— Я не ем мясо, — спокойно отозвалась она, даже не посмотрев в сторону эйтов.

Как порой случалось, это заключение породило насмешки. Калану смачно вгрызся в свой кусок мяса и пробурчал:

— Неудивительно, что человеческая раса в скором времени совсем вымрет.

— Каждый волен есть то, что он хочет, — проворчал Кайл, проглатывая уже третий кусок мяса.

— Не спорю. Каждый сам выбирает себе смерть, — не отстал Калану.

— Ошибаешься, — неожиданно вмешалась Джем, — я могу сделать это за тебя. Не против?

Стакан со звоном опустился на стол, и все тут же замолчали. Игиг сердито обвел нас взглядом и тихо произнес:

— Пожалуйста, заткнитесь все.

Он выглядел очень усталым и, наверное, предпочел бы уже уснуть, чем сидеть с нами и терпеливо ждать, когда мы закончим ужинать. Интересно, это тоже входило в его обязанности? Или ему приказали только схватить меня и доставить в резиденцию? Как это вообще выглядело — совет решил как можно скорее разобраться со мной, а потому приказал паре головорезов схватить меня, вытащив прямо из комнаты общежития УКОГа? Они совсем там что ли?

Несмотря на то, что о совете эйталитов знали все, никто не мог сказать, кто именно входил в этот состав. Как они выглядели? Как их звали? С одной стороны я слышал, что члены совета часто менялись, и потому не было нужды их запоминать. А с другой — будто бы это очень мнительные твари, которые не любят показываться на глаза.

Что ж, скоро мы так или иначе познакомимся с ними. Если выйдем отсюда живыми, то станем настоящими легендами.

Я неожиданно понял, что уже наелся и отложил вилку с нанизанным на нее куском мяса. Огромный зал показался еще более чужим и зловещим, и я вдруг подумал о том, что хотел бы утром проснуться в своей комнате УКОГа, по соседству со Скелетом и Шнурком.

— Когда здесь появится совет? — спросил я.

Игиг встрепал себе перья на голове и подавил зевок. В дрожащем свете огня у него под глазами темнели большие круги, а на лбу уже залегли морщины. Интересно, сколько ему лет? Эйты ведь живут намного дольше людей, да? Может ему уже около сотни, если не больше? Мне стало еще более неуютно рядом с ним. Кто он такой?

— Раньше обеда, это точно, — ответил Игиг. — Но не раньше восьми утра. Я или Калану зайдем за вами, когда они будут здесь.

— А что потом?..

Мой голос стих к концу вопроса, и в столовой на несколько долгих секунд повисла тяжелая, пугающая тишина. Было страшно услышать ответ, было невозможно ничего не слышать в ожидании его.

— Во-первых, совет узнает, что мы привели не одного тебя, — с ухмылкой заметил Калану. — Но не ручаюсь, что им это понравится. А во-вторых…

— Неизвестно, — оборвал его Игиг и поспешно поднялся из-за стола. — Никто не знает наверняка. Может тебя уничтожат на месте. Может предложат вступить в наши ряды. Может отпустят домой. Никто не может знать.

Он напоследок глянул на брата, молчаливо приказывая ему держать язык за зубами, и направился к дверям, на ходу отдавая последние указания:

— Мюкли проводят вас в вашу комнату. Еще раз приношу извинения, что вам приходиться ютиться в ней всем троим. Завтрак будет подан в девять часов, не опаздывайте. И даже не пытайтесь сбежать, вас засекут, едва вы высунете нос из комнаты. Спокойной ночи.

Кажется, он очень любил командовать.

Неожиданно Игиг остановился, обернулся к нам и задумчиво уставился, собираясь сказать или сделать что-то еще. Я на всякий случай подобрался, готовясь к чему бы то ни было. Но он всего лишь произнес низким, тихим голосом:

— Номер К44, подойти ко мне на пару слов. Это касаемо твоего меню на завтрак.

Не слушая смешки Калану, Джем без опаски подошла к серому эйту, который выглядел особо неуклюжим и большим рядом с ней. Он нагнулся к ее уху и начал что-то шептать. Я невольно сжал руку в кулак, готовый броситься на эйта в случае чего. Что он ей там шипит? Джем кивнула в ответ и, не оборачиваясь, вернулась к нам, все так же равнодушно и спокойно смотря перед собой. Игиг, волоча сломанный палец по полу, потопал прочь из столовой.

Мы еще немного посидели вместе с Калану, который посмеялся над своим братом и вегетарианством Джем, а затем вернулись в спальню, следуя за маленькими, похрюкивающими мюклами. И, конечно, оказавшись в комнате, мы с Кайлом сразу повернулись к подруге.

— Ну, что тебе наговорил этот серый урод?

— Правда что ли про завтрак?

Джем отвела глаза и, казалось, целую вечность разглядывала летающий шар, висевший неподалеку. Ни слова не ответив, она подошла к своему рюкзаку и начала что-то искать в нем. Мы продолжали на нее пялиться, почти обидевшись на то, что она решила нас проигнорировать. Из-за чего хоть?

— Да, конечно про завтрак, а вы, кугалунги, о чем подумали? — проворчала она, поспешно царапая что-то в блокноте. — Игиг хоть немного имеет мозгов, в отличие от своего братца.

Кайл скучающе прикрыл глаза.

— Ну, я думал, что это был лишь предлог, чтобы…

Я толкнул его в бок, чтобы он замолк. Встав спиной к голубому шару, Джем показывала нам открытый блокнот.

«Он сказал, что эйты не должны увидеть мои тату. Голубые шары — тоже эйты».

========== Номер Т23. Хэл ==========

Я открыл глаза и тут же понял, где нахожусь. Холодный пол под спиной и летающий шар над головой мгновенно напомнили, что мы в камере эйтов. Назвать это место комнатой не поворачивался язык.

Я приподнялся, ощущая ломоту во всем теле. Мы с Кайлом, как истинные джентльмены, уступили матрац Джем, а она даже «спасибо» не сказала. Пришлось ютиться на полу, кое-как устроив постель из наших кофт. Но истинная магия этого места была в том, что я уснул как убитый и ни разу не проснулся за всю ночь. Не могу ручаться за друзей, но мне показалось, что их постигла та же участь. Может нам в еду что-то добавили или голубой шар наслал какие-то чары? Если бы ночью сюда в полном составе явился совет, он бы мог взять нас совсем тепленькими, беззащитными как младенцев. Но, видимо, даже эйтам не чуждо подольше поваляться в кровати.

Почесываясь и щурясь, я оглядел комнату. Спящий Кайл, летающий шар, голые стены, пустой матрац и… Джем?

Она стояла на четвереньках, отпятив пятую точку, а лбом почти упираясь в пол. Это было похоже на очень уважительный поклон тумбочке, перед которой она стояла.

— Привет, — прозевал я.— Тебя чего так скрючило?

Джем повернула ко мне голову, но волосы упали ей на лицо, и, в общем, не думаю, что она меня увидела.

— Ингела — слышал про такое? — проворчала она.

Ах, вот что это было. Виноват, раньше не доводилось наблюдать за тем, как Джем занимается своей обожаемой ингелой. Пока девчонки ранними утрами корчатся на ковриках, я предпочитаю поспать.

Кайл тоже поднялся с пола, с хрустом расправляя спину, зевая и охая, и почти выворачивает свою пасть наизнанку. Его волосы, и так обычно топорщившиеся, сейчас встали дыбом, точно его током шарахнуло. На щеке отпечатался след от руки, которую он подкладывал себе под голову. Он поздоровался с нами, осторожно протиснулся мимо Джем и скрылся в ванной комнате. Я постучал пальцами по полу, не зная, на что перевести взгляд чтобы не пялиться на Джем. Я боялся, что если она заметит, что я смотрю на нее дольше трех секунд, то влепит пощечину.

— Эти двое… как их там зовут… не приходили?

— Никого не было, — из-за волос буркнула Джем и вдруг задрала левую ногу, закинув ее себе почти за голову. — Но это не значит, что они не ворвутся сюда в следующую минуту и не отведут нас к совету.

И поэтому свои последние минуты жизни она решила провести, корячась в странных позах. Я вдруг только сейчас обратил внимание, что ладони и колени Джем были перебинтованы какими-то тряпками. С запозданием вспомнил и вчерашнюю встречу с «птицами».

— Ты как… в порядке? — осторожно поинтересовался я. — Сильно ободралась?

— Заживет, — коротко ответила она, не смотря на меня и наконец вернулась в вертикальное положение. Глубоко вздохнула, подняв и опустив руки, она перевела разговор: — Мне кажется, совет еще не прибыл — мы бы их услышали. Да и нас бы уже растолкали.