— Он будет в порядке, — ещё раз заверила её Шэдоухарт и добавила чуть тише, — единственное, что ему сейчас может помочь — это кровь.

Тиана кивнула чувствуя в голосе жрицы нотки брезгливости.

— Гитьянке тоже нужно пару дней чтобы все раны затянулись, — продолжала Шэдоухарт. — Нам стоит найти безопасное место для лагеря. Да и тебе самой после такого серьёзного сотрясения не помешал бы отдых.

— Хорошо, мы с Гейлом отправимся на разведку, — бодро отозвался Уилл, будто почувствовав нежелание охотницы оставлять сейчас Астариона.

— Будьте осторожны! — лишь тихо ответила Тиана присаживаясь рядом с вампиром.

— Отчего сама не пошла с Посверкунчиком? — ядовито поинтересовался эльф, стоило им остаться наедине.

— Решила ты будешь рад компании, — не обращая внимание на его тон ответила охотница. — В конце концов тебя ранили из-за меня.

— Подумаешь, не заметила двух маленьких минотавров. С кем не бывает! — язвительно ответил вампир кривясь от боли.

— Спасибо тебе, — мягко произнесла эльфийка и, заметив вопросительный взгляд Астариона, добавила, — за то, что оттолкнул меня и вероятно спас.

— Ты что же думаешь, во мне проснулся доблестный рыцарь? — глумливо засмеялся вампир, но тут же вновь скорчился. — Я, чтобы ты знала, надеялся вцепиться этому чёртовому минотавру в горло. Меня подвела моя жажда крови, а не безумное желание подставляться за тебя в бою!

Тиана не верила его словам, но решила не усложнять ситуацию ненужными разборками. Она была уверена, вампир пострадал защищая её и не собиралась оставаться в долгу.

— Раз жажда так сильна, что толкает тебя под копыта минотавра, я думаю тебе стоит выпить моей крови.

— Нет, прелесть моя, пожалуй, пока воздержусь от столь соблазнительного предложения, — прошипел он, потеряв свою обычную для подобных реплик заигрывающую интонацию.

— Астарион, в твоём состоянии глупо отказываться…

— Ты совсем дура или просто прикидываешься? — неожиданно злобно зарычал на неё вампир сверкая потемневшими глазами. — В моём нынешнем состоянии я плохо себя контролирую! Позволишь мне в себя вцепиться, и я не уверен, что остановлюсь!

— Я просто хочу тебе помочь, — обескураженно ответила охотница.

— Тогда отойди подальше! Запах твоей крови из ран меня нервирует, а твоя жалость просто бесит! — холодно процедил вампир.

Тиана сцепила зубы от злости и обиды, накативших на неё и, резко встав, отправилась прочь, сдерживая желание высказать эльфу всё что думает о нём в данный момент.

— Уилл, постой! Останься. С Гейлом пойду я! — решительно заявила эльфийка догнав спутников.

— Точно? Но Шэд сказала, что тебе лучше… — неуверенно начал колдун.

— Я в норме! А моё ночное зрение полезнее в разведке. В лагере мне точно делать нечего! — холодно процедила она и быстрым шагом направилась во тьму, пресекая любые возражения.

Они уже возвращались обратно, найдя неподалёку небольшое плоское плато густо усеянное светящимися грибами, отчего на нём было достаточно светло, чтобы осматривать окрестности и имелось несколько удобных для ночёвки гротов, прикрытых сверху шляпками гигантских грибов, нависающих словно скальные выступы, когда Гейл наконец решился прервать затянувшееся молчание.

— С Астарионом всё будет в порядке, — с мягкой улыбкой заверил её маг.

— И тебя это действительно волнует? — с сомнением спросила Тиана.

— Мы все в одной лодке и нужны друг другу. К тому же мне неприятно видеть, как страдает мой друг, — тихо ответил Гейл.

— С каких пор ты проникся к Астариону такими тёплыми чувствами и стал называть его другом? — удивлённо взглянула на него эльфийка.

— А я не про него говорю, — усмехнулся Гейл, взглянув охотнице в глаза. — Но надо признать я поражён поступком нашего кровопийцы. Не думал, что он способен подставиться ради тебя. Мне казалось, что забота о других и самопожертвование не в его стиле.

Хоть слова мага и звучали искренне, Тиане было неловко обсуждать с Гейлом эту тему, что заставило её нахмурится, нервно покручивая в пальцах магический кулон — назойливая привычка, которую она приобрела за последнюю неделю.

— Давно хотел тебя спросить, откуда он взялся? Занятная вещичка! — заинтересованно спросил Гейл протягивая руку к амулету.

Заметив в его глазах огонёк азартного блеска, Тиана поспешно убрала подвеску за ворот рубахи, лишь тихо пробурчав:

— Это подарок.

Гейл в ответ лишь многозначительно кивнул.

Странные фигуры выступили им навстречу не таясь и не смотря на моментально вскинутый лук Тианы и засверкавшие молниями ладони Гейла, не шевелились, лишь медленно покачиваясь, словно трава на ветру.

Морщинистые тощие тела, покрытые блестящей слизью, невнятные очертания лиц и огромные наросты на головах в форме разноцветных шляпок.

— Это микониды, — возбуждённо зашептал Гейл гася свои заготовленные разряды. — Опусти лук. Они преимущественно мирные существа, если не выказывать им агрессию.

Тиана послушно опустила оружие и неспеша убрала его за спину.

Тут один из гриболюдей сделал шаг вперёд и, странно встряхнув своей шляпкой, отправил в их сторону облако мелкой пыли. Тиана почувствовала, как в носу неприятно засвербело от её вдыхания и попыталась закрыть лицо руками, но Гейл уверенно её остановил:

— Это споры. С их помощью они телепатически общаются. Это мирный жест, — заверил её маг, глубоко вдыхая желтоватую пыль.

Охотница нехотя поступила так же и в её сознание тут же ворвался хаотичный хор мелодий. Странные звуки заполнили голову охотницы, толпились сплетались и тянули ноты в унисон.

— Единое существо поёт множеством голосов. Мы слышим целую колонию! — восторженно сообщил Гейл.

И вдруг посреди этой какофонии острой стрелой прорвалась фраза, которую Тиана скорее почувствовала, чем услышала: «Владыка, пришли чужаки!». Хор в голове у эльфийки стих, сменившись одной мощной мелодией поющей медью. Давление на сознание накатило с новой силой и перед глазами Тианы возникло видение: она и Гейл обескровленные и бездыханные валяются на земле оплетённые тонкими нитями грибниц.

— Владыка их круга угрожает нам, — нервно сглотнул маг, очевидно увидевший ту же картинку. — Это странно, во всех книгах где упоминались микониды…

— Гейл, в жизни всё посложнее, чем на страницах твоих энциклопедий! — шикнула на него Тиана, почувствовав странную дрожь в песне Владыки.

Она прикрыла глаза, стараясь раствориться в этих резонирующих звуках, позволяя мелодии проникнуть глубже в её сознание, и ощутила исходящий от неё страх. Это создание недавно пережило трагедию и теперь боялось её повторения. Эльфийка сосредоточилась на одной мысли, стараясь донести её смысл: «Мы не враги! Нам нужна помощь!». Последовало неприятное чувство, что в её разум проникают всё глубже, вгрызаясь в её воспоминания, изучая её намерения, но затем мелодия Владыки сменилась. Осторожная и доброжелательная она манила Тиану к себе.

— Он позволяет нам войти в их круг! — озвучил Гейл, то что Тиана и так ясно ощущала.

— На их круг напала группа работорговцев, разыскивающих сбежавшую рабыню, — пересказывала Тиана спутникам свою странную беседу с Владыкой. — Двергары и пара дроу убили их сородичей и скрылись в селении, на берегу Эбенозера, неподалеку отсюда. Владыка утверждает, что именно там мы можем сесть на лодку и добраться до Лунных башен вплавь.

Микониды действительно оказались мирными созданиями и радушно приняли их отряд, разместив в одной из пещер своего круга, и заверив, что здесь «ногами ходящие» будут в безопасности. Им даже предложили угощенье: склизкое месиво бурого цвета с отвратительным запахом. По совету Гейла, Тиана с благодарностью приняла «кушанье», но при первой возможности незаметно от него избавилась.

По найденным в их временном пристанище книгам и личным вещам, они узнали, что далеко не первые чужаки, что гостят здесь. «Интересно что с ними стало?» — с подозрением поинтересовалась тогда Шэдоухарт, перелистывая пожелтевшие от времени страницы брошенного дневника.