Теперь он сам постарался занять оборонительную позицию: как так, я тебе предложил свои колючие, пернатые объятья, а ты еще тут смеешь воротить нос! Я усмехнулась, не зная, как еще выразить свое возмущение.

— Мы что тебе, примитивные морские свинки? Где ты это прочитал?

— Э… в книге… о человеческой психологии.

— Которую написал эйт?

— Конечно.

Я больше не могла злиться. Да тут впору было только плакать. Великие и мудрые эйталиты, без которых жалкое людское племя до сих пор прозябало бы в своих пещерах! Я взмахнула рукой, не в силах выразить и половину своих мыслей словами. Полный дурдом. Я даже растерялась.

— Хорошо, умница. Ничего не скажешь. Сам-то был бы не против объятий?

— Э…

Трансформация из хмурого и грозного человека-птицы в сконфуженного и неловкого подростка была уморительной. Жаль, у меня сейчас не было под рукой фотоаппарата Кайла.

— Смотря от кого. — Игиг виновато улыбнулся, смотря на меня сверху вниз. — Прости, не хотел обидеть. Эйталиты не так много знают о людях, на самом деле. Как и вы о нас. Говори мне, если я делаю что-то не так.

Мне хотелось ответить, что этак я охрипну, но пора было уже кончать с этой непринужденной болтовней. Я на подобные темы вообще говорить не люблю и уж тем более со странными существами из правительства. Пора напомнить, зачем он сюда пришел.

— Так ты найдешь перчатки к вечеру?

Смущенный подросток за секунду превратился в серьезного человека-птицу с каменным лицом. Слишком резко.

— Найду, — кивнул он. — Тебе нельзя показывать свои руки. А потом я тебе все объясню — ты обязана это знать. И если не от своих родителей, то от кого-нибудь другого.

Кажется, в балконной двери были нехилые щели, потому что я вдруг жутко продрогла и даже крепко скрестила на груди руки, сжавшись в один комок. Только бы он снова не предложил свои теплые объятья.

— Я могу навестить своих друзей? Куда их увели?

— Можешь, но я не советую выходить из комнаты. За вами следят, — понизил голос Игиг. — Просто подожди здесь. Осталось не так много времени, как ты думаешь.

Он развернулся, готовый уйти. А мне, значит, и шага отсюда ступить нельзя! И это, значит, называется «более гуманное отношение к нашим гостям»!

— «Просто подожди»? Я имею право знать, что с мальчишками! Я не собираюсь сидеть в комнате, сложа руки, пока вы готовите против нас кюрук знает что!

Не оборачиваясь, Игиг небрежно бросил, прежде чем захлопнуть за собой дверь:

— Эйталиты не ошибаются. Все-таки вами управляют лишь эмоции.

Я попятилась и опустилась на холодную кровать. Спальня показалась больше, когда в ней осталась одна я, и светлее — никто больше не отбрасывал черную тень. А еще меня ударила по ушам внезапная тишина.

Неужели я когда-то хотела себе отдельную комнату в УКОГ, без соседей?

Я вспомнила Мелодию и Дарью, всех прошлых девочек, с которыми делила комнату. Он все казались мне такими одинаковыми и скучными, но они все успешно справлялись со своей главной ролью — они были рядом со мной. Благодаря им, я не чувствовала себя такой маленькой, такой одинокой и такой глухой, как сейчас. Могла злиться и раздражаться из-за них сколько угодно, грубить, язвить и игнорировать. Но они были нужны мне. И сейчас тоже. Я скучала по колледжу, по своей комнате, соседкам. И даже — немного — по родителям.

На всякий случай оглянувшись по сторонам, я погасила почти все свечи, села спиной к балкону и осторожно задрала левый рукав кофты. В полумраке почти ничего не было видно, но я знала, что он здесь, и по памяти провела пальцем по зигзагу, который опоясывал всю руку, от запястья до плеча. Когда я была ребенком, то думала, что у меня просто такие пигментные пятна или даже побочная внешность — в УКОГе хватало людей со странностями. Я никогда не придавала своим татушкам большого значения, как не придают значения родинкам или чему-то еще естественному. Поэтому было так странно слышать, что в них заключена какая-то тайна или что-то еще, из-за чего ее нельзя показывать ни одному эйту.

Было жутковато думать, что существует еще что-то, чего я не знаю о себе. Но мне не хотелось узнавать об этом. Не сейчас, может через несколько лет, когда я точно буду готова. И от кого угодно, но только не от эйтов, которые ничего не понимают в людях. Сколько бы умных книг по психологии они не прочитали бы.

========== Номер Т23. Хэл ==========

Кайл вернулся ближе к ночи. Замерзший, в мокрой одежде, руки и ноги в песке. И очень тихий.

С ним залетела Аврора, которая прекрасно компенсировала молчание друга своим чириканьем. Я даже толком не вникал в ее болтовню, осторожно разглядывая Кайла. Когда она оставила нас, меня буквально ударило тишиной.

Кайл сел на постель и растеряно провел рукой по влажным волосам. Глаза смотрели в одну точку, но лицо было расслаблено, а губы даже чуть разомкнуты. В общем, у него был довольно туповатый вид.

Я стоял напротив, не зная, как лучше начать разговор (опять за этот день!) и раздумывая, стоит ли вообще тревожить здоровяка. Может что случилось?

— Как прогулка? — осторожно спросил я. — Как тебя приняли мано? Или ты не видел их?

Может вся причина в этом? Может Кайл не понравился загадочным мано, кем бы они ни были? Я уже приготовился утешать друга, даже начал подбирать слова, как у Кайла прорезался голос:

— Там было море. Настоящее море и никого вокруг. Аврора вернулась в резиденцию, чтобы прикрыть меня, но она не знала, что я не смогу запустить врата. Она думала, что у меня получится. Она так извинялась передо мной…

Я нахмурился. Ничего не понимаю. Море, Аврора, врата… Что произошло-то?

— А что с мано? Ты их видел?

Кайл сглотнул и покачал головой, не поднимая на меня глаз.

— Но зато я видел море, — пробормотал он. — Удалось немного поплавать.

Я ободряюще хлопнул его по плечу и почувствовал, какая влажная и холодная на нем рубашка. Обидно, мне самому было бы интересно узнать, что из себя представляют мано. Но раз он особо не расстроился, то ладно. Море — это всегда хорошо.

— Здесь есть ванная комната с горячей, пресной водой, — заметил я. — Прямо королевские условия. Интересно, для Джем подобрали более скромный номер? Она же у нас совсем без побочной силы.

— Ты не видел ее? — Кайл наконец-то поднял голову и медленно встал, щупая на себе одежду.

— Нет. Я не выходил из комнаты. Не хочу попасться на глаза кому-нибудь из совета. Кроме Авроры, пожалуй.

— Ну да. Она очень мила. — Кайл поморщился и начал расстегивать рубашку. — Пожалуй, все-таки стоит принять душ. И смыть с себя морскую воду.

Он быстро улыбнулся мне и ушел в ванную. Я снова остался один, пытаясь понять, что меня продолжало тревожить. Что с Кайлом произошло, такое неуловимое на первый взгляд, но на что обратило внимание мое внутреннее чутье? Что?

Мне казалось, что я здорово устал, но на самом деле еще очень долго лежал без сна. Кайл заснул как убитый, и его храп, наверное, слышался по всему этажу. Но в целом в резиденции было тихо. Это не домик парней, который жужжит как улей круглые сутки, несмотря на комендантский час.

Я думал о том, что с нами сейчас было, если бы мы остались в колледже, в мире людей. Если бы ответ от эйтов пришел не так скоро, а, скажем, через пару месяцев или вовсе через полгода. Если бы вовсе не было той драки с Близнецом. Что с нами было бы?

Мы бы спокойно закончили обучение в колледже, вот что. Моя сила была бы все так же неуправляема и непредсказуема, и я бы в последнюю очередь думал о том, что только сами эйты могли бы сказать, что с ней не так. Джем и в голову бы не приходило прятать от кого-то свои татуировки. А Кайл не знал, что где-то обитает целое царство мано, на которых он похож своими зубами.

В чем-то Гугалан прав. Встреча с эйталитами перевернула наши жизни. Самый незабываемый и бесценный урок, который мы только могли получить. Их мир поражает воображение, их отношение оказалось не таким предсказуемым, как мы думали. Сами эйталиты были не уродами или монстрами, как про них говорили люди. Они — эйталиты. И во мне была часть от них.