Но мне не было до этого никакого дела. Я сорвался с места и скачками побежал к воде. Ноги неуклюже вязли в песке, он быстро набился мне в кеды, но я едва ли обратил на это внимания. Я даже забыл про Аврору, которая осталась возле скал.

Вода притянула меня к себе как самый мощный магнит в мире. Волны нашептывали мое настоящее имя: «Кааайл… Каааайл…», будто тоже радуясь мне.

Я остановился только на берегу. Волна подползла к моим ногам как послушный щенок, и осторожно обступила кеды. А затем отъехала назад, но ее место тут же заняла новая. В кружеве пены проглядывался странный рисунок, который раз за разом смывало водой.

Я смотрел вперед, невольно приоткрыв рот и вдыхая ароматы соли, мокрого песка, водорослей. В нескольких метрах от берега из воды торчали черные скалы ромбовидной формы. Но ни там, ни в самой воде, нигде на берегу никого не было. Где же представители этого загадочного царства мано?

Но даже если никто не захочет меня встречать, я все равно не расстроюсь. Кат Великий, я так давно не видел моря, что сейчас чувствовал почти боль от радости. Как тут хорошо. Ни прекрасное Озеро Грез, ни самый большой бассейн колледжа не сравнится с морем. Я скучал по нему. Мне так его не хватало.

— Привет, — сказал я и пошел вперед.

Я был в брюках и кедах, но меня это ничуть не волновало. Волны забрызгали меня до самого пояса, ткань прилипла к коже, и я весь покрылся мурашками. Наполовину от удовольствия, наполовину от холода. Стоит ли нырнуть? На мне была форма колледжа — брюки и рубашка, что, конечно же, совсем не походило на костюм для плавания. Но… я хотел попробовать. Пока я здесь, рядом с морем. Когда у меня будет такая возможность в следующий раз? И уж тем более, когда мне еще доведется поплавать в море эйтов?

Я начал расстегивать пуговицы на рубашке, но внезапно вспомнил про Аврору и резко обернулся назад.

— Госпожа…

Мой голос сорвался.

На пляже был я один.

— Госпожа Аврора! — крикнул я, смотря по сторонам.

Может она просто отлетела куда-нибудь? Но куда, зачем? Может она ушла в резиденцию, но скоро вернется за мной? Я не мог поверить, что она взяла и просто оставила меня здесь одного — должно быть какое-то объяснение всему этому. Но мне все равно стало не по себе. Кюруки знают, где находится царство мано и как оно далеко от резиденции совета.

Я подошел к рисунку врата на скале и рискнул дотронуться рукой до него. Ничего не произошло. Мои пальцы коснулись прохладного, шершавого камня, и все на этом. У меня не было той эйтовской силы, как у Хэла, чтобы запустить врата. У меня лишь бесполезная акулья пасть.

— Госпожа Аврора! — снова позвал я, приблизив лицо к рисунку — может так она услышит меня. — Госпожа Аврора!

Никто не отзывался и никто не приходил. Я стоял один на пустом берегу. Правда за спиной слышался плеск волн, а значит, я не был полностью одинок. И именно море не дало мне удариться в панику.

За мной все равно кто-нибудь вернется. Аврора, Игиг, Хэл или даже сам Гугалан. Они не могли просто взять и забыть про меня. А я пока вдоволь наслажусь морем.

Я скинул рубашку, оставил ее на песке, а сам быстрым шагом вернулся к воде. Холодный воздух больно стиснул голое тело, и я вздрогнул. Надеюсь, не слягу с простудой на следующий день, хотя даже эта участь не отпугнула бы меня от воды.

Море успокаивало меня, нашептывая о том, что все будет хорошо, меня не кинули, меня кто-то любит, и всегда будет ждать. По-крайней мере, оно всегда ждало и любило меня.

Я зашел в воду, с наслаждением окуная руки. От соли немного пощипывало ссадины, но даже эта боль была приятна. Вода лизнула меня по груди, на которой до сих пор была шершавая пленка, и я ничего не почувствовал.

В воде всё всегда было так, как нужно, ничего лишнего, ничего неправильного. Оно всегда знало, что делало, и никогда не вредило без причины. Ему можно было довериться, что я и делал. Набрав полную грудь воздуха, я нырнул под воду.

Мне нравится это состояние, когда тебя со всех сторон окружает вода, и ты ощущаешь себя частью ее. Твое тело успокаивается и само располагается так, как нужно. Оно сливается с водой, дополняет ее, и сердце сжимает от радости, что тебя приняли.

Я открыл глаза, и их слегка ущипнуло. Море никогда не причиняло мне большого вреда в отличие от суши. Я огляделся и поплыл вперед.

Мутно-голубая вода становилась все прозрачнее, а может мое зрение привыкало и лучше распознавало предметы. Дно было чистым, с редкими вкраплениями гальки и ракушек. Ни рыб, ни морских звезд, никаких других существ видно не было. Тем более мано, как бы они ни выглядели. Я заплывал все дальше, с интересом смотря по сторонам и лишь немного сожалея о том, что нельзя снять еще и брюки — я опасался, что Аврора может вернуться в самый неподходящий момент.

В нескольких метрах впереди появилась темная фигура. Я прищурился, гадая, кто бы это мог быть, и поплыл вперед быстрее. Правда без ласт или хотя бы перепонок между пальцев это было не так легко, но я старался. Фигура впереди меня еще некоторое время маячило на одном месте, а затем вдруг растворилась в толще воды. Я даже остановился от разочарования. Как бы я себе не нравился в воде — куда мне тягаться с морскими обитателями?

Я поднялся на поверхность, чтобы глотнуть воздуха и потереть глаза. Оглянувшись, с удивлением отметил, что берег остался далеко позади, а я сам уже поравнялся со скалами в воде. Я даже не заметил, что проплыл столько много. Может, здесь просто мелко? Моя кожа покрылась мурашками от воздуха, и я поспешил глубоко вдохнуть и вернуться в воду.

Блестящие пузырьки на несколько секунд окутали меня, танцуя, кружась и заслоняя собой все вокруг. Я улыбнулся, и мои губы сами собой расползлись так широко, как я никогда не позволял себе в колледже и вообще на суше. Но в море было самое место моему рту, и он это знал.

Когда все пузырьки улетели наверх, я пригляделся и вновь увидел чей-то силуэт в нескольких метрах от себя. Существо не то играло со мной, наблюдая издалека, не то это были разные обитатели моря. Сложно сказать, как далеко он был — в воде все казалось не таким, как наверху, и нельзя было верить ни своим глазам, ни даже своему разуму. Я решил направиться вперед.

Мое тело, такое неуклюжее на суше, в воде проявляло себя во всей красе — я становился сильным, ловким, почти грациозным. Я отмечал, как оно инстинктивно двигается, принимая удобную пользу для плавания, как руки и ноги проталкивают вперед. Вот бы мне хоть немного этой ловкости в спортивном зале колледжа…

Существо впереди снова подождало, а затем быстро поплыло прочь и опять скрылось из виду. Оно просто надо мной издевается!

Я снова вынырнул наверх, хотя пока еще не почувствовал нехватки воздуха. Снаружи было холодно, и ветер так противно царапал голую кожу. Не став даже открывать глаз, я сделал глубокий вдох и вернулся обратно под воду.

Я спустился к самому дну, беря в руки ракушки и камни. Все здесь казалось настоящим сокровищем, и мне даже захотелось взять что-нибудь с собой на память, но я тут же отогнал эту мысль. Забирать из моря вещи — это все равно, что ввалиться в чужой дом и вытащить оттуда вазу или горшок с цветком.

Свет, проникающий через воду, рисовал тонкие квадраты на песке, похожие на черепаший панцирь. А если посмотреть наверх, то можно было заметить серые, слабые лучи, которые просачивались сквозь толщу воды, точно ниточки, палочки. Я поплыл дальше, держась ближе ко дну.

Давление на уши и виски внутри головы ослабло, и я перестал обращать на него внимание. Глаза больше не щипало, и вообще я чувствовал полный комфорт, находясь здесь. Удивительное чувство.

Неожиданно я вновь заметил темную фигуру впереди. На этот раз она сама приближалась ко мне, двигаясь быстро. Я еще успел порадоваться тому, что здешний житель решил все-таки познакомиться со мной, как понял, что оно двигается чересчур быстро. Прямо в мою сторону. Было похоже на Йо-Йо, который скачками несется к тебе через парк. Я постарался отплыть в сторону, но тело внезапно обмякло и потяжелело раз в пять. Как будто я вмиг разучился плавать.