Как же она могла об этом не подумать? За три дня в этих пустынных подземельях им встречались лишь скелеты, грибы, да какая-то рокочущая под землёй тварь, которую было решено обойти стороной от греха подальше. Впереди их наверняка будут ждать враги, но парочку оленей на перекус тут явно не раздобыть.
— Если тебе нужно, то ты можешь…
— Нет! — резко ответил он, даже не дав ей озвучить своё предложение. — Я в порядке. Когда понадобится — я тебе скажу. А теперь ступай выспись, радость моя. Хоть кто-то из нас должен быть в хорошей форме.
Тиана хотела рассказать ему про свой сон, но взглянув на погруженного в свои мрачные мысли вампира и, против своей воли, вспомнив предупреждение «Рэйен», она молча направилась обратно к стоянке.
Новый день не добавил разнообразия подземным пейзажам. Они вновь брели по залитой темнотой огромной пещере и старались держаться подальше от острых выступов скал, что срывались в бесконечно глубокие ущелья.
— Не отказался бы сейчас выпить! — вдруг прервал затянувшееся молчание бодрый голос Уилла.
— Я тоже! — воодушевлённо отозвался Астарион. — Заметишь поблизости аппетитного бандита или неприкаянного бродягу — свистни!
— Нет, господин Клык, боюсь придётся вам разнообразить своё меню блюдами местной фауны! — язвительно заметил колдун.
— Стоило взять с собой того болтливого барда в виде корма для нашего кровососа, чтобы держать его под контролем, — злорадно отозвалась Лаэзель, сверля презрительным взглядом затылок Тианы.
— А ещё захватить того тифлинга-кузнеца, чтобы помогал контролировать твою природную стервозность! — с усмешкой парировал вампир.
— Этот рогатый слюнтяй не выдержал и трёх часов! — раздосадовано сообщила гитьянка, кажется, не замечая сдавленные смешки всего отряда.
— А ты уверена, что верно его… использовала? — аккуратно уточнил Гейл, пытаясь скрыть издёвку в голосе. — Я мог бы дать тебе одну книгу…
— Мой народ прекрасно разбирается в плотских утехах, волшебник! — огрызнулась Лаэзель. — Ваши тела ничем особенно не примечательны. Бледные, мягкие, с кучей волос где только можно.
— Возможно в виде иллитидов мы станем для тебя привлекательнее? — с наиграно заботливой интонацией предположила Шэдоухарт.
— С ваших лиц хотя бы исчезнут эти смехотворные мясистые наросты! — осклабилась в ответ гитьянка.
— Да, Уилл, ты прав, выпивка бы сейчас не помешала. Интересно куда могла бы зайти эта захватывающая дискуссия, приправь мы её добрым вином! — мечтательно протянул Гейл, вызывая волну одобрительного смеха.
Тиана расслабилась всего на минуту, поддавшись общему веселью и обернулась взглянуть на лица спутников, которые за последние дни редко посещала улыбка.
Массивная тень вырвалась из мрака с диким рёвом так неожиданно, что эльфийка в испуге сжала магический амулет, не успев даже толком решить, куда именно собирается перемещаться. Инстинкты кричали лишь что необходимо сейчас же убраться с дороги этого монстра. И растворившись в клубе голубых искр, она оказалась всего в нескольких метрах впереди. Но этого нехитрого фокуса оказалось достаточно, чтобы ослеплённая магическим сиянием махина не смогла затормозить и с разгона, получив в довесок увесистый толчок от Лаэзель, улетела прямиком в бездонную пропасть, за край обрыва.
— Это что, чёрт возьми, было?! — поражённо воскликнула Шэдоухарт.
— Если я верно успел разглядеть его рога, то могу предположить, что нам посчастливилось встретить минотавра! — необоснованно радостно сообщил Гейл.
— К’чакхи, нам посчастливилось, что этот киньяк оказался настолько тупоголовым! — отозвалась Лаэзель, осторожно заглядывая за край обрыва, видимо желая удостовериться, что тварь действительно погибла.
— И будем надеяться, посчастливится не встречать его сородичей! Когда я прошлый раз сражался с минотавром насилу остался жив и обзавёлся здоровенным шрамом! — подал голос Уилл.
— Надо будет напомнить тебе его показат, — тихо отозвалась Шэдоухарт.
Тиана открыла было рот, чтобы колко прокомментировать эту неожиданную реплику жрицы, как у неё за спиной вновь раздался низкий рёв.
— Тиа, берегись! — скорее прорычал, чем крикнул Астарион бросаясь к эльфийке.
Охотница лишь успела заметить в темноте пару пылающих словно угли глаз, прежде чем вампир сшиб её с ног, отбрасывая в сторону.
Следующее что увидела Тиана, была тонкая фигура в чёрном дуплете отлетающая на несколько метров от мощного удара и безвольной куклой падающая на острые камни.
Минотавр расставив бугристые от мышц руки, забросил свою бычью голову вверх и издал очередной громогласный рёв. Гейл отправил в зверюгу сгусток огня и хоть тот и опалил ему бурую шкуру, но особого урона не нанёс. Зато порядком разозлил минотавра. Последовавший яростный удар тяжёлой дубины пришлось сдерживать Лаэзель, пока волшебник хмурясь готовил новое заклинание.
Тиана понимала, что нужно бросаться на помощь спутникам, но мысль о неподвижно валяющемся на земле Астарионе отвлекла её на мгновение за которым последовал наполненный болью крик. Вначале она даже не узнала его, ведь никогда прежде охотнице не доводилось слышать, что бы Лаэзель кричала. Огромная дубина минотавра смяла тяжёлый доспех гитьянки, как бумагу, вдавив металл ей в тело. Воительница повалилась на землю не в силах поднять свой длинный меч, безвольно повисшей, окровавленной рукой.
Гейл тут же накрыл их магическим щитом, пытаясь не дать чудовищу добить гитьянку. Тиана с Уиллом подоспели, как раз в тот момент, когда щит рассыпался яркими искрами от очередного сильнейшего удара.
Колдун метнул в глаза минотавру красный разряд, ослепляя его и пытаясь ударить в бок, но массивная тварь удивительно ловко увернулась от атаки. Тогда Тиана воспользовалась его открытой спиной и с силой всадила меч примерно в область почек. Разъяренный вопль минотавра отразился от каменных сводов, а затем тварь резко обернулась, отшвыривая эльфийку мощным ударом огромной лапы.
Тиана летела по камням, обдирая руки, пока ощутимо не приложилась затылком об камни. С трудом поднявшись она ощутила давящую тяжесть в висках и привкус металла во рту. Минотавр тем временем, отвлечённый новыми атаками Уилла, продолжал стремительно размахивать своей дубиной, не смотря на торчащий в его боку меч.
Стараясь не обращать внимания на головокружение, эльфийка в несколько прыжков оказалась рядом и оттолкнувшись от своего же меча ногой, смогла запрыгнуть врагу на загривок, крепко вцепившись в его гладкий рог.
Кинжал с трудом прорезался сквозь тугие жгуты жил, но горячая кровь из перерезанного горла уже обильно заливала Тиане руки, а тварь, стремительно теряющая силы, сделала ещё несколько шагов и тяжело повалилась на землю.
Когда Тиана поднялась с головокружительно смердящего трупа минотавра, Уилл уже помогал Шэдоухарт избавить цветисто ругающуюся Лаэзель от остатков доспеха. Воительница побледнела, приобретя странный желтовато-серый оттенок, но целительница лишь махнула, сделавшей в их сторону шаг эльфийке:
— Я справлюсь! Проверь Астариона!
Тиана поспешила в сторону всё ещё неподвижно лежащего вниз лицом эльфа. Когда она коснулась его плеча, то услышала злобное шипение и с облегчением вздохнула.
— По факту он мертв и мертвее уже не станет! — как неразумному ребёнку втолковывали ей Шэдоухарт.
— Но ему ведь больно! — не унималась эльфийка.
— От моей магии ему станет только хуже. Его рана затянется сама. Да, красавчику придётся пострадать, но недолго.
Тиана с сомнением посмотрела на здоровую дыру, оставленную в боку Астариона рогом минотавра.
— Вампиров очень тяжело убить! Они, знаешь ли, на удивление живучие и упрямые твари… — со знанием дела начал Уилл, но тут же осёкся, — Без обид, друг!
— Никаких обид! — сквозь сжатые зубы отозвался Астарион всё это время сидевший, привалившись спиной к валуну, и выглядящий как никогда бледно и мрачно. — Упрямства мне действительно не занимать и так глупо погибать будучи одним из самых сильных вампиров я точно не намерен!
