— Не удивлен, что Джем с нами не пошла!
Слова вырвались из моего рта вместе с матово-белыми облачками пара. От холода побаливали зубы и горло.
Небольшое помещение заполняли плотные ряды освежеванных туш баранов и свиней. Они неподвижно свисали почти до самого пола, откровенно демонстрируя нам ребра, упругие мышцы, белые пласты соединительной ткани и тугие связки. Вдобавок здесь было довольно сумрачно, и красные тела, подвешенные на крючья, выглядели особенно жутко.
— Я ее понимаю, — выдавил Кайл.
Бедняга уже совсем позеленел, часто хлопая глазами и в ужасе смотря перед собой. Нижняя губа закушена, и виднелись треугольные кончики зубов.
Я не выдержал и засмеялся. Эхо пролетело мимо туш, и мне даже показалось, что они качнулись в ответ. Да наша храбрая Джем упала бы в обморок, едва оказалась бы здесь! Поэтому она отказалась идти с нами. Она просто испугалась.
— Уверен, Джем не ест мяса, потому что боится потолстеть, — заметил я, чтобы немного рассмешить друга. — Знаешь, как она завидует Мимозе?
Я вспомнил, как Джем застала нас вместе, и потому это сравнение показалось мне особенно удачным.
Кайл с трудом сглотнул и отвел от меня взгляд.
— Но я бы не сказал, что Джем полная… — промямлил он, не поняв мою шутку.
— Ой, по сравнению с Мимозой все кажутся полными! — отмахнулся я, и вдруг увидел, что случилось со слириумом на «барьерах». — Смотри, началось!
Прозрачно-розовые бусины помутнели и стали матово-белыми, точно глаза слепцов. Я дотронулся до одного из них, и он вдруг рассыпался в прах. Твердая крошка упала на голый, мраморный пол.
Как все просто и быстро! Я чуть поколебался, а затем сразу одним движением руки смел все оставшиеся камушки. Они тут же исчезли с черных напульсников, как будто их никогда здесь и не было. С внутренней стороны «барьеров» тоже посыпалась белая пыль.
Меня переполнили триумф и гордость. Вот вам, мистер Директор и госпожа Докторша! Вот вам, проклятые эйты! Может я и дефектный, но я не слабак!
Я быстро повторил эту процедуру со вторым «барьером», и уже меньше, чем через десять секунд оказался свободен.
Кайл крепче обхватил себя руками и втянул голову в плечи, наблюдая за мной. Он выглядел немного странно и словно старался съежиться и стать меньше, при своей-то фигуре.
Но я уже и думать про него забыл, прислушиваясь к своим ощущениям. Я словно выпил пару банок энергетиков за раз! По телу прошла дрожь, в груди потеплело, и чувство безграничной силы затопило меня по самую макушку.
— Отлично, — выдохнул я, разминая плечи и готовясь сорваться в самое сумасшедшее путешествие в моей жизни. Ноги пружинили, изнывая от желания броситься вскачь, ладони потеплели даже в таком холоде. — Просто отлично. Ну что, теперь обратно? — я глянул на напуганного Кайла и едва удержался от смеха. Какой он порой чудной! — Через полчаса у нас свидание с Джем, — я перекинул другу пакет с кальмарами и, не выдержав, первый бросился к выходу из камеры.
Кончики пальцев знакомо покалывало. Моей побочной силе не терпелось снова проявить себя.
Представьте, что вас освободили от наручников… Или развязали веревку на ваших запястьях. Выпустили из клетки. Сняли смирительную рубашку. Освободили от оков. Представьте себе это, умножьте на сто и получите примерное представление того, что я сейчас чувствовал.
Я был готов на все, и мне не терпелось это доказать. Я бы, не задумываясь, вступил в драку со всеми парнями колледжа, заставил Йо-Йо смирно вытянуться у моих ног и вплавь пересек бы Озеро Грез. Я был способен взорвать весь УКОГ одним щелчком пальцев — я чувствовал, я мог сделать это!
Правда, сами браслеты-напульсники до сих пор были на мне, но избавиться от них — лишь вопрос времени. Пока можно будет пощеголять и с ними — все равно никто не заметит пропажу камней, пока на мне толстовка.
Думая о том, каким могуществом я владею, я едва сдерживался от безумного смеха. Окружающие считали меня слабым, ограниченным, безопасным. По дороге к общежитию я только и делал, что искал предлог показать, что они все ошибаются. Пусть хоть кто-нибудь толкнет нас. Не очень лестно выскажется. Засмеется чересчур громко. Ох, был бы здесь Близнец, мне и причины бы не понадобилось!
Но все же наше счастье, что я не нашел ни одну причину показать окружающим, что меня больше ничего не связывает, и мы с Кайлом спокойно добрались до домиков парней. Осталось собрать вещи и встретиться с Джем у Лунной чащи.
В моей комнате, как и ожидалось, никого не было. Вещи Скелета и Шнурка валялись вперемешку с моими, но я не стал тратить время на поиски, я все собрал заранее.
Честно говоря, я особо не парился. Мы собирались перекантоваться у моей тетки Джей-Джей. Джей-Джей была веселой, немного сумасшедшей и очень умной. Она жила одна в огромном доме с ботаническим садом на крыше, и некоторое говорили, что она умеет делать разные магические настойки из трав. Но это исключено: вся моя семья — самые обычные люди. А побочная сила перешла ко мне не то от прадедушки, не то от прадядюшки, которого никто в живых никогда не видел.
Дом тетки находился на окраине города, и это была еще одна причина, почему я выбрал ее. Эйты и колледж никогда не найду нас там. Конечно, я еще ничего не сказал самой Джей-Джей, но не сомневался, что она примет нас с распростертыми объятиями, когда мы приедем. Можно было не волноваться и насчет того, что она расскажет родителям — тетка всегда была на моей стороне. Мне было даже немного жаль, что я на нее совсем не походил.
В моем рюкзаке лежали оставшиеся деньги, немного сменной одежды, перочинный нож и сдутый баскетбольный мяч. Учебники и тетради я с удовольствием оставил в комнате. Заветные таблетки, которые стащил для меня Кайл, я положил во внутренний карман толстовки, поближе к себе. Один Кат знает, когда они могут мне пригодиться.
Так, что еще? Я оглядел комнату, затем посмотрел на себя. Не с первого раза заметил привычную вещь, от которой тоже стоило избавиться.
Жетон с номером.
После побега наши номера, а то и клички, наверняка появятся в местных газетах, и я не хотел, чтобы кто-нибудь так глупо нас сдал.
Я не без удовольствия отцепил с кофты жетон и запнул его под кровать. Находиться на территории УКОГ без своего номера было наказуемо, и студенты цепляли медальон с одного комплекта одежды на другой уже чисто механически, даже не отдавая себе в этом отчета. За потерю номерка тоже накладывался небольшой штраф, и мне пару раз приходилось отчитывать его из своей стипендии. Я не виноват, что замок расстегивался, и жетон терялся!
Надеюсь, по дороге к воротам, никто не заметит, что мы без номеров. Было бы ужасно несправедливо попасться на такой ерунде.
Уже закрывая комнату на ключ, я чуть помешкал, зацепившись взглядом за стол в полумраке. На нем лежали учебники — мои или соседей, не знаю. Мне стало почти жаль, что я даже не попрощался со Скелетом и Шнурком, они неплохие ребята, и играли мы в одной команде. Но сейчас не время для телячьих нежностей. Я хмыкнул и гаркнул в пустую комнату напоследок:
— Удачи, тупицы!
В пустом коридоре общежития мои кеды громко скрипели по деревянному полу.
Прощай, УКОГ!
На улице я встретился с Кайлом, и мы поторопились на встречу с Джем. Друг ни о чем не говорил, но я заметил, как опустились уголки его губ. Ой, Кашалот всегда был слишком сентиментален! Я со всей силы хлопнул его по плечу, в последний момент испугавшись, что могу взорвать его.
— Выпускной наступил раньше, чем мы думали, а? Выше нос, мы устроим собственный бал, с напитками, танцами и девушками, обещаю.
Кайл чуть приподнял губы в улыбке и снова нахмурился.
Мы в последний раз проходили мимо родных учебных корпусов, перекрестков и прочих знакомых мест. До сих пор не верилось, словно это всего лишь шутка, какой-то прикол. Я не мог представить, что завтра проснусь и не увижу всего этого — проживание в колледже настолько вбилось мне в кости, что я почти забыл о том, что когда-то жил в городе.
