Я видел, как нервно она скрестила свои тонкие ручки на груди, и это напомнило мне о маме. Как в моем воспоминании. Странно, что все эти схожие детали так накапливались, точно слои в торте. Или я все еще слишком плохо соображал.
— Я в порядке. Полном порядке. Наверное, мне стоит пойти, — пробормотал я, переводя взгляд с одного лица на другое и одновременно с этим стаскивая с себя простыню, пытаясь приподняться с кровати.
И только сейчас я заметил, что на мне из одежды только трусы. Это оказалось очень некстати. Рядом со мной находилась госпожа Аврора и это странное существо, которое тоже могло оказаться нежной девушкой. Я поспешно натянул на себя простыню снова, попутно отмечая, что в палате довольно холодно и вообще неуютно. Кукурузное лицо подало мне мою одежду и начало объяснять:
— Я починила и твое колено, и твои зубы заодно. В целом-то ты был в порядке, но даже маленькие трещины могут расколоть тебя надвое.
Слушая ее, я ощупывал грудь. Кожу покрывала шершавая пленка, точно засохшая грязь, и мне невольно хотелось соскрести ее с себя.
— Что это на мне?
— Специальная защита, которая отпадет сама, когда твое тело полностью восстановится, — с гордостью ответила эйта. — На это понадобится время. Тебя сильно обожгло…
Видимо, взгляд Авроры заставил доктора замолчать и не говорить об этом больше. Она опустила голову и отвернулась. Я пока поспешно натягивал одежду, с приятным удивлением отметив, что кто-то выстирал и погладил ее. Я, конечно, не самый изнеженный человек в мире, но предпочитаю ощущать чистоту и комфорт, а не запах трехдневной рубашки.
Кажется, я весил целую тонну! Ноги заплетались и подкашивались. Я хихикал, хватаясь за кровать, и старался не убиться на ровном месте. Аврора и миссис Кукурузное Лицо наблюдали за мной точно заботливые родители за своим малышом.
— Я как будто напился, — выдал я, наконец-то более-менее заняв устойчивое положение. Подъем с кровати приравнялся к целому подвигу.
Аврора слегка склонила голову.
— И часто с вами такое бывает?
— Всего однажды, на одной из папиных вечеринок. В колледже я пил колу вместо пива.
Я замолчал, уставившись в пол. Вечно я несу какую-то ерунду, только бы не говорить о главном.
— Где номер Т23?
— С господином Игигом и К44. В резиденции. Совету было бы очень нежелательно знать о том, что произошло, и поэтому мы передали им, что я повела тебя знакомиться с царством мано.
Опять эти загадочные мано, которые непостижимым образом связаны со мной! Я действительно желал увидеть их, узнать о них. Поэтому у меня аж сердце застучало сильнее при упоминании их.
— И мы правда пойдем к ним?
— Не думаю, милый Л5. Мы и так потеряли около трех часов.
Да уж, после такого мне, возможно, вообще не светит знакомство с этими созданиями.
— С Т23 все хорошо? — робко спросил я, когда уже следом за Авророй вышел из маленького домика, в котором обитала миссис Кукурузное Лицо. Она так ничего мне не сказала на прощание, не то обиженная Авророй, не то даже напуганная ею.
Мы оказались где-то за городом. Вокруг раскинулись холмы, между которых вела проселочная дорога, и росли плантации каких-то растений. Прямо перед домиком стояла старая каменная стена с двумя рисунками врат. Как они только дотащили сюда мое тяжелое тело — с помощью магии?
Погода еще больше испортилась. Ветер ерошил траву, листья и мои волосы, не видя никакой разницы. Крылья Авроры громко стрекотали, и ее длинная туника развевалась далеко в сторону, но, кажется, ее это ничуть не беспокоило.
— Уж лучше чем вам, — вздохнула она, подлетая к одному из бледных рисунков врат. — Но он очень сожалеет о том, что сделал. И часто с ним происходит подобное? — с тревогой спросила она.
Я ковырял пальцем мох в трещине в стене, ожидая, пока Аврора запустит портал. Говорить на эту тему мне не хотелось.
— Случается. Особенно когда он на эмоциях. Но ведь это же не очень страшно, — попытался защитить я друга. — Я имею в виду, у каждого свои недостатки. У меня вообще акульи зубы, и я могу случайно откусить кому-нибудь руку.
Аврора смотрела на меня, занеся свою грациозную ручку над рисунком. Кажется, ее фасеточные глаза выражали сочувствие.
— Боюсь, совет будет думать иначе, если обо всем узнает, — наконец выдала она и быстро дотронулась кончиками пальцев до стены.
Я не успел ничего ответить на это.
Хэла и Джем я нашел не в нашей общей комнате, в которой мы ночевали, а во вполне себе приличном зале. Здесь были и диван, и книжный шкаф, и даже огромный глобус. Наверняка, все остальное пространство тоже не пустовало, но я больше не успел ничего разглядеть. Меня заметила Джем и угрожающим вихрем двинулась в мою сторону. Отступать было некуда.
— Слава Кату! — раздраженно воскликнула она и резко обняла меня, больно стиснув тонкими, сильными ручками. — Я думала, ты уже сдох!
Я тоже был рад ее видеть, но прикоснуться в ответ не рисковал — уж слишком непредсказуемый результат мог быть. Джем отпустила меня и подняла голову, чтобы посмотреть в лицо.
— Мы теперь с тобой в расчете, — сердито добавила она.
Я пытался отвести от нее глаза, чтобы посмотреть на третьего человека в комнате, но никак не мог. Думаю, больше от страха и неуверенности чем от сногсшибательной красоты Джем.
— Да? Почему же?
— Я назвала твое имя.
— О…
— Но может Игиг и Аврора не обратили внимание?
— Может.
— Кстати, где ты был? Что она с тобой сделала?
Но я наконец набрался сил посмотреть поверх ее головы и больше не слышал о чем она говорила.
Хэл стоял посреди зала, напряженно смотря на меня. Редко когда мне доводилось видеть его таким серьезным. Руки он спрятал в карманы спортивных шорт, словно боясь ненароком что-нибудь еще взорвать. В блеклых глазах читался только один вопрос.
Я сглотнул, приоткрыл рот… и не смог ничего сказать ему. У меня сдавило горло. Теперь я думал над тем, какие могут быть последствия моих слов.
— Кайл… — поспешно заговорил Хэл, не дождавшись меня, но тут резко распахнулась дверь, и он сразу умолк. Я едва дух не перевел от облегчения.
На пороге стоял Игиг. И, как это уже стало традицией, у него были для нас только плохие новости.
— Совет вынес свое решение, — негромко объявил он, и его блестящие, птичьи глаза с неприкрытой тревогой смотрели на нас.
========== Номер Т23. Хэл ==========
Меня сразу насторожило, что комиссия эйтов выглядела довольной. Гугалан так и вовсе потирал свои лапы, кровожадно смотря на меня. Игиг, приведя нас, занял свое место рядом с Ареем, мрачно глядя в сторону.
Он хоть когда-нибудь улыбается?
— Совет вынес решение, — громогласно заговорил Гугалан, — о проведении проверки номера Т23. Исходя из этого, будет решаться его дальнейшая судьба. — Его белые зрачки быстро посмотрели по сторонам, на своих приспешников. — Совет принял единогласное решение.
Вернее, вынужден был принять единогласное решение, да? Аврора и Игиг выглядели не очень-то радостными, а Телем дремал, убрав свои странные очки. Арей равнодушно глядел перед собой в одну точку, как если бы находился на самом обычном, скучном собрании людей. Похоже, лишь одного Гугалана приводила в восторг идея расправиться со мной.
— Что за проверка? — спросил я, но уже понимал, что это будет нечто неприятное и болезненное.
А может наоборот — что-то нудное и сложное, вроде экзамена по математике.
— Проверка твоей магической силы. Ничего сложного. Мы должны знать, на что ты способен.
Ух, ну и тон! Я на многое способен, и если Гугалан хочет проверить это на себе лично, то я…
— А что вы будете делать с ним дальше? — встряла в разговор Джем.
— Зависит от результатов, — коротко ответил Гугалан. — Может он ни на что не годен, и тогда мы отправим вас обратно. А может… — на его роже вытянулась ухмылка, — а может он могущественнее нас всех вместе взятых, и для нас будет честь пригласить его в совет эйталитов.
