Спустя несколько поворотов они наконец добрались до кадрового отдела. Там, собственной персоной, стоял местный начальник Михаил Сергеевич, который о чём-то беседовал с как всегда безукоризненно выглядящей Дианой. Как раз она, стоя лицом к входу, первой увидела новоявленную Белоснежку и, несмотря на всё своё завидное самообладание, сразу потеряла интерес к словам коллеги.

– …как мы и договорились, Людмила первым делом в понедельник всё сделает и доложит прямо тебе о… – Михаил Сергеевич запнулся, заметив, что внимание его собеседницы переместилось куда-то ему за спину. Он тоже повернулся в сторону входа, и остаток фразы застрял у него в горле. Теперь уже они оба молча смотрели на приближающуюся Кристину и Ко.

– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась та с коллегами.

К Михаилу Сергеевичу вернулся дар речи.

– Здравствуйте, м-м-м, Карина, – рассеянно поприветствовал он девушку, полностью погруженный в разглядывание карликов. Те сгрудились у Кристины под боком и, видимо, ждали, что будет дальше.

– Вот, Михаил Сергеевич, – поспешила объясниться Кристина, – это наши новые сотрудники. Я их сюда проводила.

– Новые сотрудники? – удивлённо переспросил Михаил Сергеевич, переведя взгляд на девушку. – Какие новые сотрудники?

– Ну, они пришли подписывать договора, – ответила Кристина, чувствуя, как у неё начинает щекотать в груди. – Их недавно приняли на работу.

– Договора?.. – снова переспросил главный кадровик. Он повернулся в сторону одного из ближайших рабочих столов и позвал: – Ольга! Подойдите на минутку, пожалуйста.

Теневая властительница отдела кадров, до этого с суровым выражением на лице наблюдавшая за происходящим со стороны, поднялась из-за своего стола и подошла к столпившейся в центре помещения группе людей. Оценивающе изучив команду карликов и стрельнув под конец горящим взглядом прямо в Кристину, она повернулась к своему начальнику, готовая отвечать на его вопросы.

– Ольга, к нам сегодня должен был кто-то зайти на оформление? – спросил тот.

– Должны были, Михаил Сергеевич, но мы с ними уже закончили, – уверенно отрапортовала Ольга

– Так, так… Может быть, какие-то собеседования?

– Утром были четыре, ещё три после обеда. Вечером никого нет.

– Может быть, в других отделах?

– Все этажи отсюда и вверх проходят через нас. Для отделов с нижних этажей мы отдельных встреч не проводим.

– Да, всё верно, – согласился Михаил Сергеевич, после чего повернулся к Кристине и развёл руками: – Какие же ещё новые сотрудники?

Кристина почувствовала, что начинает паниковать. Она вдруг ощутила, что в комнате наступила какая-то неестественная тишина: не было больше гула приглушённых разговоров, клавиатуры перестали щёлкать, не шелестела бумага. Офисная жизнь замерла, и взоры всех присутствующих были обращены на неё, не проработавшую здесь и месяца. Даже карлики, похоже, никак не собирались ей помогать. Когда она наконец вспомнила, что сжимает в своих ладонях как-то связанные с этим делом документы, на неё накатила волна облегчения. Подрагивающими руками она протянула их вперёд:

– Вот, тут должна быть вся информация.

Ольга как ястреб выхватила у неё из рук все материалы и начала в них копаться.

– Кирилл Набоков, – вслух прочитала она с первого листа. – Заявка на позицию менеджера по программам развития в отдел оптимизации и… – её голос дрогнул – …и миниатюризации.

– Но у нас нет такого отдела, – удивлённо произнёс Михаил Сергеевич.

Кристина захотела провалиться сквозь землю.

– Нет, – ответила Ольга, подняв глаза от бумаг, – насколько мне известно, нет.

– А что на других листах?

Ольга поперелистывала страницы, качая головой.

– Ну, что там? – нетерпеливо поторопил её главный кадровик.

– Фотографии голых мужчин, – ответила Ольга.

– Вот как… – протянул Михаил Сергеевич. – Но ведь это не входит в список необходимых документов.

– Насколько мне известно, не входит, – подтвердила Ольга.

Все повернули головы к Кристине, и она совсем растерялась.

– Кристин, – мягко спросила до этого сохранявшая молчание Диана, – где ты нашла этих людей?

– Я их не находила, – начала оправдываться она. – Мы были с Денисом, он попросил меня их отвести…

– Ах, Денис, – прервала её Диана и повернулась к остальным. – Теперь всё ясно.

Тут у них за спинами раздался ритмичный щёлкающий звук. Кристина не сразу поняла, откуда он исходит, но, обернувшись назад, она увидела, что карлики выстроились в ряд, подняли руки на уровень лица и, покачиваясь, начали хором щёлкать пальцами, задавая какой-то бодрый такт. Кирилл вышел чуть вперёд из шеренги и, продолжая работать пальцами, вдруг громко запел глубоким басом:

Ах вы, сени мои, сени,

Сени новые мои,

Сени новые, кленовые,

Решетчатые.

Тут песню подхватили и остальные трое карликов, поддерживая своим бэк-вокалом главного исполнителя. С началом второго куплета весь квартет начал притоптывать, а потом и пританцовывать, продолжая петь а капелла старую народную песню. Их голоса гремели на весь этаж, и работники в помещении с изумлением наблюдали за этим немыслимым перформансом. Глядя на поющих карликов, Кристина поняла, что начинает терять связь с реальностью. Голова закружилась, сердце истерично стучало в груди, поле зрение сузилось настолько, что кроме раззадоренных артистов ничего в нём не помещалось. Уже находясь на границе своего первого в жизни обморока, она почувствовала, как кто-то мягко взял её за руку и осторожно тянет в сторону. Повернув голову, Кристина увидела, что это Диана ведёт её к выходу из комнаты.

– Не беспокойся, Кристин, всё в порядке, – заметив на себе её взгляд, успокоила она девушку. – Ты не в чём не виновата. Это всё Денисовы трюки.

– Что это всё значит? – промямлила она, ничего не понимая. Звуки пения заглушали её речь, но Диана всё-таки расслышала.

– Он разыграл тебя, Кристин, – ответила она.

– Кто? – тупо спросила Кристина, хотя внутри уже начала догадываться, в чём тут дело.

– Денис.

– А зачем?

Интонация у Кристины продолжала оставаться, как у растерянной наивной девочки, но внутри уже начинали закипать эмоции.

– Ну, – пожала плечами Диана, – у него своеобразное чувство юмора. И иногда оно заходит слишком далеко.

Тут, дойдя до выхода из помещения, девушки столкнулись с препятствием: им пришлось пробиваться через встречный поток людей, которые со всего этажа устремились в кадровый отдел, привлечённые странными звукам. Пока они ждали, когда толпа удивлённых, смеющихся, показывающих пальцами коллег разблокирует, наконец, проход, до Кристины дошло осознание происходящего.

– О боже, – простонала она. Пелена в одночасье упала с глаз, и все последние события начиная со вчерашнего обеда с Денисом стали обретать новый, омерзительный смысл. «Он меня обманул, обманул, обманул», – забило у неё в голове. «Разыграл, унизил при всех», – думала она, пока вслед за Дианой протискивалась через двери отдела кадров. К глазам против воли подступили слёзы. «Он тебя обманул, а ты поверила, дура, – безжалостно комментировал её разум. – Поверила, потому что он такой классный парень, и ты сразу за ним побежала!» Она не могла бороться с этими мыслями, потому что все они были справедливы, и это было очень больно.

Кристина ещё кое-как сдерживалась, пока была у всех на виду, но когда Диана отвела её в ближайшую женскую уборную и они остались одни, она разрыдалась, едва оказалась у умывальника. Обычно так бережно контролируемые эмоции сейчас яростно вырвались наружу и крупными каплями посыпались в раковину сквозь прижатые к лицу руки. Диана заперла дверь туалетной комнаты и, встав рядом с Кристиной, стала гладить её по спине, пока плечи девушки содрогались от рыданий.

– Ну ты что, успокойся, не переживай, – тихо повторяла она своим спокойным голосом.

– Зачем он так со мной? Он же земляк мне… – выдавила из себя Кристина один из многих крутящихся в голове вопросов.