Определившись с планами на завтрашний день все разбрелись по лагерю. Гейл задумчиво навис над очередным фолиантом. Уилл ожесточенно точил свою и без того острую рапиру. Лаэзель хлестала ром, который отобрала у кого-то встречного бедолаги, периодически тихо ругаясь в ночь. Шэдоухарт маниакально крутила свой таинственный артефакт, притворяясь, что никто этого не замечает. Тиана удовлетворённо вздохнула, был момент, когда ей казалось, что мирно решить спор не удастся, особенно когда Астарион…

Она огляделась. Бледного эльфа нигде не было видно. В груди непрошенно кольнула тревога.

Какого чёрта? С чего бы ей переживать за этого озлобленного идиота, думающего только о своей шкуре, ни во что не ставящего чужие жизни и постоянно её подкалываюляющего? С чего бы ей думать о том, кто неизменно заставляет её улыбнуться, своими дурачествами. О том, кто чудом успел спасти её от рокового удара когтей гарпии, хоть и не прекращал ворчать, что они подвергали себя опасности из-за какого-то сопливого мальчишки. Нет, ну какого чёрта?!

Тиана быстро нашла его на вершине ближайшего холма. Астарион растянулся на траве, опираясь на локти и запрокинув голову вверх, мечтательно глядел в небо.

— Дивное зрелище! — произнёс эльф, стоило Тиане приблизиться. — Имею в виду звёзды… ну и возможно твой подбородок, — добавил он с игривой улыбкой.

Тиана тоже подняла глаза к небу, не желая показывать, что от его слов, уже в который раз, к её щекам прилила кровь.

Тёмное небо было усеяно миллиардами ярких искр. Прекрасных, холодных и таких далёких.

— Они великолепны. Сразу вспоминается дом. Я часто гуляю по лесу в ночи, — сказала Тиана и тут же пожалела, ожидая очередную подколку в адрес её отшельнического образа жизни следопыта.

Но Астарион ответил без насмешки:

— Во Вратах Балдура их тоже можно увидеть, но не так ясно, не так ярко они там светят. Да и глаза я поднимал к ним не часто. А сейчас представился шанс насладиться.

— Я мешаю тебе? — неуверенно спросила Тиана.

— Нет, вовсе нет! — Астарион приподнялся, жестом предлагая ей присесть рядом. — Я просто размышлял, что будет с нами завтра, если мы доберёмся до яслей? Узнаем ли мы как справиться с нашим недугом? И если да, то поход завершится, а наш маленький отряд распадётся?

От его слов Тиана наудивление почувствовала печаль и, стараясь отогнать её, решила перевести всё в шутку:

— Ну ты ещё скажи, что будешь по мне скучать! — с лукавой улыбкой ответила она.

— Почему бы и нет? — необычно серьёзно спросил Астарион, повернувшись к ней и посмотрев прямо в глаза.

Тиана замерла, явно не ожидая подобного ответа и не зная, как на него реагировать.

— Ты очень ценный союзник, — тут же немного торопливо заговорил эльф, будто оправдываясь за прошлые слова. — Тебе удалось выбраться из ада, пережить крушение и все передряги в которые мы попадали после!

— Я просто стараюсь выжить, так же как и ты.

— Да, мы похожи намного больше, чем я думал, — тихо произнёс Астарион и на его губах заиграла таинственная улыбка.

Тиана почувствовала, как покраснели кончики её длинных ушей. Ей оставалось только надеяться, что ночь и длинные волосы помогут скрыть это факт от её собеседника, не выдавая того волнения, которое она отчего то испытывала рядом с этим самодовольным типом.

— Знаешь, меня не просто впечатлить, но ты оказалась намного сильнее и интереснее, чем показалась мне в начале, — продолжал Астарион немного придвинувшись к ней. — Кстати, мне любопытно, где же ты научилась так ловко отнимать жизни?

— Многие десятилетия скитаний по лесам научили всякому, — скучающим тоном ответила эльфийка, надеясь как можно быстрее перевести тему. Пусть к эльфу её и тянуло, но откровенничать с ним о своём прошлом она точно не собиралась.

— Да, это я заметил. И потому подумал: быть может во Врата Балдура нам стоит отправиться вместе? — немного изогнув одну бровь, поинтересовался эльф.

В лунном свете его лицо казалось мраморным, черты стали ещё острее, а белоснежные кудри будто мягко светились в ночи. Тиана почувствовала непреодолимое желание коснуться его, провести пальцами по волосам… Какого чёрта?!

— Думаю, нам и правда не обязательно прощаться после яслей. Даже если исцеление пройдёт успешно, путь во Врата Балдура неблизок и опасен. И я не возражаю против твоей компании, — неожиданно для самой себя выдала Тиана.

Что же с ней делает этот бледный эльф? О чём она только думает? Ведь она точно знает, что именно от таких опасных и соблазнительных мужчин нужно бежать, как от огня! А может это паразит так действует на неё, постепенно лишая рассудка?

— Рад это слышать! Я тоже не хотел бы пока с тобой расставаться, — томно прошептал Астарион и его опасно притягательная улыбка стала ещё шире. — Твои таланты, несомненно, пригодятся на пути к Вратам.

Сердце Тианы громко колотилось в груди, в горле встал ком, а пальцы приятно покалывало. Она сама не верила в то, что хотела сейчас сделать, но не могла отогнать от себя мысли о губах белокурого эльфа. Она уже представляла каким страстным и диким будет этот поцелуй, как она запустит пальцы в его кудри, а потом… К чёрту, будь что будет! Завтра они могут погибнуть. Чёрт, завтра для них вообще может не настать! Так стоит ли отказывать себе в этой прихоти? Сопротивляться страстным порывам, которые необъяснимо пробуждает в ней этот наглый эльф?

— Знаешь, у меня очень много талантов, — игриво произнесла она, послав в пекло здравый смысл и решив поддаться искушению. — Может хочешь узнать о них побольше?

— Да ты, просто…

Астарион подался к ней навстречу и Тиана в предвкушении прикрыла глаза. Она уже чувствовала на губах его дыхание, но вдруг эльф замер, будто оцепенев.

Тиана немного отстранилась, чтобы разглядеть его лицо.

Челюсти были крепко сжаты, ноздри раздувались от каждого вздоха, зрачки расширились, а глаза стали необычно тёмными.

— С тобой всё в порядке? — взволнованно спросила Тиана потянувшись к его руке.

Астарион резко отдёрнул руку, подорвался слегка пошатываясь и отступил от эльфийки на несколько шагов.

— О, я просто… Мне нужно… прогуляться немного и прочистить голову. Доброй ночи! — сбивчиво, сквозь зубы выдавил эльф и быстро исчез в тени ближайших деревьев. Растерянная и смущенная Тиана осталась сидеть одна под холодным светом звёзд.

========== Ты можешь мне доверять ==========

— Убейте их! — крикнул костлявый, похожий на изголодавшуюся лягушку, зеленокожий воин.

Да, не на такой исход они рассчитывали после нескольких дней поисков, стычек с гнолами и заверениями Лаэзель, что её сородичи помогут им в исцелении.

Но Лаэзель, не моргнув и глазом, тут же бросилась на ближайшую сестру по крови, занося свой тяжёлый меч. Вокруг Уилла уже поблёскивал призрачный доспех, а Гейл, недавно стоящий в двух шагах от охотницы, растворился в голубом свечении, чтобы тут же оказаться на высоком помосте у них за спиной. Туда же поспешила и Тиана, рассчитывая занять выгодную для обстрела высоту.

— Прикроешь пока не доберусь до лестницы? — бросила она на ходу Астариону и, не дожидаясь ответа, устремилась к своей тактической позиции.

Когда её руки уже схватились за первую перекладину, кто-то с силой дёрнул эльфийку за волосы, заставляя взвыть от боли и повалиться на землю. Следующее, что она увидела, было огромное лезвие меча решительно приближающееся к её голове.

Вспышка от удара стали об магический щит на мгновение ослепила Тиану.

— Беги! — услышала она над головой напряженный голос Гейла, который тут же сменился сдавленным криком боли.

Охотница быстро опомнилась. Откатившись в сторону, она выхватила свой короткий меч и одним прыжком оказалась на плечах, закованного в тяжёлую броню противника, вынуждая его пятиться, чтобы остаться на ногах. Её лезвие легко нашло незащищённый участок шеи. Она вогнала клинок до основания и, оставив его в теле врага, оттолкнулась от уже испускающего дух война, чтобы мягко приземлиться на землю.