Я остановился, прекратив складывать свои вещи в рюкзак. Мысль о Джем поразила меня как дубинка. Хэл вообще подумал, что с ней будет? Простят ли ей этот прогул? А если нет? Что ей тогда делать?

— К5, все в порядке? — весело окликнула меня проф и звякнула ключами. — Я закрываю кабинет, давай поторапливайся.

Я едва глянул на нее, кивнул и одним движением руки сгреб оставшиеся вещи в сумку. Вышел из класса и на автомате пошел на следующую лекцию. А в голове в это время продолжало разыгрываться нешуточное беспокойство.

Это все никуда не годилось. Нужно быстро находить выход из такого плохого положения. Хэл мог жертвовать своей учебой, своим местом в колледже и даже своей карьерой баскетболиста. Никто не уговаривал Джем пойти вместе с ним, но все последствия, так или иначе, лежали на плечах именно Хэла. Я не мог остаться в стороне и пытался найти для нас двоих хороший ответ на эти сложные вопросы, найти хоть самый слабый компромисс. Может ей оставить записку?

Сейчас по плану я должен был сыграть еще одну небольшую роль чтобы помочь Хэлу, но кто поможет мне, когда меня отчислят, да еще с таким позором? Я замедлил шаг, подойдя к лестнице с третьего этажа. Нужно было раньше подумать над этим! Теперь уже поздно идти на попятную — друзья ждут от меня следующего шага. Но если постоянно расшибаться в лепешку ради друзей, то можно этой лепешкой и остаться. Когда-нибудь я делал что-нибудь подобное ради себя? И кто мог бы сделать, если не я сам?

Дилемма предстояла ужасная, я ощутил, как сдавило горло от паники. К счастью или нет, но последующие события подтолкнули меня вперед, не оставив выбора.

Подтолкнули в самом прямом смысле этого слова.

Я стоял почти на самом краю лестницы, и до сих пор всем удавалось как-то осторожно обходить меня. Но тут появились одни из самых торопливых или неуклюжих студентов, которые налетели на меня и столкнули вниз. Мир завертелся волчком, в ушах засвистело, а желудок стиснуло.

— ОООЙ!!!

— Осторожнее!

— Простите!.. АААЙ!

— Эй!

— Куда ты?..

— Не трогай меня!..

— Ай, я не хотел!.. ААА!!!

— Не толкайся!

— Прости!.. ОООО!!!

— С дороги!

— АААААА!!!

Я чудом миновал половину ступенек, нигде не упав, но растолкав всех студентов, зато вторую часть я пролетел кувырком, и закончилось все эффектным ударом о последнюю ступеньку.

Джем сказала: «Сделай что-нибудь, чтобы попасть в медпункт, главное не убейся.»

Выполнено!

— Оооо…

— Эй, ты в порядке?

— Откуда кровь?

— Ты что-то сломал?

— Фу! Что здесь случилось?

— Разойдись! Парень, тебе плохо?

— Проводить в медпункт?

Я вмиг оказался окружен стайкой первокурсников, которые таращились на меня со смесью испуга, любопытства и доли кровожадности. Зато недостатка в свидетелях у меня точно не будет. Я откашливался и отплевывался от крови, держа на ладони два выбитых зуба и половинку третьего. На самом деле куда больше меня беспокоило колено, которое я ушиб о ступеньку, но оно не выглядело эффектно травмированным, в отличие от моих зубов. А с этим была ерунда, на самом деле — недостатка в зубах у меня нет, на месте этих двух могут появиться новые, такое уже бывало. Но окружающие об этом не знали.

— Ооо, как же больно! Как будто челюсть сломал!..

— Что он говорит? Челюсть сломал?

— В медпункт его, живо! Чего встали?

— Кто уберет кровь на полу?

— Да он сейчас вообще сдохнет, чего стоите, кугалунги?!

В общем, двое активистов поспешили отвести меня до медпункта, участливо, придерживая за плечи, спрашивая, не становится ли мне хуже и как так вообще получилось. Это было очень мило, я даже растрогался, и мне стало неловко, что приходиться врать этим ребятам. Правда, едва мы оказались на пороге обитания госпожи Докторши, мои добрые спутники поспешили исчезнуть. И не зря, мне тоже захотелось.

— О, Кат Великий, — протянула хозяйка этого царства, разглядывая меня. — Такие красавчики меня навещают редко. Что стряслось?

Я показал ей сломанные и окровавленные зубы, а затем место, где они находились до этого часа. Усадив меня в стоматологическое кресло, Докторша с неохотой заглянула в мою пасть и тут же сделала шаг назад.

— Не представляю, как ты за ней следишь!

Что правда, то правда — зубные щетки я меняю каждую неделю, а зубные нити рвутся, едва завидев, с чем им предстоит иметь дело.

— Сильно болит? — тут же продолжила Докторша, так и сверля меня взглядом.

Она нависала надо мной, большая, сильная и страшная. Я сглотнул, все еще чувствуя кровь в слюне. А если она узнает, что я ей лгу?..

— Ой, да! Очень! Просто разрывает челюсть от боли!.. Можно мне воды?

— Подождешь. Ну-ка, открой рот еще раз… Только попробуй укусить меня!.. Ужас ужасный, не рот, а пещера! Ничего серьезного, небольшое кровотечение. У тебя до этого выпадали зубы?

— Ааааоо…

— Что? Номер Л5, прекрати кривляться! Закрой рот и отвечай нормально!

— Нет, госпожа.

— Ни разу?

— Нет. У меня же вырастут новые? А сломанный? Придется ставить протез?

Госпожа Докторша хмурилась, разглядывая меня. Беда с этими дефектными — никогда не знаешь, чего от них ждать. И я продолжил причитать:

— Вдруг начнется заражение? А если у меня выпадут остальные зубы? Я что, останусь совсем без зубов к тридцати годам? И как же болит челюсть… А вдруг она треснула? Я очень сильно упал…

— Тихо! — коротко рявкнула госпожа. — Если так болит рот, то поменьше шевели им! Я сейчас вернусь, никуда не уходи.

Я тут же оживился. Вот он, тот момент, ради которого и затевался весь этот спектакль.

Мне нужно стащить таблетки для Хэла.

Нико-оксилаксицилин — одно из самых сильных средств для восстановления сил после проявления побочной силы. Обычные люди, вроде меня или Джем, про них могут вовсе не знать, а для Хэла это один из жизненно необходимых препаратов. Проглотив всего четверть таблетки, он мог не волноваться, что отключится после очередной вспышки своей магии. А еще они быстро восстанавливали энергию. В общем, нам без них было сейчас не обойтись.

Едва за Докторшей закрылась дверь, как я начал поспешно искать таблетки. Они не должны быть на виду, но и не спрятаны слишком далеко — помимо Хэла в колледже были еще студенты и взрослые, которым мог в любой момент понадобиться нико-оксилаксицилин.

На полках и в шкафчиках спрятаны десятки разных пластинок и баночек с длинными и сложными названиями на этикетках. Я рылся в них, бегом просматривая, и складывал на место. Склянки и коробки шатались, и я очень боялся что-нибудь уронить и разбить. Мои толстые пальцы как никогда стали неуклюжими и скользкими от пота. Я едва дышал от волнения, а мой взгляд метался по длинным названиям лекарств и, то и дело, обращался к двери.

Да где же они? Неужели их хорошо спрятали? Я просматривал лишь пластинки и коробочки — нам не нужны в виде инъекций. Перед глазами уже все плыло от замудренных названий, и мне начало казаться, что я просто пропустил нужное.

Вдруг из коридора послышались шаги, и я выронил коробочку. Мигом подобрал ее, забросил обратно в шкафчик, закрыл дверцу и прыжком ринулся обратно к креслу.

Плюхнувшись на сиденье так, что со всей дури долбанулся затылком о спинку, я замер в позе червяка, с ужасом ожидая возвращения Докторши.

Прошло десять секунд. Полминуты. Минута. Из коридора опять не доносилось ни звука, и я смог немного расслабиться. У меня было еще немного времени, и я поспешил обратно к шкафчику.

Когда в моих руках внезапно оказалась нужная пластина с таблетками, я даже глазам своим не поверил. Несколько раз перечитал название, почти начиная сомневаться в том, что правильно знаю нужное. Нико-оксилаксицилин. Оно же?

Тут снова раздались шаги, на этот раз куда громче. Я спрятал бесценную находку во внутренний карман пиджака и запрыгнул обратно в кресло. Сердце билось как ненормальное, и я понадеялся, что внешне это незаметно.