Девчонки еще немного пошушукались перед сном, но вскоре затихли. Они вообще одни из самых спокойных соседок, которые мне попадались за семнадцать лет. Вчера утром они даже поздравили меня с Днем Нахождения, хотя я про их Дни Рождения забывала всегда.
Я не могла уснуть. В остуженной, промытой голове тикали ясные и практичные мысли. Как Хэл будет осуществлять свой побег, что ему для этого понадобится и чем я могла помочь ему.
На следующий день я до самого обеда не встречала ни Хэла, ни Кайла, но оно было и к лучшему. Мне нужно было еще немного времени, чтобы хорошо все обдумать. В глубине души я знала, что уже полностью готова и не отступлю, но разум требовал соблюсти все правила приличия и поразмышлять над этим еще пару часиков. Для вида.
На утреннем занятии ингелой я как никогда постаралась разместиться подальше от Мимозы. Хэл наверняка вчера сказал правду, и у него не было причин разбалтывать этой неженке о своих планах. Но едва я вспоминаю, как они стояли там, вдвоем, на мосте через Озеро, у меня как будто грудь чем-то закладывает. Неприятное чувство, ограничивающее, подавляющее меня. Как этот кугалунг вчера сказал, что я его ревную?..
Отчасти он был прав. Но на это есть свои причины.
Видите, я живу в колледже. У меня нет другого дома. Я здесь всегда. Это остальные студенты приходят и уходят, разъезжаются на каникулы.
Хэла и Кайла это тоже касается. Что бы там у нас не получилось с этим побегом, на следующий год их все равно здесь не будет. Их учеба закончится. Что будет со мной я еще не знаю, но, возможно, мне предложат остаться здесь и пройти специальные высшие курсы. Или дадут нехитрую работу. Я не знаю. Не хочу пока об этом волноваться.
В общем, так или иначе, а скоро мне придется помахать ручкой вслед моим мальчишкам. Я не хочу этого. Чем старше ты становишься, тем сложнее находить в сердце места для новых людей. А когда ты это делаешь, то выпускать их потом оттуда так же больно, как зашивать рану без наркоза.
Те минуты и часы, которые друзья уделяли мне, становились все дороже и дороже. И поэтому когда они начинали тусоваться с кем-то помимо меня, я так легко вспыхивала от злости.
Может это эгоистично. Может это неправильно. Но когда у тебя нет побочной силы Хэла, побочной внешности Кайла, обаяния Дарьи и Мелодии и уж тем более фигуры Мимозы, то начинаешь искренне радоваться, что кто-то хочет общаться с тобой, несмотря на все это. Но страх, что в любой момент тебя могут променять на кого-нибудь поинтереснее, остается с тобой навсегда.
— Холод.
— А?..
— Минус двадцать три градуса по Цельсию и ниже.
— Джем, что ты несешь?
— Ответ на твой вчерашний вопрос, кугалунг. Теперь доволен?
О нет, ему понадобилось еще около трех минут, чтобы понять. Я за это время успела доесть свой обед и теперь приступить к десерту. Торт из манго и овсянки, ммм!
—Ааа! — Хэл щелкнул пальцами и расплылся в почти кайловской улыбке. — Это про Хрупкую войну! Про слириум! Холод, говоришь? Тогда все намного проще, чем я думал!
Он быстро огляделся по сторонам и постучал ногтем по одному из своих «барьеров».
— Я хочу избавиться от них, — громким шепотом поведал он.
Я в притворном удивлении округлила глаза.
— Да что ты! Вот это новость! А ты, умник, подумал о том, как будешь избавляться от самих браслетов, не от кристаллов?
Серьезно, эта мысль его озадачила. Настоящая загадка мирового масштаба. Он нахмурился, задумался и даже потер подбородок. После начал внимательно изучать один из «барьеров» пытаясь поддеть браслет пальцем. Я усмехнулась, наблюдая за ним.
— Ты тот еще кугалунг…
— Подожди, я об этом просто не подумал…
— Это просто напульсники из ткани.
Хэл вскинул голову, и в первые несколько секунд его лицо было таким смешно-ошарашенным, что я даже улыбнулась. Нечасто выпадает лицезреть такое зрелище.
— Ах ты ведьма! — он подхватил свою вилку, на которую уже был наколот кусочек вареной курицы, и поднес мне к самому рту. — На, на тебе за этот правильный ответ! Попробуй же, ну! М, какая вкуснятина!
Едва теплое, гладкое мясо коснулось моих губ, я с отвращением отшатнулась назад и едва не упала вместе со стулом. Хэл успел схватить меня за руку и дернуть к себе. Я ударилась грудью о край стола, а ладонью попала прямо в тарелку со своим десертом.
Хэл хохотал так, что звенели окна, на нас обернулась вся столовая. Но это не остановило меня: я дотянулась до него и вцепилась пальцами в его густые волосы так, что он прекратил ржать и громко ойкнул.
Пытаясь отцепиться от меня, он едва не перевернул свою тарелку с обедом и даже попробовал лягнуть меня ногой. Я не отступала, и крепко держала его за волосы, пусть ради этого мне и пришлось почти залезть на стол. Мягкие пряди щекотали меня между пальцами, в это же время болели предплечья, за которые меня держал Хэл, пытаясь отвести от себя. Он морщился от смеха и боли одновременно, скаля белоснежные зубы, и стали заметнее веснушки на порозовевших щеках. Я постоянно обращаю внимание на подобные мелкие детали в самый неподходящий момент.
— Ненормальная, отпусти меня! — наконец заорал он и снова попытался пнуть, но не сильно.
Не знаю, что чувствовала больше в этот момент — злости или веселья, но смесь вышла головокружительной. И на его уговоры я не поддалась, ни в коем случае.
Так нас и застал Кайл, подойдя к столику.
— Вам не мешать? — радостно спросил он, переводя взгляд с меня на Хэла и обратно.
Возможно, и в самом деле не стоило, но Хэл уже с силой оттолкнул меня и требовательно протянул к Кайлу руку. Его шевелюра растрепалась точно от урагана, волосы топорщились во все стороны и немного прикрывали глаза. Я заметила, как несколько прядей слиплись от сладкого десерта, которым я по ходу замарала ему волосы, и слегка улыбнулась, смотря на него. Такой смешной кугалунг.
— Принес?
Кайл хмыкнул и вытащил из сумки свернутую в трубку бумагу. Но перед тем как передать ее Хэлу, он вопросительно поднял толстые брови. Хэл, общаясь на одном с ним языке, мотнул головой в сторону. Там, на другом конце столика, стояла тарелка с богатым обедом. Вареная рыба, салат из морской капусты, рис с икрой и бутерброд с тунцом. Нетрудно догадаться, для кого он был предназначен.
— Это совсем другой разговор!
Кайл перекинул бумагу Хэлу, а сам поспешил сесть за стол и схватить столовые приборы. Прежде чем Скрип успел развернуть свою добычу, я выхватила лист у него из рук и подняла над своей головой. Так себе защита, конечно, но лезть со мной в драку все же никто не стал.
— Что происходит? — спокойно поинтересовалась я.
Мальчишки виновато переглянулись, как будто правда надеялись, что этот спектакль останется незамеченным. Кайл запихнул в рот сразу половину своей тарелки и невнятно промычал:
— Хэл бежит из колледжа.
— Это мне уже известно, — заметила я, наблюдая за самим Хэлом.
И пока тот подбирал слова и выражения, я просто развернула бумагу. Чертеж, состоящий из черточек, линий и квадратов. Немного кругов, штрихов и прочих значков. Даже в таком виде я без труда узнала это место.
— Карта колледжа? Зачем?
Хэл больно шлепнул меня по губам, зажимая рот. Его кожа воняла куриным мясом, и я сморщилась.
— Ты что орешь? — сердито прошипел он. — Хочешь мне все сорвать?
— Тебе нужна карта для побега? — я заговорила потише, но совсем немного, чтобы он не решил, будто я забочусь об его шкуре.
Он правда испугался: озирался по сторонам, втянув голову в плечи. Но зрителям хватило нашей небольшой потасовки, и никто больше не обращал на нас внимания. Кайл флегматично жевал, наблюдая за ним. И как только такому здоровяку удалось стащить карту и где?..
— Конечно! — прошипел наконец Хэл. — Думаешь, всё так просто? Нужно вырубить охранную систему. Выбрать самую скрытую от глаз дорогу. И вообще не заблудиться в потемках на улице.
— И карта тебе со всем этим поможет? — с иронией переспросила я. — Там прямо есть специальная дорожка, подписанная «для побега Хэла». А еще она тебе скажет, как пройти мимо Йо-Йо и как миновать все магические датчики, которые вряд ли указаны здесь все. Это она тебе тоже подскажет?
