— О, ну тут всё просто. Находишь вампира, который не против выпить твоей крови и превратить тебя в свою послушную марионетку — вампирское отродье. Теоретически, следующим шагом ты должен выпить крови того, кто тебя обратил, после чего ты становишься свободным, истинным вампиром.

— Но ты своего хозяина не кусал? — уточнила Тиана.

— Вампир полностью контролирует своё отродье, — скривился Астарион будто от зубной боли. — Он должен позволить тебе себя укусить. Но вампиры подлые, жадные до власти твари с манией величия. Так зачем ему отказываться от верного слуги и создавать себе конкурента? Поверь, такого не бывает! — злобно прорычал последние слова Астарион.

— Но, теоретически, если ты выпьешь крови своего бывшего хозяина? — не унималась Тиана.

— То стану высшим вампиром! — глаза Астариона блеснули кровожадным восторгом. — Я обрету свободу, собственную волю и возможность создать собственный вампирский ковен. И тогда, на утро после моего укуса ты проснёшься уже не с головной болью, а беспрекословно подчиняющейся мне рабыней, — зловеще произнёс он.

Тиана не смогла удержать эмоции под контролем и шумно втянула воздух, а в её глазах видимо отчётливо вспыхнул страх, так как вампир поспешил добавить успокаивающем тоном:

— Теоретически, разумеется! Хотя меня, если честно, вполне устроит если эта тварь, Касадор, просто сдохнет! Пусть истинным вампиром я не стану, зато буду навсегда свободен от его воли!

Тиана понимающе хмыкнула, подобные желания были ей знакомы.

— А знаешь, что самое забавное? — с нервным смешком спросил Астарион. — Эта чёртова личинка в моём мозгу лучшее, что случалось со мной за последние пару столетий! Я сбежал от Касадора, стал способен ходить при свете дня и проникать в чужие умы!

— А возможность превращения в гигантского кровожадного кальмара тебя значит не беспокоит? — вопросительно взглянула охотница на эльфа, глаза которого горели как у безумца.

— Что же, эта перспектива меня конечно не вдохновляет! — огорчённо протянул вампир. — Но потому я и здесь, терплю кривые взгляды и зануднейшую болтовню в надежде найти способ контролировать процесс обращения.

Эльфийка не хотела показывать насколько зацепили её слова вампира, а потому лишь прибавила шаг, уставившись на потрескивающие под ботинками сухие иглы.

— Ой, ну не дуйся! Конечно я не имел в виду тебя! — примирительно улыбнулся эльф. — У нас с тобой совершенно особенные отношения, моя дорогая! Ты ведь всё-таки была у меня первой! — сладко выдохнул вампир, облизнув свои губы.

Тиана аж поперхнулась, так пошло это прозвучало в устах Астариона, но так и не смогла понять, возмущает её такая формулировка или возбуждает.

— Кстати, а чем ты собираешься питаться теперь? — с подозрением взглянула она на эльфа, стараясь избегать его насмешливого взгляда.

— Ну у нас же полный лагерь народа. Для чего ещё нужны товарищи, как не для ночных перекусов? Уверен, кровь Гейла на вкус будет как богатый, насыщенный бренди, а наша гитьянка должна быть, как экзотический ликёр! — с мечтательной улыбкой произнёс Астарион, но сурово нахмуренные брови эльфийки заставили его перестать поясничать, — Я всего лишь шучу! Никаких больше ночных подкрадываний и никаких невинных жертв, я тебе обещаю. Но раз всем теперь известно кто я, можно было бы успевать подкрепиться во время сражений. Бандиты и гоблины, которых мы всё равно убьём, их ведь никому не будет жалко? Верно?

— Если тебе это будет на пользу, то думаю нет большой разницы как именно мы будем их убивать, — рассуждая в слух, согласилась Тиана.

— Вот и я о том же! — довольно просиял вампир. — Это поможет и от врагов избавляться и не возвращаться к животной диете, а то кровь оленей на вкус как сено с кислым виноградом, — брезгливо поморщился Астарион.

— А какой на вкус… была я? — слегка замявшись спросила Тиана.

Она сделала ещё несколько шагов, прежде чем заметила, что Астарион остановился. Она уже видела у него такое выражение лица. Той ночью на холме.

Безумные тёмные глаза, раздутые ноздри и хищная улыбка.

— Никогда не спрашивай подобные вещи у вампира! — Зловеще заговорил он, слегка демонстрируя клыки и медленно приближаясь к эльфийке, вынуждая её отступать.

Его взгляд и бархатный голос заставили её забыть о том, что она опытный боец, о том, что у неё сейчас есть оружие. Она пятилась, как испуганная добыча перед хищником, пока не упёрлась спиной в ствол дерева. Руки вцепились в шершавую кору, по спине бегали нервные мурашки, громкие удары сердца отдавались даже в ушах.

Астарион подошёл вплотную, так что пуговицы его дуплета цокнули о застёжки её доспеха.

— Если конечно не хочешь спровоцировать его на новую пробу, – соблазнительно прошептал он, обжигая своим дыханием её ухо.

От этих слов Тиана вздрогнула, почувствовав, как запылало место укуса. Разум охотницы помнил, что это было больно и неприятно, но тело отчего-то стремилось вновь испытать вчерашний странный опыт, наполняя её огнём желания.

— Нет, — неуверенно вымолвила эльфийка, стараясь взять себя в руки. — Возможно, когда-нибудь…

— Возможно! — с улыбкой победителя прошептал Астарион нежным движением убирая волосы охотницы, чтобы полюбоваться следом от своих клыков. – Я подожду, когда ты попросишь. Но предупреждаю, во второй раз я могу не сдержаться. Ведь ты восхитительна! Сладость малины, свежая нотка мяты, тепло солнца и терпкость сухого вина, – мечтательно произнёс он и невесомо поцеловал место укуса, вызывая у Тианы очередную парализующую волну дрожи и… желания.

Затем он резко отстранился, давая наконец эльфийке возможность отдышаться.

— И не дразни меня больше, если не готова пойти до конца, милая!

========== Ревность холоднее льда ==========

— Ты и вправду собираешься спасать этот рогатый сброд, рискуя нашими шкурами? — возмущался Астарион. — Ради чего? Славы? Почестей? Пустых благодарностей?

— Может быть я просто хочу им помочь! — начинала злиться Тиана. — Неужели в тебе нет ни капли сочувствия?

— Сочувствия? — рассмеялся эльф. — Нет, дорогуша, это ты не по адресу. Этого в избытке у нашего доблестного Клинка. Я щедр только на издёвки и соблазны.

Тиана раздражено закатила глаза, иногда ей казалось, что разговаривать серьезно с ним просто невозможно.

— Может черви вам память отъели, но я всё ещё помню, что у нас полно своих нерешённых проблем. Где ясли не знаем, других способов исцелиться не нашли, единственный толковый целитель в округе исчез. А ты предлагаешь возится с этими отбросами из ада? — с явным оттенком отвращения, спрашивал он.

— А, ты предлагаешь плевать на всех вокруг? — с вызовом кинула ему Тиана.

— На всех к кому я равнодушен! — резко перешёл вампир на заигрывающий тон, но эльфийку это только разозлило.

— С таким отношением, Астарион, неудивительно, что к тебе равнодушны все, кто тебя окружает! — заявила она сверкая глазами.

Астарион в ответ лишь нахмурился.

— Но остальным в отличии от тебя не всё равно! Мы не оставим тифлингов на растерзание гоблинам. Ты видел сколько с ними детей?! Я не смогу спокойно спать, зная, что мы могли им помочь и просто ушли.

— Что ж, решать по-видимому всё равно не мне, а у тебя, полагаю, есть право на собственное мнение… глупое, наивное мнение, — холодно процедил он.

Тиана фыркнула и уже отвернулась от собеседника, когда он произнёс казалось невзначай:

— Хотя никогда не ожидал услышать подобные речи от члена гильдии убийц.

Охотница обернулась и уставилась на эльфа, не находя слов.

— Что? — передразнил он её удивлённый взгляд. — Думала, пока копаешься у меня в мозгах, я птичек считаю? Эта пакость работает в обе стороны, радость моя. Я успел увидеть много интересного в твоём прошлом. Ты же не надеялась, что я поверю, будто можно научится так убивать, бегая по лесам за белками? Я, признаться, узнал тебя с новой стороны! — надменно улыбнулся Астарион.