Он тихо подошёл к огню с небольшой охапкой хвороста и весьма ловко разложил его в костре. Тиана была удивлена, как быстро он освоился с походной жизнью. Особенно вспоминая их первый привал несколько дней назад…

— Так мы что, здесь расположимся на ночь? — неуверенно спросил Астарион окидывая взглядом небольшую поляну, выбранную Тианой для ночлега.

— А ты чего ожидал? — её страшно забавляло его растерянное выражение лица. — Мягкой перины и тёплого одеяла?

— Я даже сам не знаю, если честно, но спать свернувшись калачиком на сырой земле…

— Нашему утончённому аристократу никогда не приходилось прежде ночевать в лесу? — продолжала насмехаться Тиана.

— Нет. Это всё крайне…непривычно. Но нам повезло, что среди нас есть такая дикарка как ты! Твоя любовь к грязи и ручному труду будет сейчас незаменима, — с ехидной улыбкой ответил Астарион.

Тиана недовольно фыркнула, вспомнив тот его ответ. Впрочем за последние дни язвительные замечания эльфа перестали её так сильно задевать.

— Не возражаешь, если я присяду? — тихо спросил Астарион, приближения которого она даже не заметила, погруженная в свои мысли как раз о нём.

Тиана тут же напряглась. С чего это эльф вдруг ищет компании? Из всех её спутников он оставался самым нелюдимым и скрытным, предпочитая в одиночку шататься по лесу и язвить на любые вопросы. И это при том, что сравнивает она его с воительницей-гитьянкой и страшно таинственной Шэдоухарт.

Астарион тем временем устроился напротив Тианы, не дожидаясь ответа, облокотившись на ствол крючковатой сосны.

— Я видел наш друг волшебник и тебе прочитал свою лекцию о чудесах превращения в иллитида. Надеюсь ты делала заметки? Он ведь может устроить завтра опрос! — с очень серьёзным лицом поинтересовался эльф.

Тиана невольно улыбнулась.

— Надеюсь проверка будет письменной, и я смогу списать у Лаэзель.

Глаза у белокурого эльфа округлились, а затем он тихо засмеялся:

— Ха, это забавно. А с тобой оказывается может быть весело!

Тиана тут же поджала губы. Все комментарии эльфа на её счёт казались охотнице завуалированными оскорблениями.

— Должен признать, я ожидал, что ты будешь хуже выглядеть, — продолжал он озадаченным тоном, изображая, будто внимательно осматривает Тиану со всех сторон, — Но нет, ни одного щупальца! — Радостно подытожил Астарион свои наблюдения.

— У тебя тоже пока не видно, — огрызнулась в ответ Тиана.

— Действительно, удача да и только! Но полагать, что нам и дальше будет так везти, как минимум наивно. Ты же понимаешь, что при первых же признаках метаморфоза мне придётся остановить твоё маленькое, милое сердечко? — с хищной улыбкой спросил Астарион. — Что предпочитаешь? Нож, яд или может быть удавку?

Сначала Тиана решила, что это какая-то шутка, но эльф явно с нетерпением ждал её ответа.

— Ты же не надеешься, что я всерьёз буду с тобой обсуждать варианты моего убийства?

— Да ладно! Ну, пофантазируй немного! — подначивал её Астарион. — Ты ведь умеешь шутить, как я успел только что убедиться. Может тебе больше по душе обезглавливание? Один мой сильный удар и твоя красивая головка слетает с плеч. Обещаю, даже почувствовать ничего не успеешь!

Что вообще происходит? Почему этот напыщенный идиот рассуждает об её убийстве? Перебирает способы разделки, будто она кусок мяса, безвольный и беззащитный перед тесаком мясника! Злость запылала в груди эльфийки, как пожар. Она подалась вперёд сверкая глазами:

— Какой бы способ ты не выбрал, одно могу гарантировать, тебя я прихвачу с собой на тот свет! — угрожающе прорычала Тиана.

Губы Астариона изогнула удивлённая улыбка, в глазах блеснул азартный огонёк. Вдруг он начал медленно наклоняться, сокращая расстояние между ними, а эльфийка не в силах отпрянуть замерла, завороженная его взглядом.

— А знаешь, — тихо сказал эльф продолжая приближаться, — ты мне нравишься!

Их щёки почти соприкоснулись, Тиана почувствовала прохладу его кожи, а ухо обжёг горячий шёпот:

— В тебе есть огонь!

По спине побежали мурашки, в груди и на щеках опять запылало пламя, но это была уже не злость. Тиана закрыла глаза, а в следующее мгновение поняла, что рядом никого нет.

— Так что я постараюсь всё сделать быстро и безболезненно. Уверен ты одобришь любой выбранный мною метод, — совершенно будничным тоном продолжал Астарион, уже стоя у неё за спиной. — А сейчас иди поспи, я посторожу до утра, — вдруг предложил он.

В небольшом смятении от своих чувств и странных действий эльфа, Тиана встала и, стараясь унять участившееся сердцебиение, заговорила, не оборачиваясь к собеседнику:

— После столь подробных обсуждений моего убийства, желания оставлять тебя на страже и уж тем более спать рядом у меня нет.

— Дорогая, если тебе хочется провести со мной побольше времени, так и скажи! Не к чему стесняться своего влечения, — ответил ей из-за спины сладкий и надменный голос.

Злость моментально вернулась, вскипая в крови. Тиана буквально задохнулась от гнева. Да как он смеет?!

Она ошпарила эльфа злобным взглядом, презрительно фыркнула, не удостоив его ответом и отправилась к своему спальному мешку, но через несколько шагов остановилась:

— А что насчёт тебя? Мы забыли обсудить, каким способом ты предпочитаешь, чтобы я тебя убила? — с вызовом спросила Тиана.

— Ох, милая, мне очень хочется посмотреть как ты попытаешься это сделать. Но давай не будем пока спешить. Сладких снов, дорогая!

========== Под звёздами ==========

— Мы должны остаться и помочь этим несчастным беженцам! Без нас они обречены! — настаивал Уилл.

— К’чакхи, ты тупоголовый киньяк! Мы должны нагнать моих сородичей, пока не поздно и попасть в ясли. Но быть может червь уже так изъел твой мозг, что тебя и это не спасёт! — оскалилась Лаэзель.

Этот спор не прекращался с тех пор, как они узнали от бедолаги тифлинга, где именно на него напали гитьянки. И теперь их отряд раскололся, а ругань не утихала уже несколько часов. Сердобольные Уилл и Гейл отказывались уходить из рощи, пока они не разберутся с проблемами беженцев. Лаэзель и Астарион настаивали на немедленном поиске гитьянок, ведь пока это была их лучшая надежда на исцеление. И лишь Шэдоухарт следила за разборками со стороны, держа молчаливый и как всегда таинственный нейтралитет.

Тиана понимала доводы обеих сторон. Она совершенно не рвалась в лидеры их маленького безумного отряда, но почему-то только охотнице хватало здравомыслия и терпения выслушать каждого спутника и не дать им перегрызть друг другу глотки.

— Там же дети! Вы предлагаете позволить гоблинам перебить их всех! — активно жестикулируя вступил в перепалку Гейл.

— Если они стоят между мной и исцелением, я готов проводить этих гоблинов до рощи и даже ворота им для набега открыть! — язвительно заявил Астарион. — Кстати, неплохая идея, если ваших вонючих беженцев перебьют, то и спорить будет не о чем! — просиял он, будто сделал гениальное открытие.

Уилл заскрипел зубами, а на его пальцах засверкали искры:

— Только попробуй, мразь длинноухая…

— Довольно! — вмешалась Тиана, пока не дошло до применения силы. — Самое время всем остыть!

— А я и не думал напрягаться, —наигранно улыбнулся Астарион. — Это у Клинка скоро его стеклянный глаз расплавится. Может воды на него плеснёшь?

— Да я тебе сейчас… — двинулся было на эльфа колдун, но Тиана решительно схватила его за плечо. — Не обращай на него внимания, Уилл. Давайте спокойно обсудим наши варианты и все вместе найдём решение.

В лагере наконец наступила тишина. Тиане удалось убедить Уилла, что обратившись в иллитидов, они в роще никому не помогут, а упускать шанс исцеления глупо. А чтобы отправиться на поиски гитьянок со спокойной совестью, она пообещала Клинку с утра убедить верховного друида ненадолго отложить их треклятый ритуал, позволив беженцам остаться под защитой рощи ещё ненадолго.