители всегда говорили, что я особенный. И что это нормально. Ну и пусть в семьей больше не было «дефектных» — я не должен стыдиться своей силы. Не должен считать себя ущербным. И я придерживался этого принципа, что бы мне ни говорили остальные.
Я поднял руку. Вспомнил, как сегодня ударил Кайла и постарался отогнать эту картину. Я не отключился после вспышки, но мне тоже было паршиво. А уж оттого, что под горячую руку попал мой друг, паршиво было вдвойне — Джем тому свидетель.
Я напрягся, сосредоточился на обиде и злости, что так получилось. И в темноте моя ладонь слабо вспыхнула зеленым светом. Сияние шло из-под кожи и немного переходило на запястье, по венам. Сила эйталитов была со мной, она была во мне. И ей хватало незначительного повода чтобы проявить себя.
— Выглядите так, словно только что с помойки.
Джем улыбнулась, так, как умеет улыбаться только она — насмешливо, при этом беззлобно и почти с нежностью. Сама она выглядела как обычно, на мой взгляд. Только одежда больше не испачкана кровью и землей.
— И тебе доброго утра, — буркнул Кайл, потянувшись к вилке с ножом.
Мюкли привели нас в столовую, в которой нас уже ждала Джем, но еще не было никого из эйтов. Блюда стояли на своих местах — миска с салатом и чем-то, напоминавшем зеленые гранаты, и две тарелки с какой-то полужидкой кашей и ягодами темно-фиолетового цвета. Я сначала расстроился, что нас тоже решили посадить на вегетарианскую диету, но вскоре обнаружил, что каша очень вкусная и сытная, похожая на мясной паштет.
— Как спалось? — поддержал светскую беседу я. — Поди, страшно было совсем одной. Или тебе кое-кто составил компанию?
Я быстро переглянулся с Кайлом и решил, что мы оказались отомщены. Джем прикрыла глаза и… промолчала. Вот и думай после такого, как она провела ночь!
Кто-то зашел в столовую, и когда мы обернулись, то нам стало совсем не по себе.
Это были Телем и Арей, и они сразу закрыли за собой дверь. Я напрягся, спрятав руки под столом. Мало ли, что этим двум взбредет в головы.
— Всем доброго утра и приятного аппетита, — негромко поздоровался Арей, не глядя на нас и сразу проходя к столу.
Телем следовал за ним стариковским, шаркающим шагом, и его странные очки как всегда были на нем. Мы перестали есть, с опаской наблюдая за ними. Игиг и Аврора нам симпатизировали, Гугалан был груб, а что ждать от этих двоих нам так и не было ясно.
— Сегодня в девять часов вечера после ужина начнется праздник, — заговорил Арей, заняв свое место. Его глаза смотрели равнодушно и прямо перед собой. Прилизанные черные волосы слегка сверкали в свете огня из чаш. — Госпожа Аврора и господин Игиг помогут вам с костюмами.
Никто и не сомневался.
— На праздник будут приглашены представители разных царств и из разных сфер управления страны. Гости будут только из мира эйталитов, но мы надеемся, вас это не смутит.
Он говорил об этом сухо, как будто зачитывал доклад на собрании. Несмотря на интересную тему, меня тут же начало клонить в сон.
— Также сегодня во второй половине дня ожидается ответ от ваших опекунов по поводу проведения проверки. Особенно это касается номера Т23, конечно.
И опять я в центре внимания. Уже немного надоело, правда. Я едва подавил зевок.
— А если опекуны будут против? — неожиданно задала смелый вопрос Джем.
Телем, который уже вовсю завтракал, отложил вилку и негодующе цокнул языком. Но Арей был все так же хладнокровен и, потому, опасен.
— В таком случае мы немедленно отправим вас домой. Эйталиты никогда и никого не держат в плену против их воли.
Но мы сейчас находились у них в плену. Я задумался, ковырнув вилкой кашу. Чего на самом деле намеревались от нас добиться Гугалан, да и все остальные тоже? Хотят просто уничтожить нас? Использовать мою силу в своих интересах? Или мы задаром им не сдались, они просто расхлебывают жалобу мистера Директора и хотят, чтобы все было по правилам? Нет, в последнее не верилось даже при большом желании. Зачем бы тогда они потащили Джем и Кайла с собой? Явились раньше времени? Здесь явно не все так просто.
— Мда, времени у вас совсем мало, — заметил Телем, уминая свой завтрак. — Только пришли, а уже пора на выход. Только здесь, а уже там. — За его очками не было видно глаз, но я почувствовал на себе его взгляд, и у меня мороз прошел по коже. — Один тик-ток, и жизни нет. Время вас ждать не будет. Тик-ток, и все, конец. Тик-ток.
Его странный голос вкупе со странными словами звучал почти гипнотически. Ритмичные постукивания вилки о тарелку. Едва уловимый треск, как из старых часов. Тик-так, тик-так, тик-так… Я замер с вилкой в руке. Усыпляющий ритм, словно метроном, подстраивал под себя сердцебиение, и даже дыхание. Я попытался встрепенуться, вырваться из этой ловушки, но мое тело как будто только было радо попасть под чей-то ритм, отдаться в чью-то власть. Я сидел и смотрел перед собой в одну точку, и это тоже понравилось моему телу. Не нужно ничего делать, тратить энергию. Не нужно думать и чувствовать.
Мои мысли теперь тоже звучало размеренно. Четко. Подчинено. Правильно.
Тик. Так. Тик. Так.
— Будете помнить, если проживете, об этом дне. Всю свою оставшуюся жизнь, забыть не удастся…
Теперь голос Телема звучал более растянуто, тиканье стало медленнее, и веки начали опускаться. Я не мог сопротивляться, не мог даже шевельнуться. И моему телу только это и требовалось. Остаться, расслабиться, не со-про-ти-вля-ться…
Тииик. Тааак.
Т. И. К. Т. А. К.
Резкий грохот вырвал меня из равновесия и ритма. Я вздрогнул, уронил вилку и чуть не упал со стула. К горлу подступила тошнота, и я зажал ладонью рот. Кайл выбежал из-за стола.
Сердце бешено стучало, и кровь едва не пробивала виски. Руки дрожали, а кожа была холодной и влажной. Немного совладав с собой, я обернулся и увидел Гугалана.
Он стоял возле двери, сжав кулаки, и молча смотрел на нас всех.
— Что с тобой?
Я протер глаза и посмотрел на Джем. Она выглядела куда лучше меня, даже не побледнела. Она что, ничего не заметила? Я еще раз вытер лоб и посмотрел в дальний конец стола.
Арей исчез. Телем спокойно завтракал, не глядя на нас.
— Кат Великий, что это было? — прошептал я, разминая затекшее тело.
— Не стоит поминать всуе имя Его, — проскрежетал со своего места Телем. — Вы заснули, молодой человек, вот что это было. Полное неуважение и бестактность. А не допустили ли мы ошибки, пригласив вас на праздник? Стыда потом не оберешься…
Я не слушал его, пытаясь вспомнить, что случилось, и постепенно успокаиваясь. Вернулся бледный Кайл и плюхнулся на свое место. По нему сразу было видно, он тоже не врубается, что это сейчас было. Я посмотрел на Джем, и она пожала плечом, с тревогой смотря на меня.
Что, во имя Ката, это все-таки было?
========== Номер Т23. Хэл ==========
Я так и не нашел более-менее сносное объяснение тому, что случилось за завтраком. Ни я, ни Кайл, ни тем более Джем не смогли бы точно рассказать, что вообще произошло. А спрашивать об этом Арея или самого Телема, который явно был во всем замешан, желания не возникало.
Поэтому мы просто вернулись по своим комнатам. Но и тут нас не оставили надолго в покое. Откуда-то взялась Аврора, принеся с собой два дурацких костюма для вечеринки. Только представьте — брюки и фрак баклажанного цвета, белоснежная рубашка с длинными рукавами и туфли на небольшом каблуке! О кюруки, они тут рехнулись все! Я наотрез отказался напяливать на себя этот клоунский прикид, но Аврора просто ответила, что в таком случае я не смогу пойти на праздник — этикет и все дела. Поверить не могу, что пришлось сдаться.
Но, как оказалось, оно того стоило.
За всю жизнь я прочитал от силы книг пять, но зато могу похвастаться приличной библиотекой комиксов. Учебники не в счет — их никто никогда не читает полностью, от корки до корки, даже, наверное, сами профы. Вообще, по моему мнению, книги полезны только в том случае, если нужно швырнуть что-нибудь тяжелое в кого-нибудь.
