Ух ты, быстрее и ярче, чем это получилось у меня. Интересно, это зависит от чистоты крови или мощности магии? Надеюсь, все же от первого, не так обидно тогда.
Как и в прошлый раз, нам пришлось шагнуть прямо в стену, подавив желание увернуться. Кайл и Джем зажмурились, я же смотрел широко открытыми глазами, не оставляя надежду увидеть немую девушку хоть краем глаза.
Ничего. Прошло лишь одно мгновение, не больше, и мы перенеслись в другое место, словно прошли стену насквозь и просто оказались по ту сторону.
Как это было с забором, отделяющим УКОГ и Роуздилл. Один мир. Два разных места.
Перед нами высился не то настоящий замок, не то просто огромный дом. Сложно было сказать, в такой-то темноте. Здание казалось мрачным, мертвым, как будто гигантское надгробие. Ни одно окно не светилось в нем, и на улице не было фонарей. Дом венчали тонкие, острые башни, утыкающиеся в брюхо неба.
Мы стояли на подъездной дорожке. Подошвами кед я чувствовал круглые камушки, холодный воздух был полон ароматов трав, влажной глины и древесины. Возле замка росло несколько деревьев и кустарников, и в темноте они казались притаившимися чудовищами-эйтами.
Чтобы не споткнуться, мы медленно и осторожно поднимались по каменным ступеням к дверям. С каждым шагом мне становилось все тревожнее, как будто мозг наконец-то понял, что прекрасной девушки из другого измерения нам сегодня не видать, зато совет эйтов не может дождаться моего появления. Я несколько раз обернулся, думая, куда здесь можно сбежать, но каждый раз понимал, что надеяться нам не на что. Мы в мире эйтов — мы уже в ловушке из которой невозможно выбраться.
Возле двери не было стражи — тюрьма это или резиденция совета, а защищено не очень. Или эйты настолько уверены в своих силах, что им больше ничего не нужно? Интересная мысль, кстати… Я разглядел, что в массивной двери не было даже замочной скважины. Только рядом на стене висел странный плоский камень, похожий на дощечку из мрамора.
— Совет не надеялся, что мы управимся так быстро, — начал пояснять Игиг, подходя к двери и прикладывая к странному камню одно крыло, — поэтому нас никто сейчас не ждет. Мы отправим сообщение, ну а пока… пока вам придется побыть здесь.
Что-то слабо сверкнуло фиолетовым светом из-под маховых перьев эйта, и Игиг мелко вздрогнул. После этого он обоими крыльями взялся за дверные ручки и со всей силы толкнул их внутрь. Пока он открывал тяжелые двери, я решил спросить:
— Что за место нарисовано на стене? Ну, через которые мы проходили.
— Ты про врата, что ль? — Калану в упор посмотрел на меня. — Это переходный сад. Не врубаешь? Как бы тебе… Смотри, когда мы переходим из одного места в другое с помощью врат, мы не просто перешагиваем через расстояние. Мы проходим через такой коридор, даже порог. Как из одной комнаты в другую. Это называется переходным садом.
Никогда не слышал о таком ранее. Кайл и Джем тоже с интересом прислушались.
— И он выглядит как это место? — я задыхался от волнения. — С морем, одуванчиками и…
— Глянь, какой наивный! — развеселился Калану. — Выглядит-то оно так, как говорят, но никто дольше одного мгновения там не проводит. Так что сложно утверждать.
— И там живет девушка?
Теперь даже Игиг повернулся ко мне, в друзья так и вовсе пялились как на сумасшедшего. Но если это возможность узнать о прекрасной немой девушке, то я ни за что ее не упущу! Пусть думают и говорят что хотят.
— Девушка? — Калану снова заржал. — Девушка! А что еще ты бы хотел, парень? Гамак и свежевыжатый сок? Ну и воображение у тебя.
— Почему ты решил, что там есть девушка? — перебила его Джем, но я уже никого не слышал.
Они не знают о ней. Впрочем… оно и к лучшему. Она принадлежит только мне, возможно, она только моя выдумка, а рассказывать об отключках… Все, хватит на сегодня.
— Пойдемте уже, — поторопил нас Игиг. — Хватит торчать на улице и разговаривать о девушках.
— Ага, чувствуешь себя неудачником? — мигом кольнул его брат и снова захохотал, первым заходя в замок.
Игиг закрыл за нами дверь, а впереди нас, в темном коридоре кто-то утробно зарычал.
— Спокойно, не дергайтесь.
Я знаю этого парня меньше часа, а уже понял, что в этот раз Калану говорил серьезно. Над нами загорелся светильник — голубой, парящий шар, — и его рассеянный свет лишь слегка охватил нас самих, но не смог дотянуться до монстра в глубине холла.
Но он там был — сопел, негромко рычал и смотрел на нас. Я почувствовал резкий запах, но не смог сразу вспомнить, кому он должен принадлежать.
Игиг вышел вперед, встав рядом с братом.
— Энрир, спокойно, — скомандовал он, и рычание смолкло.
Неуклюжее клацанье когтей по каменному полу, шорканье туши о стену и глубокое дыхание, словно из паровой машины… что-то мне это до боли напоминало…
Слабый, чуть подрагивающий свет выхватил гигантский силуэт животного, высотой не менее пяти метров. Он стоял перед нами, загораживая проход. Загорелся еще один светильник, и из мрака появилась огромная волчья морда.
Янтарные глаза вспыхнули в темноте, черные губы поднялись выше, обнажая зубы — каждый с мою ладонь. Он опускал кончики ушей и слегка пригибал голову, рассматривая нас и не оставляя попытки напасть. Ему бы только малейший намек, и он исполнит свою роль стража как следует.
Но несмотря на его свирепый вид, я почувствовал, как меня отпустила тревога. Это всего лишь подросший и посеревший Йо-Йо, чего мне его бояться? Я даже улыбнулся, словно встречая старого друга. Так и тянуло почесать его за ушком.
— Энрир, это наши гости, — объяснил ему Игиг. — Все в порядке.
Волк недовольно фыркнул, и на нас полетели холодные капли. Как нашему талисману хотелось поиграть со студентами, так и Энрира тянуло раздавить и перегрызть кого-нибудь пополам.
Только сейчас я обратил внимание, что от его шеи по полу тянулась призрачная, почти невидимая цепь. Словно сотканная из дыма, но, я уверен, несмотря на эту иллюзию, она была крепче стали, удерживая чудовище. Интересно, понадобится ли когда-нибудь подобная для Йо-Йо?
Энрир наконец прекратил буравить нас взглядом, опустил шерсть на загривке и даже слегка вильнул хвостом. Он наклонил голову к Калану и дружелюбно толкнул его носом. Для меня стало неожиданностью, что язвительный эйт вдруг ласково залепетал с гигантом и начал чесать ему переносицу. Энрир шумно плюхнулся на пол, позабыв про нас, и заурчал от удовольствия. Игиг махнул нам крылом, чтобы мы следовали за ним.
Пройдя мимо волка, мы направились вдоль по широкому коридору, напоминавший грот пещеры, который слабо освещали редкие голубые шары. Скрежет когтей Игига и наше дружное топанье по каменному полу эхом разносилось по всему этажу, и я отчаянно прислушивался, пытаясь угадать любой посторонний шум. Мне не верилось, что мы были здесь одни, а если и так, то это все могло быть ловушкой. Нас запрут в камере, под охраной Энрира. Наденут на меня «барьеры». Ввиду последних событий с эйтами в это верилось больше всего.
— Когда придет совет? — спросил я у нашего неразговорчивого проводника.
Он чуть поколебался, как будто выбирая, какой из двух ответов нас устроит больше.
— Утром. Калану отправит им сообщения, и в их же интересах будет появиться здесь как можно скорее.
— Сообщения? — переспросил Кайл, наш эксперт по новым технологиям. — Как по пейджеру?
— Что-то вроде такого.
Игиг снова закрыл клюв, и мы начали подниматься по винтовой лестнице (конечно же, каменной), в темноте крепко держась за перила и опасаясь оступиться. Мне все больше казалось, что нас ведут в темницу в башне и на всякий случай готовился атаковать подлую птицу и вырвать нас отсюда. Как бы мы покинули резиденцию и что делали дальше, я решил не думать. Просто хотелось исчезнуть из этого места.
— Никто не ожидал, что вместо одного мы приведем троих, — предупредил нас Игиг, когда мы поднялись на второй этаж и подошли к первой закрытой двери, — поэтому комната для вас всего одна. Не обессудьте. — И прежде чем Джем завопила от такой грубости, он быстро добавил: — Кто голоден?
