Я никогда еще не сворачивал с тропинки, не пытался зайти вглубь чащи, хоть это и не возбранялось. Здесь слишком явным было ощущение природы, и я втайне опасался, что если зайду в это царство, то обратно будет вернуться не так просто. Где нетронутая природа, там жди и магию, даже в самом незначительном количестве. А я с ней пока еще не нашел общий язык.

Джем отчасти права — лучше бы мне было сразу родиться полноценным эйтом, без этой «серединки на половинку». И люди бы от этого только выиграли, и мне самому было бы проще. Я нормально управлял бы своей силой и не стыдился показывать ее. Возможно, чего таить, я бы даже стал одним из самых могущественных эйтов, а там и до места в совете недалеко. Я не хочу быть политиком и управлять миром или даже его частью, но ведь приятно иметь власть и делать что-то по-настоящему стоящее, верно?

И первое, что я бы сделал, это уменьшил бы контроль эйтов над миром людей. Они даже не представляют, как сильно стискивают этот мир в своих лапах.

На Озере Грез было не так много людей — в основном ученики младших групп, сидевших с книжками и тетрадями в беседках. Через пару часов они прилежно разойдутся по своим комнатам, и их место займут парочки, которые будут сражаться за право постоять на мосту или занять один из укромных шатров.

На мосту сейчас было всего две девушки, да и они поспешили уйти, едва завидев меня. Наверное, теперь я буду внушать самый настоящий ужас окружающим. Меня и так побаивались, старались не встречаться лишний раз и уж тем более не злить. Приятного, на самом деле, мало — я не хочу, чтобы со мной обращались как с психопатом или диким зверем. Хочу обычного обращения, со всеми обязательными ссорами.

Близнец меня не боялся. Вчера он небрежно отозвался о Джем и ее Дне Нахождения, а я, обрадованный предлогом поругаться, едва не убил его.

Я медленно прошел по мосту и остановился на небольшой, круглой площадке на его середине. Отсюда были плохо слышны голоса с берегов, а если смотреть вниз, на воду, то можно постараться представить, что ты совсем один здесь. Как в том месте голубых одуванчиков.

Прохладный ветерок, благоухающий уклоками, делал мне незамысловатую прическу, ерошил просторную одежду баскетбольной формы. Но он был не в силах потревожить гладкую поверхность воды. Точно не знаю, почему так — вроде одни говорят, что Озеро Грез существует в другом измерении, слабо связанным с этим, а другие — что вода в нем просто слишком густая и плотная.

Держась за кованые перила, я перевесился через них, как можно ближе наклоняясь к Озеру. Только когда перила неприятно врезались в живот, а пятки оторвались от моста, я остановился, вглядываясь в воду и не видя даже своего отражения. Что если попробовать? Если немая девушка существует только в моем воображении, то у нее и не может быть имени. Вдруг мне повезет, и Озеро откликнется на мою необычную просьбу?

Я отстранился назад, скинул рюкзак и начал поспешно рыться в нем, стараясь сохранить ту слабую надежду, что сейчас вспыхнула во мне. Мне бы только пробовать, только бы увидеть ее, хотя бы на пару секунд. Одно это даст мне сил на весь оставшийся день.

В рюкзаке не находилось ничего достаточно ненужного, чтобы это выкинуть и при этом достаточно близкого для меня, чтобы Озеро приняло дар. Уже давно было пора поставить палатку, где продавались бы вещи, предназначенные специально для швыряния их в Озеро Грез. А если бы люди при знакомстве говорили свои настоящие имена, то вовсе все проблемы мира были бы решены.

Я как раз вертел в руках спортивную повязку для головы, раздумывая, достаточно ли она напиталась моим пóтом чтобы ее приняло Озеро, как услышал рядом чей-то голос:

— Скрип! Ты здесь!

Рядом со мной, на доски моста, плюхнулась Мимоза, и ее школьная юбка задралась почти до самых подмышек. Ничего не заметив, она смотрела на меня во все свои огромные глазища, как будто перед ней было чудо какое-то. Я даже успел почувствовать себя неудобно, что вообще для меня непривычно.

— Как видишь… — начал было я, но стоило мне открыть рот, как одногруппница громко воскликнула:

— Я уже успела испугаться, что тебя исключили из колледжа! Где ты был все это время? С тобой все в порядке? Ой, а ты здесь, потому что хочешь пообщаться с Озером? Я помешала тебе?..

Не зная Мимозу, я бы мог подумать, что она в меня втрескалась, раз несет подобную чепуху. Но эта милашка ведет себя так абсолютно со всеми, начиная от детей и заканчивая старыми профами. Она почти постоянно за кого-то переживает и о ком-то волнуется.

Хотя, никто не спорит, порой эта ее забота могла вывести из себя.

— Всё в порядке, расслабься, — я подмигнул ей и поднялся на ноги. — Возвращаюсь к священной учебе, если тебе это интересно.

Я протянул ей руку, помогая подняться. У нее такая гладкая и нежная кожа, что мне даже было немного жаль отпускать ее. Мне нравится Мимоза, но своим другом я бы назвать ее не смог. Не той материи. Она чересчур нормальная, в ней нет ни капли от эйтов. Джем у нас, конечно, тоже без примесей, но она самая ненормальная из людей. И татушки у нее классные. А Мимоза — просто душка, из тех девочек, которые всегда делают уроки, возвращаются в комнату к комендантскому часу и не ковыряют в носу. Иногда с ними приятно сходить в кафе или пригласить на танец, порадоваться, когда они приходят на игру чтобы поболеть за тебя. Но дальше этого ничего не шло.

— Что тебе будет за то, что ты сделал с Близнецом? — проскулила Мимоза, заглядывая мне в глаза.

Я тоже глянул на нее, но быстро отвел взгляд. Мимоза прехорошенькая: высокая, худенькая, с длинными золотистыми волосами и… разумеется с голубыми глазами. В любой из форм колледжа она выглядит изысканно и красиво, хотя многие девушки жалуются и оправдываются, что форма колледжа любого может превратить в урода. Вместе с Джем Мимоза посещает кружок по ингеле и, глядя на нее, легко поверить в то, что этот вид спорта делает всех стройняшками. Ходячая реклама.

Неожиданно из-за ее плеча я увидел саму Джем, которая только вышла из Лунной чащи и теперь направлялась прямо к Озеру. Что это она тут забыла? А вдруг они с Кайлом успели одуматься и изменили свое мнение насчет моего плана?

Заметив меня, Джем остановилась. Ей понадобилась пара-тройка секунд, чтобы осмыслить происходящее, а затем она показала мне неприличный жест, развернулась и пошла обратно.

Может я очень тупой, но я вообще ничего не понял.

========== Номер К44. «Укол». Джем ==========

На пустом участке баскетбольной площадки я вела мяч, сердито ударяя его об асфальт, и никак не могла остановиться. Удар! Удар! Удар! Еще немного, и мяч взорвется. Была бы у меня хоть капля побочной силы, тут бы уже все полыхало. Скажите спасибо! Удар! Удар! Удар!..

Не подумала бы, что Хэл, не получив от нас с Кайлом поддержку, побежит к этой фифе Мимозе. Он думает, что она ему поможет? Неужто ему настолько тошно? А может только был рад предлогу? Я подхватила мяч и, почти не целясь, бросила его в корзину. Два очка. Поймала и повела дальше, в никуда, выплескивая на мяче свою злость. Удар! Еще удар! Это так подло! Так мерзко! Удар, удар, удар! Я почти разбивала ладонь в кровь, с силой ударяя по упругому, твердому мячу. Его стук об асфальт звучал почти в ритме моего сердца. Ненавижу их! Вот бы со всей силы швырнуть мяч прямо в лица этих…

— Эй! Всё в порядке?

Я обернулась и сдула с щеки прядь волос. Хэл неторопливо подходил ко мне, и его кеды тихо поскрипывали при каждом шаге. На лице слегка играла привычная усмешка, но взгляд казался усталым. За его спиной, у другого кольца играла небольшая группа парней и, к счастью, им не было до нас никакого дела. На другой стороне поля, где стояла я, больше никого не было. Но играть вместе с Хэлом мне сейчас тоже совсем не хотелось.

— Да, отлично, — отрезала я и без подготовки кинула мяч в корзину. Мимо.

Я отошла, чтобы подобрать его и понадеялась, что за это время Хэл успеет уйти. Не хочу сейчас никого видеть. Но он остался стоять. Как назло.